Ethereum est à la croisée des chemins et doit commencer à réaliser son potentiel révolutionnaire

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C’était en 2019. Je suis allé à la discothèque Rebel de Toronto pour la conférence Futurist sur la crypto-monnaie. C’était un marché baissier à l’époque et les prix des cryptos baissaient. Les gens parlaient de la façon dont Ethereum, la plate-forme de blockchain de renom, passait à un algorithme d’extraction de preuve de participation, une étape majeure du développement.

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Mercredi, je suis allé au même endroit pour la même conférence, qui s’est tenue en personne pour la première fois depuis 2019. Encore une fois, la crypto était dans un marché baissier et – surprise, surprise – Ethereum était toujours en train de passer à la preuve de -pieu.

Ah, la grande rime de l’histoire.

Ajoutant une touche poétique, cette fois le conférencier principal de l’événement n’était autre que le principal co-fondateur d’Ethereum, Vitalik Buterin.

Toronto est à la fois la ville natale de Buterin et l’endroit où le réseau d’un milliard de dollars a été initialement développé. Jeudi, Buterin était de retour à zéro, parlant d’un projet qui, selon certains critiques, malgré son énorme valorisation, a à peine quitté le sol.

Ethereum est sans doute la plus grande chose en crypto après le bitcoin. Même si vous n’en avez pas entendu parler, vous avez probablement entendu parler de toutes les choses qui fonctionnent dessus, comme les NFT (jetons non fongibles), les images numériques très chères.

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Lancé en 2014, Ethereum est une sorte d’infrastructure de couche de base sur laquelle n’importe qui peut créer des jeux et des applications basés sur la blockchain, des instruments financiers peer-to-peer et même des devises entières. Le réseau vise à utiliser les principes décentralisés du bitcoin pour construire le prochain Internet, dans lequel Big Tech n’a pas de pouvoir sur les utilisateurs. Web3. Yay.

En février, une estimation évaluait la valeur totale de toutes les applications et de tous les actifs à 585 milliards de dollars américains – s’il s’agissait d’une société cotée en bourse, elle aurait été parmi les 10 plus précieuses au monde.

Mais qu’a réellement fait Ethereum ?

Buterin avait posé au monde de la cryptographie une question similaire lors du boom du bitcoin en 2017, lorsque la valeur de toutes les crypto-monnaies a franchi la barre du demi-billion.

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Buterin a tweeté: «Donc, la capitalisation boursière totale des crypto-monnaies vient d’atteindre 0,5 T $ aujourd’hui. Mais l’avons-nous *mérité* ? …

« Combien de dapps (applications décentralisées) avons-nous créées qui ont une utilisation substantielle. Quelle valeur est stockée dans les contrats intelligents (un composant central d’Ethereum) qui font réellement quelque chose d’intéressant…. Combien de Vénézuéliens avons-nous réellement protégés de l’hyperinflation ? »

Mercredi, la foule a applaudi lorsque Buterin a fait le point sur le passage d’Ethereum à la preuve de participation, qui devrait être achevée vers la mi-septembre. Et les gens ont ri quand Buterin a reconnu les « directions étranges » dans lesquelles Ethereum a conduit la crypto.

«Nous avons des milliards de personnes avec des portefeuilles cryptographiques.… Pourquoi? Eh bien, parce qu’ils veulent échanger des photos de singes », a-t-il déclaré.

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« Vous avez ce genre d’arguments vraiment profonds et philosophiques » pour essayer de faire participer les gens à la cryptographie, a déclaré Buterin. Mais il y a aussi : « ‘Hé, regarde, c’est un singe !’ Devinez lequel fonctionne le mieux ? »

Les transactions NFT ont régulièrement obstrué le réseau d’Ethereum, ralentissant certains aspects de celui-ci.

L’évolution d’Ethereum vers la preuve de participation, considérée non seulement comme plus respectueuse de l’environnement, mais aussi comme un moyen de laisser le réseau évoluer et de gérer plus d’activités, a fait l’objet de discussions pendant des années, mais a été reportée retard après retard.

Cette décision a été si troublée que les critiques ont parlé de créer essentiellement un autre Ethereum qui préserve le statu quo, rappelant un événement de 2015 au cours duquel le réseau s’est scindé en deux après que les développeurs ont annulé de manière controversée certaines transactions.

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Cette décision de preuve de participation avait également abouti à la création d’un nouveau marché de la cryptographie, dans lequel les pièces pourraient être verrouillées sur le futur réseau Ethereum pour gagner l’équivalent d’intérêts, et leurs dérivés peuvent être négociés sur le marché actuel. Le prêteur de crypto maintenant en faillite, Celsius, avait fortement participé à tout ce jeu, ce qui a amené certains observateurs à dire que les retards dans le déménagement étaient en partie responsables de la récente crise de la crypto.

Pendant ce temps, les jeux cryptographiques tels que Axie Infinity ont fini par mettre l’accent sur la cryptographie plutôt que sur le jeu. Les critiques les ont qualifiés de répétitifs et ennuyeux, et les objets du jeu ayant une valeur en dehors de cela, les utilisateurs ont suivi les mouvements des jeux pour gagner de l’argent plutôt que parce qu’ils aiment réellement jouer.

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Et deux jours avant que Buterin ne prenne la parole, le gouvernement américain a appliqué des sanctions sans précédent à Tornado Cash, une application décentralisée sur Ethereum qui masque les transactions, souvent à des fins illégales.

Alors, qu’est-ce qu’Ethereum a réellement fait ? La sanction imposée à Tornado Cash constitue une réponse inconfortable et a des implications plus larges. Quand un dapp peut être sanctionné par les gouvernements comme n’importe quoi d’autre, à quel point la finance décentralisée, ou DeFi, peut-elle vraiment être révolutionnaire ?

Cinq ans après que Buterin eut demandé si le monde de la cryptographie avait « gagné » l’argent qui traînait, cette question n’en reste pas moins pertinente.

À une époque de domination croissante de la Big Tech, Ethereum représente une vision et une promesse dont on a cruellement besoin.

Mais pendant combien de temps encore Ethereum sera-t-il salué simplement pour son potentiel ?