Ethan Lou: un adolescent génie de Hamilton a « piraté » des millions de crypto – mais il n’a peut-être pas tort

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Imaginez un gars qui compte les cartes au blackjack, gagnant tout l’argent du casino. Bien sûr, certains casinos pourraient expulser le gars. Mais c’est tout. Le compteur de cartes a exploité une vulnérabilité dans le jeu, mais il a suivi toutes les règles. Il n’y a rien d’illégal là-dedans.

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Ou est-il?

Il y a quelque chose d’une version crypto-monnaie de ce scénario qui se déroule dans un tribunal de Toronto, impliquant un génie de 19 ans de Hamilton. L’affaire met l’accent sur le concept de crypto de la finance décentralisée, ou DeFi. Et cela touche à certains des mêmes problèmes juridiques et éthiques que le récent effondrement du projet Terra de 45 milliards de dollars américains : si les gens perdent de l’argent dans un projet de cryptographie open source dont le code est accessible au public, peuvent-ils blâmer quelqu’un d’autre qu’eux-mêmes ?

L’adolescent de Hamilton, Andean Medjedovic, avait obtenu son diplôme d’études secondaires à 14 ans et, à 18 ans, terminait déjà une maîtrise en mathématiques à l’Université de Waterloo.

L’affaire Medjedovic est impliquée dans les centres d’un projet DeFi appelé Indexed Finance, une sorte de fonds indiciel pour le marché des crypto-monnaies. Étant DeFi, le projet cherchait à parvenir à ses fins sans humain : tout serait code.

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Indexed Finance, comme la plupart des projets DeFi, fonctionne sur le réseau Ethereum, fondé par le canadien Vitalik Buterin. De tels projets ont été populaires. En novembre de l’année dernière, la valeur de toutes les crypto-monnaies détenues sur les services DeFi s’élevait à plus de 247 milliards de dollars américains, soit une augmentation de 1 700% d’une année sur l’autre, bien qu’elle soit certainement beaucoup plus faible aujourd’hui compte tenu de la récente chute des valeurs cryptographiques.

Mais de tels projets présentent des vulnérabilités potentielles au-delà de la volatilité plus large des crypto-monnaies. Lorsque tout est déterminé par le code, toute faiblesse dans le code peut signifier des millions de pertes. Et pour DeFi, pour prouver que les promoteurs eux-mêmes ne sont pas des escrocs, la norme typique est de publier publiquement le code derrière le projet.

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Ces deux éléments ne sont pas une bonne combinaison. Le 14 octobre 2021, Medjedovic a manipulé la plate-forme Indexed Finance pour lui permettre d’acheter des pièces à un prix extrêmement réduit, emportant une crypto d’une valeur de 16 millions de dollars, comme il l’admettra publiquement plus tard.

Les partisans de Indexed Finance ont poursuivi Medjedovic. Il en a été de même pour certains utilisateurs de la plateforme qui ont perdu leur argent en conséquence, affirmant qu’il avait « piraté » le projet.

Mais Medjedovic a déclaré qu’il n’avait jamais accédé de manière inappropriée à quoi que ce soit auquel il n’était pas autorisé. Certains développeurs de logiciels ont une philosophie Code is Law, et Medjedovic a déclaré qu’il n’avait fait que ce que les règles du projet accessibles au public lui permettaient de faire.

En investissant, quiconque gagne de l’argent le fait sur quelqu’un qui perd de l’argent. Tous les autres utilisateurs d’Index Finance essayaient de gagner de l’argent avec quelqu’un. Selon la logique de Medjedovic, il n’était pas différent et était simplement un utilisateur plus avisé.

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Qui a tort et qui a raison dans ce cas ressemble beaucoup à la question de l’implosion de Terra. C’est l’un des facteurs du récent crash brutal du bitcoin, dans lequel la valeur du bitcoin a été réduite de plus de moitié par rapport à son pic de novembre 2021 à environ 20 000 USD actuellement.

Terra est également un projet DeFi. Il a un soi-disant « stablecoin » TerraUSD, une crypto-monnaie indexée un à un sur le dollar américain. Terra a cherché à maintenir cette cheville grâce à un système d’échange facilité par code de son autre pièce, Luna – pas besoin d’humains.

Ce code n’a pas bien fonctionné. Terra a perdu son ancrage au dollar en mai, et lui et Luna sont tombés à près de zéro. Les investisseurs ont perdu 45 milliards de dollars américains. Le fondateur de Terra, Do Kwon, fait face à une enquête criminelle dans sa Corée du Sud natale, et la Securities and Exchange Commission des États-Unis enquête également sur l’implosion de la plateforme.

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Ce cas présente des différences évidentes avec celui de la finance indexée, mais au fond, ils traitent du même problème : ceux qui ont maintenant perdu de l’argent cherchaient à profiter des autres, et ils étaient entrés dans le projet avec toutes les informations à ce sujet à leur disposition.

Le principe central de DeFi est que les humains sont les points faibles de tout système. Cette pensée, cependant, oublie que le code est un produit humain et, en tant que tel, il hérite de faiblesses humaines qui peuvent être exploitées. La façon dont les cas de la finance indexée et, en particulier, de Terra se concluraient a de grandes implications pour l’avenir de cette industrie d’un milliard de dollars de DeFi.

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Même le juge Fred Myers dans l’affaire de Toronto a déclaré que l’affaire soulevait «une question intéressante, opportune et importante concernant la relation entre la common law et la technologie de la chaîne de blocs». Benjamin Bathgate de McMillan LLP, agissant pour un utilisateur ou un groupe d’utilisateurs anonymes d’Indexed Finance, a déclaré que l’affaire pourrait être la première à tester la question de savoir si le code est vraiment une loi.

Mais, pour l’instant, l’affaire pourrait ne jamais approfondir cette question.

C’est parce que Medjedovic a apparemment fait ses valises et s’est enfui au lieu de s’occuper du procès civil. Le juge Myers a émis un ordre d’arrestation et l’affaire est effectivement bloquée jusqu’à ce que Medjedovic soit retrouvé.

Éthan Lou est journaliste et auteur de Once a Bitcoin Miner : Scandale et agitation dans le Far West de la crypto-monnaie.

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