Ethan Lou: Ottawa manque une grande opportunité en présentant la crypto comme une menace

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Dans le budget fédéral d’avril, une seule page engageait Ottawa à examiner les crypto-monnaies, compte tenu des « défis » qu’elles présentent et de la manière dont elles sont parfois « utilisées pour éviter les sanctions mondiales et financer des activités illégales ».

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C’était un cadrage du secteur qui tranche fortement avec l’approche américaine. Le décret du président Joe Biden en mars couvrait une grande partie du même terrain, mais il parlait également de « exploiter les avantages potentiels des actifs numériques et de leur technologie sous-jacente ».

Le gouvernement libéral n’a vu que la menace et non l’occasion. C’est un peu myope, compte tenu de la présence surdimensionnée du Canada dans la zone de croissance.

Tout le monde sait que les Canadiens ont sans doute fondé les deux plus grandes pierres angulaires de l’industrie : le réseau Ethereum et la bourse Binance. Mais une grande partie du potentiel du Canada pour devenir un chef de file dans l’espace a déjà été gaspillée. Ethereum et Binance, qui ont tous deux recherché une juridiction plus amicale, n’ont plus grand-chose à voir avec ce pays.

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Le contraste entre les approches du gouvernement libéral et de l’administration Biden est encore plus frappant lorsque l’on considère qu’une meilleure voie politique nous regarde en face depuis le début.

Dans le même budget d’avril, le gouvernement a annoncé un fonds de croissance de 15 milliards de dollars et une agence pour l’innovation et l’investissement qui reste à définir. Bien que nous puissions débattre de la nécessité de ces activités étant donné l’existence de programmes similaires aux résultats discutables, ils montrent clairement que le gouvernement considère la croissance du secteur technologique comme importante.

C’est le genre de carotte qui devrait aller de pair avec le bâton de la réglementation. (Comme Gus Fring l’a dit dans Breaking Bad: « Je ne crois pas que la peur soit un facteur de motivation efficace. »)

Une autre option consisterait à s’inspirer des stratégies de l’examen législatif de la radiodiffusion et des télécommunications du gouvernement. Là-bas, le gouvernement adapte essentiellement les règles de diffusion vieilles de plusieurs décennies aux nouvelles sociétés Internet, dans le but partiel d’empêcher l’érosion de l’industrie créative nationale face à la domination américaine.

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Les goûts de Netflix Inc. et Binance sont assez similaires, après tout, en ce sens qu’ils sont sans frontières, fournissant des services qui sont en grande partie numériques. La façon dont le gouvernement traite l’un pourrait servir de modèle de politique pour un autre.

Pendant des années, les radiodiffuseurs de ce pays ont dû réserver du temps d’antenne pour le contenu canadien et verser les revenus dans un pool pour financer les productions nationales. Le succès de ces initiatives est discutable, mais les industries créatives les ont largement accueillies et, en 2020, le gouvernement libéral a déposé une législation pour appliquer ces principes aux géants mondiaux tels que Netflix également. Pour eux, au lieu de la proportion de temps d’antenne, il y a des règles sur la « découvrabilité » — le contenu canadien doit avoir une certaine importance.

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Comment cela pourrait-il se traduire en crypto? Si les utilisateurs domestiques d’un échange dépassent un certain seuil, il pourrait être fait pour avoir un bureau local et embaucher du personnel local. Et comme les sociétés Internet, leurs homologues de la cryptographie pourraient être amenés à consacrer une partie de leurs bénéfices nationaux à investir dans des projets canadiens – des startups de cryptographie, dans ce cas. Pour compenser les coûts de tout cela, les sociétés de cryptographie pourraient bénéficier d’allégements fiscaux.

Un tel programme serait, bien sûr, idéologiquement antithétique non seulement à la cryptographie mais à l’ensemble du concept de marchés libres. Un tel protectionnisme a ses détracteurs même dans les arts, où il est parfois ridiculisé comme inutile et même contre-intuitif. Les géants du Web pourraient, par exemple, tout simplement abandonner le Canada, ont déclaré des critiques.

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Considérez, cependant, que dans le paysage politique actuel de tout bâton et pas de carotte, un départ similaire s’est déjà produit dans la cryptographie. En juin, Binance a déclaré qu’il cesserait de desservir l’Ontario après que les régulateurs ont dévoilé des règles plus strictes, et ce n’est pas le seul.

Certaines entreprises canadiennes de cryptographie ont plus ou moins bien accueilli cette sortie, estimant qu’en conséquence, les acteurs nationaux en bénéficient. Mais ce sont les plus grandes entreprises qui disent cela, alors qu’elles engloutissent les plus petites dans une vague de consolidation. Cette situation est bonne pour eux, mais pas nécessairement pour l’industrie dans son ensemble.

En fin de compte, le problème n’est pas spécifiquement la réglementation ni même l’objectif du budget libéral d’examiner la cryptographie pour les risques. Le problème est que la réglementation semble être le seul outil politique utilisé par le gouvernement. La crypto est toujours considérée comme un problème à résoudre, et non comme un puits de potentiel à exploiter. Et cela au risque de devenir une prophétie auto-réalisatrice car, comme le dit le proverbe, quand votre seule solution est un marteau, chaque problème ressemble à un clou.

Ethan-Lou est journaliste et auteur de Une fois un mineur de Bitcoin : Scandale et agitation dans le Far West de la crypto-monnaie.