Le commerce transfrontalier se produit généralement dans le secteur des technologies financières, où les entreprises envoient de l’argent vers un autre pays. Cependant, David Yi et Simon Shin souhaitent appliquer ce concept au monde du capital-risque.
Yi et Shin ont lancé Ethos Fund il y a deux ans pour rapprocher les opportunités et les communautés de startups entre le Vietnam et les États-Unis. Yi affirme que la société de cinq personnes est l’un des rares, sinon le seul, fonds axés exclusivement sur le renforcement des opportunités entre ces deux pays.
Ils ont clôturé un fonds inaugural avec 12 millions de dollars d’engagements en capital de la part d’un groupe de commanditaires, dont Elite Education Group, i-Scream Edu, Orion’s Bridge Capital, Strong Ventures et les fondateurs d’Altos Ventures, Hashed, Tapas Media, JLin LLC et Meridianlink. .
Yi et Shin travaillent avec des entreprises de deux manières : aux États-Unis, pour investir dans ce qu’ils appellent des « fondateurs de troisièmes cultures », qu’ils définissent comme des « esprits brillants qui n’appartiennent pas seulement à une culture mais ont été façonnés par plusieurs cultures », »Résoudre les problèmes qui les intéressent.
L’autre consiste à investir au Vietnam à un niveau très précoce : pré-produits et pré-revenus. Ils investissent également de petits chèques dans les fondateurs d’une troisième culture qui appartiennent à des catégories telles que la diaspora vietnamienne de retour, les Américains vietnamiens et les expatriés résidant au Vietnam, et doublent ensuite la mise avec des chèques plus importants dans des startups validées.
David Yi et Simon Shin, cofondateurs du Fonds Ethos. Crédits images : Fonds Ethos
« Ethos s’appelle Ethos parce que nous nous concentrons sur la philosophie des fondateurs », a déclaré Yi. « Pour nous, il est très important que les fondateurs fassent plus que faire des choses interculturelles. Leur troisième culture signifie qu’ils ont leur propre troisième culture unique qu’ils ont construite tout au long de leur vie et qui va au-delà de la couleur de la peau ou de la géographie.
Yi et Shin, tous deux coréens, se sont rencontrés en 2020 alors que Yi était PDG de Riiid Labs, une entreprise d’IA pour l’éducation. Leurs origines sont plutôt uniques : Shin a travaillé auparavant dans différentes entreprises technologiques, dont Chegg, principalement dans la gestion de produits à Los Angeles. Il a déménagé en Corée en 2014 pour diriger une startup appelée Hellocafe avant de rejoindre la société de capital-risque Bluepoint Ventures.
Pendant ce temps, Yi a commencé sa carrière en tant qu’enseignant pour le Peace Corps en Chine. Cela l’a amené à créer sa propre entreprise de technologie éducative. Cela s’est finalement transformé en huit sociétés, dont deux ont disparu, la plupart dans la région d’Irvine, en Californie, dont EduGroup. Il a ensuite travaillé chez Lyceum Partners avant de déménager en Asie du Sud-Est pour travailler chez ACT et K12, entre autres.
L’une des choses que Yi a remarqué à propos de ses startups, c’est qu’elles ne dépassaient pas un certain stade de croissance.
« Je pensais que c’était peut-être parce que je ne savais pas bien gérer les gens », a déclaré Yi à TechCrunch. « Je me demandais aussi pourquoi mes revenus ne dépassent-ils pas un certain point ? C’est parce que je ne savais pas comment déchiffrer le code pour devenir celui qui attirerait les plus grandes entreprises.
Mais il y a toujours de nouvelles choses à apprendre, et dans ce cas particulier, Yi a appris deux choses : il ne savait en effet pas comment gérer les gens de manière professionnelle, et la technologie ne pouvait pas évoluer à moins qu’elle ne s’adresse aux entreprises. Désormais, le duo souhaite aider les fondateurs de startups à comprendre ces leçons très tôt.
« Lorsque vous êtes PDG d’une startup, vous apprenez en déplacement », a déclaré Yi. « J’avais des personnalités différentes et je ne savais pas ce que je ne savais pas. J’ai pu apprendre en allant dans une plus grande entreprise pour comprendre leurs infrastructures. Ensuite, vous pouvez filtrer ce qui est applicable ou non au démarrage.
Tirant parti de leur expérience en technologie éducative, Yi et Shin croient également que le capital-risque est une éducation, c’est pourquoi ils organisent des programmes et des événements en direct. Il s’agit notamment du New Venture Challenge, également connu sous le nom de « Founders on a Plane », et du Saigon Fest, qui fait la navette entre les entrepreneurs et les investisseurs entre le Vietnam et les États-Unis pour apprendre les uns des autres.
Les deux hommes ont réalisé neuf investissements jusqu’à présent, a déclaré Shin. L’un d’entre eux annoncé récemment – et au bon moment – était Oyl, qui construit un portefeuille numérique pour une économie Bitcoin. La semaine dernière, Bitcoin a atteint un niveau record. Ethos a également investi dans des sociétés telles que la plateforme de perfectionnement Skola, la société de marketing basée sur l’IA Needle et Mirrorscape, qui développe un outil de table virtuel pour les jeux.
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