Étoile brillante! Serais-je aussi inébranlable que toi Résumé et description du guide d’étude

À l’été 1819, Keats et son ami James Rice partirent pour un séjour prolongé sur l’île de Wight J au large de la côte sud de l’Angleterre. Keats avait passé du temps seul sur l’île au printemps 1817, lisant Shakespeare et recevant l’inspiration qui a conduit au long poème « Endymion » ainsi que certaines de ses idées les plus célèbres sur la nature de l’art. Il espérait que le voyage de 1819 se révélerait tout aussi revigorant, mais il était distrait par son amour troublé pour Fanny Brawne. Keats l’avait rencontrée en décembre 1818, mais il avait du mal à s’engager pleinement dans leur relation. Il a écrit plusieurs lettres à Fanny pendant son séjour sur l’île, et une en particulier semble donner un aperçu de « Bright Star ! I Were Steadfast as Thou Art ». Dans la lettre, il écrit: « J’ai deux luxes à ruminer dans mes promenades, votre beauté et l’heure de ma mort. Oh que je pourrais avoir possession des deux dans la même minute. » La biographe de Keats, Aileen Ward, écrit que pendant la rédaction de la lettre, Keats a vu la planète Vénus s’élever devant sa fenêtre. À ce moment, dit Ward, « le doute et la distraction l’ont quitté; c’était seulement la beauté, celle de Fanny et de la star, qui comptait. »

« Étoile brillante! » considère un moment similaire, et le sonnet est considéré comme l’un des plus beaux et des plus paradoxaux de Keats. L’orateur du poème souhaite qu’il soit aussi éternel qu’une étoile qui veille comme un ermite insomniaque, solitaire et religieux sur les « eaux mouvantes » et le « masque tombé en douceur / De neige ». Mais alors qu’il aspire à cet état immuable, il ne souhaite pas exister par lui-même, dans « la splendeur solitaire ». Au contraire, il aspire à être « éveillé pour toujours » et « rembourré sur le sein mûrissant de mon bel amour ». Malheureusement, ces deux désirs de vivre l’amour et d’être éternel ne vont pas ensemble. Pour aimer, il doit être humain, et donc pas immuable comme la star. L’orateur semble révéler une conscience de cela dans le dernier vers du poème. Il souhaite « vivre pour toujours » dans l’amour, mais être amoureux signifie être humain, ce qui signifie que le locuteur et l’amour qu’il ressent pour la femme changeront et finiront par mourir. La seule autre possibilité qu’il puisse imaginer est de « s’évanouir à mort ». Cela peut être interprété comme signifiant qu’il souhaite mourir à un moment où il connaît l’extase de l’amour. Malgré la conscience que le locuteur semble exprimer du paradoxe d’avoir l’amour et l’immortalité, le poème dans son ensemble peut également être vu comme un plaidoyer du locuteur pour avoir ces deux qualités, aussi impossibles que cela puisse être.