Ta industrie construite sur Britney Spears est une bête vaste et adaptable. Depuis que la chanteuse est apparue pour la première fois sur la scène en 1998, à l’âge de 16 ans, elle est un atout rentable. Elle a vendu plusieurs millions de disques et billets de concert et a donné son nom à d’innombrables produits, des boissons non alcoolisées aux appareils photo en passant par les parfums. Sa vie personnelle a également vendu, et continue de vendre, des journaux et des magazines. Elle a gardé les sites de potins et les opérations de paparazzi en bonne santé pendant des décennies. Maintenant, le monde semble se demander, quel a été le coût ?
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Un vieil épisode de South Park a posé cette question dès 2008. Elle a été faite à l’époque où Spears a été admise dans un service psychiatrique, et elle et sa succession ont été placées sous la tutelle de son père, Jamie, un arrangement controversé qui a commence à peine à changer. L’épisode, Britney’s New Look, était une satire cinglante sur le traitement sauvage infligé aux jeunes femmes aux yeux du public ; cela s’est terminé avec le dessin animé Britney sacrifié rituellement par les habitants de la ville, le blâme étant partagé entre la presse et le peuple.
La phase actuelle de l’industrie Britney, toujours en évolution rapide, doit beaucoup au ton de cette vieille animation de 20 minutes. Il est à la fois fasciné par sa souffrance et dégoûté par cette fascination pour elle, pris au piège dans un état conflictuel d’inquiétude et de curiosité. Pendant un certain temps, le mouvement #FreeBritney, qui a commencé comme une campagne de fans pour libérer le chanteur de la tutelle qui est restée en place pendant 13 ans, a ressemblé à une théorie du complot bien intentionnée, du moins pour les étrangers. Les fans ont recherché des signaux indiquant que la chanteuse pourrait demander de l’aide dans ses publications sur Instagram. Mais alors que des allégations sur la nature sombre de la tutelle faisaient surface, la cause des fans s’est généralisée.
Cette année, un certain nombre de documentaires ont tenté de révéler la vérité sur ce qui est arrivé à Spears depuis 2008. Ces films – Framing Britney Spears, Controlling Britney Spears, La bataille pour Britney et Britney vs Spears – ont utilisé le dénouement de la tutelle pour réévaluer la place de Spears dans le canon culturel. Ils emploient une tactique de révisionnisme qui prend la couverture médiatique de l’époque et la condamne dans une perspective 2021. Pourtant, ils s’appuient également beaucoup sur le matériel qu’ils condamnent et peuvent tomber dans un état de piété nauséeuse.
Now Being Britney: Pieces of a Modern Icon rejoint la mêlée. Le livre ne semble rien rapporter de nouveau ; il rassemble plutôt des fragments d’actualités, de potins de fans, de documentaires, de forums de discussion, d’articles d’opinion et plus encore, pour rassembler une sorte de biographie. Ce style fracturé convient à l’ère numérique dans laquelle nous vivons, et son ton rappelle l’agitation rapide d’Internet.
Otter Bickerdike est une historienne universitaire et culturelle qui consacre chaque chapitre à un grand sujet de discussion, à un scandale ou à une victoire dans la carrière de Spears, de la vidéo… Baby One More Time au célèbre look double denim qu’elle portait lors d’un événement avec Justin Timberlake, à les spéculations des médias sur la question de savoir si elle avait des implants mammaires, sa rivalité avec Christina Aguilera, les horreurs de sa crise de 2008 et les retombées en cours à partir de cette époque.
Elle s’intéresse à Spears en tant que « vaisseau culturel », et le livre présente l’étoile comme une toile vierge sur laquelle le public peut projeter ce qu’il veut. Spears peut être une femme d’affaires, un génie pop astucieux, une victime, une survivante, une icône, selon la manière et le moment où vous la regardez. Mais ses larges coups de pinceau peuvent faire une lecture folle. Il y a un chapitre sur Spears fuyant une maison soi-disant hantée, qu’elle a vendue à l’acteur Brittany Murphy et à son mari, Simon Monjack, qui y sont tous deux décédés plus tard. « Peut-être que le couple ‘dérangé’ rencontré par Spears était les futurs fantômes de Murphy et Monjack ? » suggère Otter Bickerdike. Peut-être!
Surtout, Spears est positionnée comme relatable, l’auteur affirmant que malgré les problèmes de la star, elle « nous montre à tous comment être ensanglanté et meurtri mais apparemment incassable, peu importe à quel point les circonstances sont intimidantes ». Mais je ne suis pas sûr que la saga Spears se prête à des leçons universelles sur le triomphe face à l’adversité. Ce qui manque à cette argumentation, c’est sûrement le caractère unique de la situation de Spears.
Ce qui lui est arrivé est grotesque et extrême. Elle est l’une des femmes les plus célèbres au monde, vivant avec un examen inimaginable, et pourtant elle a passé plus d’une décennie prétendument sous le contrôle de son père – qui, a-t-elle déclaré à un tribunal en juin, l’a soignée, l’a menacée de envoyée dans une unité psychiatrique si elle désobéissait à ses ordres de travailler, et lui a donné un implant contraceptif pour l’empêcher d’avoir d’autres enfants. En réponse, Jamie Spears a déclaré qu’il n’avait aucun pouvoir sur les affaires personnelles de sa fille pendant près de deux ans, et que lorsqu’il était le conservateur de ses décisions personnelles, il a fait tout ce qui était en son pouvoir pour soutenir son bien-être, y compris consentir à son mariage en 2012. et partageant les tâches de tutelle avec son fiancé.
« Je veux juste retrouver ma vie, et cela fait 13 ans et c’est suffisant », a déclaré Spears. Mais les morceaux de sa vie continuent d’être arrangés et réarrangés, pour notre divertissement.