Être mort de Jim Crace

Dans les dunes de sable de Barytone Bay se trouvent les corps d’un couple d’âge moyen. Celice et Joseph, dans la cinquantaine et mariés depuis plus de 30 ans, retournent au bord de la mer où ils se sont rencontrés alors qu’ils étaient étudiants. Au lieu de cela, ils sont battus à mort par un voleur avec un morceau de granit. Leurs cadavres restent inconnus et pourrissent pendant une semaine, en proie aux crabes des sables, aux mouches et aux goélands. Pourtant, il reste quelque chose de touchant dans la scène, avec la main de Joseph se courbant légèrement autour de la jambe de sa femme, « se reposant tranquillement ; chair sur chair ; mort, mais pas encore parti ».

« Leurs corps avaient expiré, mais n’importe qui pouvait dire – il suffit de les regarder – que Joseph et Celice étaient toujours dévoués. Car tandis que sa main la touchait, enroulée autour de son tibia, le couple semblait avoir atteint cette paix que le monde nie , une période de grâce, défiant même le meurtre. Quiconque les trouverait là, si méchamment défigurés, serait néanmoins obligé de voir que quelque chose de leur amour avait survécu à la mort des cellules. Les cadavres ont été livrés aux intempéries et à la terre, mais ils étaient toujours un homme et une femme, se reposant tranquillement; chair sur chair; morts, mais pas encore partis. »

A partir de ce moment, Être mort devient moins sur le meurtre et plus sur la mort. Les chapitres en alternance remontent dans le temps depuis le meurtre par incréments d’une heure et de deux heures. Alors que le récit recule, nous voyons Celice et Joseph prendre les petites décisions concernant leur journée qui les mèneront inexorablement vers leur propre mort. Dans d’autres chapitres, le récit avance. Celice et Joseph sont en vacances et personne ne les manque tant qu’ils ne reviennent pas. Ainsi, il s’écoule six jours avant que leurs corps ne soient retrouvés. Crace décrit dans les moindres détails leur retour progressif à la terre avec l’aide de crabes, d’oiseaux et des nombreux insectes qui attaquent le corps et le préparent doucement et pas si doucement à la phase de mort poussière-à-poussière.