La version suivante de ce poème a été utilisée pour créer ce guide : Wheatley, Phyllis. « Sur le fait d’être amené d’Afrique en Amérique. » Fondation de poésie, https://www.poetryfoundation.org/poems/45465/on-being-brought-from-africa-to-america.
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Phillis, parfois orthographié Phyllis, Wheatley est célèbre comme le premier auteur noir américain d’un livre de poésie publié. Elle a accompli cet exploit en tant que femme à une époque où peu de femmes étaient publiées, à l’âge de dix-neuf ans seulement et alors qu’elle était esclave. Pourtant, l’héritage de Wheatley reste contesté et controversé à ce jour.
Lorsque Wheatley était une jeune enfant d’environ sept ou huit ans, elle a été kidnappée à son domicile en Afrique de l’Ouest, vendue comme esclave et emmenée aux États-Unis. Elle a ensuite été vendue à la famille Wheatley de Boston. Les Wheatley, en particulier les adolescents de la famille, ont appris à Phillis à lire et à écrire et ont reconnu ses capacités littéraires exceptionnelles. Le fils de la famille l’a accompagnée à Londres dans l’espoir de trouver un éditeur pour son livre lorsqu’elle était adolescente. Beaucoup de gens ne croyaient pas qu’une personne noire, et encore moins une jeune femme, puisse écrire avec une telle habileté, elle a donc dû défendre sa paternité devant les tribunaux. Après la publication et l’énorme succès de son livre, les Wheatley ont émancipé Phillis. Elle a épousé John Peters, un Noir libre, et a eu trois enfants avec lui, mais la famille a vécu dans la pauvreté et elle est décédée à trente et un ans.
L’œuvre de Wheatley occupe une place importante dans l’histoire littéraire, car sa publication représente une innovation en matière d’inclusion. En outre, son travail est, selon l’estimation de la plupart des critiques, dont Voltaire et George Washington, bien digne d’être étudié sur ses propres mérites en tant qu’expression d’idéaux religieux et politiques. Cependant, de nombreux critiques littéraires, en particulier des universitaires noirs américains, restent très critiques à l’égard de Wheatley et de son héritage, voyant dans son histoire une apologie des horreurs de l’esclavage qu’elle a endurées.
Ce poème, en particulier, est un site de cette affirmation. Wheatley décrit avoir été amenée d’Afrique en Amérique, parlant de ce passage comme d’une « miséricorde » parce qu’il lui a permis d’être exposée au christianisme (1). Le poème parle de la relation entre les Noirs et le christianisme, se terminant par un avertissement aux chrétiens blancs de voir les Noirs comme des égaux spirituels.