Étoile du vide

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Mason, Zachary. Void Star. Farrar, Straus et Giroux, 2017.

Le roman est composé de chapitres entrelacés qui se concentrent sur les points de vue de trois personnages principaux, Irina, Kern et Thales. Comme les chapitres varient en longueur, ce résumé de l’intrigue condense les chapitres en fonction des expériences des personnages. Les événements décrits ici peuvent apparaître dans un ordre quelque peu différent dans le roman. Irina, une experte en IA de premier plan, arrive à San Francisco en avion pour rencontrer M. Cromwell, le directeur de Water & Power. Elle a un implant mémoriel qui lui permet d’enregistrer et de revisiter des souvenirs en détail. Cromwell dit à Irina qu’il a eu des problèmes avec l’une de ses IA financières et qu’il recherche son expertise pour découvrir de quoi il s’agit. Pendant ce temps, Kern, un criminel à gages, saute habilement à travers les toits des favelas de San Francisco, à la recherche de sa cible, un homme avec un téléphone portable ciblé qu’il doit voler. Il subit une opération chirurgicale qui permet à ses jambes de sauter à toute vitesse. Thales est un jeune homme issu d’une riche famille brésilienne qui vient de s’installer à Los Angeles avec sa mère et ses frères après l’assassinat de son père, un homme politique brésilien. Il s’effondre et perd connaissance alors qu’il visite un tunnel sur une plage de Santa Monica avec son frère Helios. À son réveil, un chirurgien lui annonce qu’il a des problèmes avec son implant de mémoire.

Irina inspecte l’IA de Cromwell en observant une projection de ses pensées. Elle se rend compte que l’IA cache quelque chose de bien plus grand sous elle. Dans l’une de ses fugues, elle voit une femme conduire une voiture et se sent comme observée. Lorsqu’elle raconte aux associés de Cromwell ce qu’elle a vu, elle est renvoyée. Kern retrouve sa cible et le frappe pour lui arracher le téléphone. Il craint que la cible ne soit morte. De retour chez lui, il joue à un jeu sur un ordinateur portable trouvé appelé Void Star. Le jeu se termine en le conduisant dans toutes les bibliothèques virtuelles du monde. Thales rend fréquemment visite à son chirurgien pour avoir des nouvelles de sa santé. Le chirurgien lui montre des enregistrements vidéo sur une tablette d’une femme dans une salle de cinéma et une conversation entre un homme mourant et une femme. Thales se demande pourquoi il est examiné par le chirurgien et se méfie de ses motivations. Un jour, alors qu’il quitte la clinique et arrive à son hôtel, le St. Mark, une femme en haillons l’arrête et leur dit qu’elle aussi a un implant mémoriel et qu’il devrait se méfier des autres. La femme est évacuée par le personnel de l’hôtel.

Irina revoit ses souvenirs de sa conversation avec Cromwell et découvre des coordonnées et un nom étrange reflété sur ses lunettes depuis l’écran de son ordinateur portable. Elle décide de suivre les coordonnées et trouve une série de tunnels souterrains qui s’étendent sur toute la ville de San Francisco. Elle voit des graffitis d’un homme nommé LEdERER et le recherche en ligne plus tard à son retour chez elle. Elle découvre que LEdERER possède également une série de photographies, dont certaines incluent des images de ses souvenirs et de ceux de ses amis. Elle se demande si ses souvenirs sont piratés. Kern est poursuivi par la SFPD un jour et commence à courir. Soudain, il reçoit un appel téléphonique sur le téléphone portable de la cible d’une femme qui dit qu’elle peut le sortir du danger si elle suit ce qu’elle dit. Il choisit de lui faire confiance, change de vêtements et se rend à Credit Nuage pour retirer de l’argent et acheter un billet d’avion. Elle lui dit qu’elle est piégée dans une pièce à Los Angeles sans accès au monde extérieur, sauf via cette ligne téléphonique vers le téléphone de Kern. Elle lui demande de venir la sauver. Thalès se méfie des événements qui l’entourent et se sent suivi. Le soir, après un rêve étrange, il se rend dans la chambre d’hôtel de sa mère et s’aperçoit qu’elle a disparu.

