«Être mortel» d’Atul Gawande est un compte rendu des soins et du traitement des personnes âgées et des mourants tels qu’ils ont évolué au cours du siècle dernier pour devenir ce qu’ils sont aujourd’hui et pourraient devenir à l’avenir. Aux États-Unis, au début des années 1900, les personnes âgées malades et pauvres – la plupart étaient pauvres et beaucoup étaient malades – étaient institutionnalisées dans des hospices qui dispensaient peu de soins et accéléraient largement le déclin des malades et des personnes âgées. Il y avait un grand contraste entre le traitement des personnes âgées en Amérique et en Asie et en Inde, des cultures qui vénèrent leurs personnes âgées et les accueillent chez elles jusqu’à ce qu’elles aient besoin de soins avancés.
Avant le milieu du siècle, les hôpitaux étaient principalement utilisés comme établissements de détention. Après la Seconde Guerre mondiale, les hôpitaux ont commencé à être équipés d’antibiotiques et de machines de surveillance et sont devenus des centres de soins. Les personnes âgées hospitalisées sont rapidement devenues une épine dans le pied des équipes médicales. Les médecins et les infirmières ont été formés pour traiter et guérir les gens, les soigner. Mais les personnes âgées mourantes n’étaient pas réparables et prenaient un temps et un espace précieux sans bons résultats – du moins pour les médecins et les hôpitaux qui sont devenus des héros pour les patients plus jeunes qui estiment que le système leur a sauvé la vie.
Il n’y avait pas de place pour mettre ces personnes âgées qui n’étaient pas réparables jusqu’à ce que le gouvernement fédéral accorde des subventions aux hôpitaux pour augmenter leurs installations avec une aile pour les personnes âgées. C’était le germe vert de ce qui allait devenir plus tard la maison de retraite. L’argent de la subvention n’était disponible que pour les installations qui répondaient aux normes établies par le gouvernement. Les hôpitaux du Sud en difficulté financière ont eu du mal à respecter ces normes, mais aucun problème, le gouvernement a modifié la loi pour déclarer que les hôpitaux devaient se rapprocher de ces normes. Ce qui a résulté de cette loi ambiguë, ce sont des installations de qualité inférieure qui se sont transformées en ce qui deviendra plus tard des maisons de soins infirmiers, des installations sans cœur que les personnes âgées craignaient et détestaient.
Le Dr Gawande est un chirurgien généraliste qui s’est intéressé aux soins et au traitement des personnes âgées. Il raconte ses propres expériences avec ses patients âgés. y compris son propre père et des patients plus jeunes atteints de maladies en phase terminale. Il a commencé à reconnaître qu’une fois qu’une maison de soins infirmiers a mis la main sur une personne, les souhaits, les rêves et les désirs de cette personne n’avaient plus d’importance. Il a découvert qu’il existait de nombreux autres professionnels partageant les mêmes idées dans l’industrie des soins de santé et qu’ils étaient déterminés à changer les choses.
Le Dr Gawande fait état d’installations améliorées comme celles qui suivent le modèle de vie assistée qui se situe quelque part entre la vie autonome et la maison de soins infirmiers. Gawande donne également la parole aux Maisons vertes développées par le Dr Bill Thomas qui croyait qu’en injectant la vie – la vraie vie sous forme de plantes, d’animaux domestiques et d’enfants – dans les maisons de soins infirmiers, les personnes âgées ne pourraient que bénéficier. Les soins palliatifs, qui se concentrent sur ce qu’un patient en phase terminale souhaite que le reste de sa vie soit, sont de plus en plus à la mode avec de plus en plus de professionnels de la santé adhérant à son idéologie. L’aidant palliatif s’efforce d’éliminer autant que possible la douleur et la souffrance du patient, de découvrir ce qu’il aimerait faire du reste de sa vie et d’essayer de l’aider à réaliser ces aspirations.
Le suicide assisté pourrait devenir une option plus envisageable à l’avenir. Cependant, cela ne devrait jamais remplacer la responsabilité des professionnels de la santé de faire de l’expérience de fin de vie une expérience satisfaisante et une conclusion appropriée à une vie bien vécue. Il y a de l’espoir pour les personnes âgées, un groupe qui inclut tout le monde sur terre. Les médecins commencent à reconnaître que tout le monde ne peut pas être guéri et que certaines personnes ont juste besoin de réconfort, de gentillesse, d’attention et de compréhension et de la chance d’avoir un but. La mort attend chacun de nous, mais le chemin ne doit pas être marqué par la misère et une perte d’indépendance et de but.