Il y a toujours une augmentation marquée des visites aux urgences pendant la période des fêtes impliquant des personnes qui se font mordre de la dinde partiellement mâchée ou des aliments similaires coincés dans la gorge. La recherche de remèdes maison sur Google pourrait vous encourager à simplement siroter du cola, laissant la carbonatation aider à déloger la nourriture et vous épargnant une endoscopie d’urgence. Bien sûr, le cola est bon marché et largement disponible, avec peu (voire aucun) effets secondaires. Mais vous voudrez peut-être y réfléchir à deux fois avant de sauter les urgences, selon une nouvelle étude publiée dans le British Medical Journal qui conclut que ce remède populaire populaire n’aide probablement pas à dégager un œsophage bloqué.
« L’urgentiste Elise Tiebie, à l’origine de ce projet, a vu sur Internet qu’il s’agissait en réalité d’une rumeur, depuis des sites de renseignements jusqu’à Wikipédia, en passant par une anecdote dans un journal britannique sur des ambulanciers sauvant une vie grâce au cola. J’ai même entendu dire que Les médecins le recommandent », a déclaré le co-auteur Arjan Bredenoord, gastro-entérologue aux centres médicaux de l’université d’Amsterdam. Avoir de la nourriture coincée dans l’œsophage « peut être très dangereux, il est donc important que les gens reçoivent le traitement approprié », a-t-il ajouté. « C’est pourquoi nous je voulais vérifier si cela fonctionnait. »
Le terme technique est « obstruction du bol alimentaire œsophagien », plus communément appelé « syndrome du steakhouse » ou « syndrome du barbecue dans la cour ». Ce sont généralement des morceaux de viandes mal mastiqués (steak, volaille, porc) qui restent coincés, et lorsque cela arrive, le malheureux aura du mal à avaler au point de baver (puisqu’il n’arrive même pas à avaler sa salive). Ils peuvent également ressentir des douleurs à la poitrine ou au cou, et il existe toujours un risque que l’œsophage soit perforé, entraînant une aspiration dans les poumons. Une visite aux urgences est donc nécessaire.
Parfois, l’obstruction se déloge spontanément, mais le plus souvent, une endoscopie est nécessaire. En fait, il est recommandé à des fins de diagnostic, même lorsque le problème se résout de lui-même. De tels blocages sont généralement dus à des problèmes médicaux potentiellement graves : formation d’anneaux de mucus dans le bas de l’œsophage, inflammation de la muqueuse œsophagienne, fistule, « œsophage casse-noix » et cancer de l’œsophage, pour n’en nommer que quelques-uns. Il fut un temps où les médecins urgentistes administraient parfois du glucagon pour déloger l’obstruction, mais la science n’a pas confirmé que ce traitement était efficace. Et il n’existe que des preuves limitées de l’efficacité de médicaments comme le bromure de butyle d’hyoscine, les benzodiazépines et les opioïdes. L’utilisation d’attendrisseurs de viande est désormais déconseillée car elle augmente le risque de perforation de l’œsophage.
L’utilisation de boissons gazeuses comme le cola pour soulager les obstructions alimentaires existe depuis au moins 20 ans, et probablement plus longtemps, depuis que le cola a été mentionné comme remède efficace dans un article de 1993 (bien qu’il s’agisse d’une petite étude impliquant seulement huit patients). Parmi les études les plus récentes, on trouve une série de cas rétrospectifs de 2018 portant sur l’examen des dossiers de 19 patients qui se sont retrouvés aux urgences avec des obstructions œsophagiennes et ont bu du cola en guise d’intervention. Cela a fonctionné chez plus de la moitié (59 %) de ces patients. Cependant, les auteurs reconnaissent que le caractère rétrospectif de leur étude entraîne plusieurs limites et des risques de biais d’interprétation.
On ne sait pas non plus exactement comment le cola agit pour déloger les aliments coincés dans la gorge. L’hypothèse dominante est que la carbonatation aide à désintégrer les aliments coincés, mais cette hypothèse n’a pas été étayée par une étude de 2004 dans laquelle le cola n’a pas réussi à déloger des morceaux de poulet cuit étroitement serrés dans des seringues graduées. Alternativement, le cola peut aider à détendre l’œsophage pour aider à déloger les aliments coincés, bien que les preuves ne soient pas encore concluantes.
Bredenoord et coll. a mené un essai contrôlé randomisé auprès de 51 patients admis aux urgences de cinq hôpitaux néerlandais entre décembre 2019 et juin 2022. Parmi eux, 28 ont reçu du cola à intervalles réguliers, tandis que les 23 autres attendaient que l’obstruction se résorbe d’elle-même. Des endoscopies ont été réalisées si l’obstruction ne disparaissait pas d’elle-même dans les deux groupes dans le délai prescrit.
Les résultats : les obstructions ont disparu spontanément chez 61 pour cent des sujets, quel que soit le groupe auquel ils appartenaient, de sorte que l’administration de cola n’a pas entraîné un taux d’amélioration plus élevé. Cela dit, il s’agit encore d’une étude relativement petite. Il n’y a eu aucun effet indésirable, donc des études plus approfondies sur l’administration de cola avant de réaliser des endoscopies pourraient être utiles, selon les auteurs. Les endoscopies de suivi restent une bonne idée puisque, dans 78 pour cent de ces cas, il existait des pathologies sous-jacentes contribuant à l’obstruction.
British Medical Journal, 2023. DOI : 10.1136/bmj-2023-077294 (À propos des DOI).