Irina est invitée à dîner par Cromwell dans un restaurant secret et luxueux. Afin de trouver l’emplacement, Irina pirate une partie de la technologie à proximité pour faire une estimation de l’endroit. Elle le trouve et Cromwell lui dit qu’il est prêt à payer pour sa clinique Mayo et à lui acheter une maison, si elle était prête à lui donner ses souvenirs. Elle est consternée et coupe l’électricité de tout le bâtiment en utilisant le sans fil de son implant de mémoire. Elle désactive également son téléphone. Elle est en cavale et cherche de l’aide auprès de son vieil ami Philip, mais reçoit ensuite un appel téléphonique de la famille de son ami Constantin pour visiter sa propriété à Patmos. Pendant ce temps, Kern essaie de découvrir l’identité du fantôme, la femme qui appelle. Il pense qu’elle s’appelle Akemi et qu’elle est la petite amie d’un combattant qui va se battre à Taiwan. Lorsqu’il la trouve, elle dit qu’elle n’a aucun souvenir de lui ou d’être enfermée dans une pièce. Finalement, un homme nommé Hiro la trouve dans leur chambre d’hôtel et commence à télécharger ses souvenirs à l’aide d’un câble. Elle aussi est dotée d’un implant mémoriel. Elle s’est inscrite volontairement à un projet mené par Cromwell pour télécharger ses souvenirs en échange de sa renommée en tant qu’actrice. Kern s’enfuit en Thaïlande où il entre dans un camp de muay thaï avec d’autres combattants et s’entraîne. Thales tente de retrouver sa mère dans son ancienne maison dans les collines, mais elle n’est pas là. Il voit qu’une femme asiatique le traque. Lorsqu’il appelle le chirurgien, il lui assure que sa mère va bien, mais Thales ne lui fait pas confiance.

Irina se cache à Patmos dans le vieux château de Constantin. Elle pirate le système informatique de Cromwell à l’aide de Cloudbreaker et apprend qu’il essaie de récolter des souvenirs afin de payer un personnage mystérieux qui lui propose un rétrovirus qui pourrait l’empêcher de vieillir et prolonger sa vie. Le lendemain, le château est attaqué par la milice de Cromwell. Elle court au Japon où elle essaie de trouver un autre nœud caché dans la ville, un serveur qu’elle pense aider à alimenter la grande IA. Pendant ce temps, Kern commence à se battre à Kuan Lon et est retrouvé par Hiro, qui le recrute pour travailler pour lui en tant que mercenaire. Il reçoit un appel d’Akemi lui disant de voler son ancien téléphone à Hiro et de l’emmener dans un nouvel endroit. Thales rencontre une autre version d’Akemi qui lui dit qu’elle est comme lui, qu’ils ont tous les deux des implants de mémoire et qu’elle pense que le chirurgien ne fait rien de bon. Elle lui donne une arme, mais lorsqu’il va voler la tablette au chirurgien pour découvrir la vérité, il est attaqué par des drones. Une femme, qui est le double d’Irina, vient à son secours en désactivant les drones d’un geste de la main. Il réussit à voler la tablette au chirurgien et Akemi et Thales commencent à comprendre la vérité après que le double d’Irina, appelé le magicien, leur ait dit la vérité. Ils sont tous deux des simulations d’IA basées sur leurs souvenirs. Thales est mort peu de temps après son effondrement à l’oculus, et il vit à travers ses souvenirs dans la simulation.

Thales est capable de communiquer avec Irina lorsqu’elle se connecte à l’un des nœuds au Japon. Il pense qu’Irina peut aider à vaincre le mathématicien, une grande IA qui contrôle les composites de souvenirs de l’IA dans un monde virtuel pour étudier le comportement humain. Le mathématicien passe par une série de purges d’anciennes versions du monde virtuel lorsque les composites de mémoire de l’IA découvrent ce qui se passe ou se rebellent. Pour empêcher une autre fin de leur monde, Irina doit vaincre le mathématicien. Simultanément, Akemi dit à Kern de briser son téléphone et d’utiliser un éclat de métal bleu à l’intérieur pour se connecter à un serveur à l’intérieur d’une tour spatiale, afin de créer une ouverture pour qu’Irina puisse s’interfacer avec la grande IA. Grâce à l’action de Kern, une porte est ouverte par laquelle Irina peut rencontrer et détruire le mathématicien. Une fois qu’Irina a vaincu le mathématicien, au moyen de versions copiées d’elle-même qui exposent les emplacements de divers nœuds vulnérables à travers le monde, Irina a pris le contrôle du monde simulé par l’IA. Irina crée des souvenirs pour Akemi qui la rendent heureuse et préparent le terrain pour que Kern devienne apprenti chez un fabricant d’épées au Japon. Elle s’associe également à Thales afin d’éviter les problèmes qui pourraient être causés par l’ingérence de l’IA dans la politique mondiale et d’autres événements catastrophiques, tant dans le monde virtuel que réel.