La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Lapena, Shari. Un étranger dans la maison. New York : Viking, 2017.
A Stranger in the House s’ouvre avec Karen Krupp paniquée alors qu’elle s’éloigne d’un restaurant abandonné. Elle s’écrase accidentellement contre un poteau téléphonique et subit une commotion cérébrale. Pendant ce temps, son mari Tom arrive à la maison et constate qu’elle a disparu. Un policier arrive chez lui, l’informe de l’accident et l’emmène à l’hôpital où Karen est soignée. Karen souffre d’une légère amnésie à cause de la commotion cérébrale. Elle ne se souvient pas des événements de la soirée.
La police trouve bientôt un cadavre dans le restaurant abandonné d’où Karen s’était enfuie. Parce que l’accident de voiture de Karen était à proximité et a eu lieu à peu près au moment du décès, le détective Rasbach, le détective des homicides désigné, pense que Karen est liée au meurtre. Il se rend chez Tom et Karen pour les interroger. Karen parle à Rasbach de son amnésie et nie avoir eu connaissance du meurtre. La vérification ultérieure des antécédents de Rasbach sur Karen révèle qu’elle a peut-être déjà vécu sous une identité différente.
Un flash-back révèle que Karen vivait à Las Vegas sous un autre nom. Cependant, un jour, elle a simulé sa mort et a assumé sa nouvelle identité forgée. Karen se remet partiellement de son amnésie. Elle se souvient avoir reçu un appel téléphonique d’un homme qui l’appelait Georgina. Craignant que cet homme ne ruine sa nouvelle vie, elle lui a donné rendez-vous au restaurant abandonné. Elle a apporté une arme à feu avec elle. Elle admet bientôt à Tom que son ancien nom est Georgina Traynor et que l’homme assassiné était son mari Robert Traynor. Elle dit qu’elle a simulé sa mort et s’est enfuie de lui parce qu’il était violent. Elle dit qu’elle avait emporté une arme avec elle lorsqu’elle est allée le voir comme moyen de protection. Elle dit qu’elle ne pense pas qu’elle aurait pu le tuer.
Rasbach découvre bientôt l’identité de l’homme assassiné, ainsi que celle de Karen. Rasbach arrête Karen et la met en garde à vue. Brigid, la voisine d’à côté des Krupp, qui est secrètement obsédée par Tom, prévoit de séduire Tom après l’arrestation de Karen. Brigid se rend chez Tom et lui dit qu’elle a suivi Karen le jour du meurtre. Elle menace de témoigner contre Karen à moins que Tom n’ait des relations sexuelles avec elle, ce qu’il fait. Brigid plante plus tard l’arme du crime – une arme qu’elle a prise sur les lieux du crime – dans le garage des Krupp. Elle dit à la police qu’ils devraient fouiller la propriété des Krupp à la recherche de l’arme du crime.
La police effectue la fouille et trouve l’arme, mais cela ne fait que faire de Brigid une suspecte, car la police sait que l’arme n’était pas en possession de Karen lorsqu’elle a accidenté sa voiture. Karen dit alors à la police que sa mémoire est revenue et qu’elle n’a pas tué Robert. Elle dit que Brigid a dû tuer Robert pour la piéger parce que Brigid est amoureuse de Tom. Le procureur dit à Rasbach d’abandonner l’affaire. Puisque Brigid et Karen peuvent chacune revendiquer l’autre comme le véritable meurtrier, il n’y a aucun moyen de les condamner ni l’un ni l’autre. Karen et Tom reprennent alors leur vie normalement. La fin du roman révèle que Karen a tué Robert et que Robert n’était pas violent. Karen l’avait fui après lui avoir volé 2 millions de dollars. Le roman révèle également que Brigid est tombée enceinte de l’enfant de Tom.