Ethan Hawke examine la vie et l’héritage de Paul Newman et Joanne Woodward, l’un des plus grands couples d’Hollywood, dans « The Last Movie Stars ».
Le documentaire de six heures retrace leur relation et leur ascension fulgurante au sommet de l’industrie cinématographique, mais il sert également de méditation sur l’art d’agir. Woodward et Newman faisaient partie d’une génération d’interprètes, élevés dans l’approche Method, qui ont apporté une vitalité et un réalisme passionnants à leur travail dans des films comme « The Three Faces of Eve », « The Hustler », « Hud » et « Rachel, Rachel.
Pour raconter l’histoire, Hawke a réuni une collection de ses contemporains tels que Laura Linney, Sam Rockwell, Oscar Isaac et George Clooney pour lire les journaux et les interviews du couple devant la caméra, ainsi que les réflexions de personnes dans leur orbite comme le réalisateur Elia Kazan. et des écrivains comme Tennessee Williams et Gore Vidal. Le premier chapitre de « The Last Movie Stars » fait ses débuts au SXSW le 14 mars. Il sera diffusé exclusivement sur CNN Plus plus tard cette année. Hawke a parlé à Variété pourquoi il a décidé de se lancer dans ce projet tentaculaire et la raison pour laquelle l’histoire de Newman et Woodward doit être racontée maintenant.
Pourquoi avez-vous voulu faire un film sur Paul Newman et Joanne Woodward ?
J’ai reçu un appel du plus jeune des enfants de Paul et Joanne me demandant si je ferais un documentaire sur leurs parents. Ma première pensée a été d’essayer de les aider à trouver quelqu’un qui serait vraiment parfait pour le poste, puis j’ai fini par décider de m’en charger moi-même. Mais j’étais nerveux. Leurs carrières sont si énormes, et leur vie touche tant d’aspects de l’histoire américaine au cours des cinquante ou soixante dernières années. Je savais que ce serait très difficile de faire un documentaire sur eux, surtout quand ils ont été tellement couverts et sous les yeux du public. Il aurait été vraiment facile de faire un documentaire simple et direct sur le tapis rouge, « ne sont-ils pas merveilleux », mais pour vraiment faire quelque chose de approfondi et de valable, je savais que ce serait difficile. Mais je n’avais aucune idée à quel point ce serait difficile. Cela a été un long processus où j’ai essayé de faire un long métrage documentaire avant de réaliser que l’histoire était tout simplement trop longue pour deux heures.
Il y a une multitude d’interviews et de films sur lesquels s’appuyer lors de la réalisation du film. Tout ce matériel d’archives était-il utile ou intimidant ?
Le matériel d’archives vous aide à construire un collage, mais le problème est qu’il est sans fin. Sur la plupart des longs métrages, vous filmez tant d’heures de séquences, et c’est tout. Il y a une quantité limitée de matériel que vous éditez. Ce projet est une quantité illimitée de séquences. C’est un bout de ficelle qui ne cesse de se dérouler. Cela a rendu incroyablement difficile de trouver la trame narrative de l’histoire, car ces personnes ont été interviewées dans le monde entier pendant 50 ans. Vous pouvez trouver une interview avec eux lors d’un festival du film en Italie en 1959 et vous pouvez trouver des interviews avec eux aux Oscars dans les années 1970 ou 1980.
Le film parle de la vie de Paul Newman et Joanne Woodward, mais ils étaient à l’avant-garde d’un changement de style d’acteur d’une approche plus performative à une approche plus naturaliste. Les avez-vous vus comme un moyen de raconter cette histoire plus large?
Absolument. Leur génération a changé le jeu d’acteur américain. Ce qui s’est passé dans les années cinquante avec l’Actors Studio avec Elia Kazan et Tennessee Williams est un tournant dans l’histoire de la performance. Cela a radicalement changé la façon dont nous racontons des histoires et nous y réagissons toujours. Les grands interprètes des cinq dernières décennies sont des étudiants de cette période. On ne peut pas raconter l’histoire d’individus sans raconter l’histoire de leur génération. Nous faisons tous partie de notre communauté et notre communauté interagit et nous affecte de manière inexorable. Pour vraiment raconter l’histoire de Paul et Joanne, vous devez regarder ce qui s’est passé au cours des différentes décennies et ce qui s’est passé avec les rôles de genre ou les rôles raciaux. Ce qui se passe dans la culture informe sur ce qui se passe dans les arts.
Joanne Woodward et Paul Newman dans « Rally ‘Round the Flag, Boys! »
Everett Collection / Col d’Everett
Les acteurs ont la chance d’avoir des carrières qui durent une décennie ou deux. Leur s’étend depuis plus de 50 ans. Comment ont-ils pu rester pertinents ?
Une vingtaine d’années est une carrière au Temple de la renommée. Tu as de la chance d’avoir un bon rôle. Regardez deux des plus grandes performances de Joanne : l’une est « Three Faces of Eve » et l’autre est « Mr. et Mme Bridge. Ils ont 40 ans quelque chose entre eux. Et Paul est l’un des rares acteurs américains à avoir été nominé pour un Oscar au cours de cinq décennies différentes. Ils avaient une relation avec l’artisanat et le travail qui n’était pas enracinée dans une culture de célébrité. C’était beaucoup plus enraciné dans la manière que nous voyons plus commune avec les acteurs britanniques, où ils ont un réel amour et respect pour l’apprentissage et pour le travail lui-même. Ils se sont également rencontrés et c’est là que la magie entre en jeu. Ils se sont poussés à être les meilleures versions d’eux-mêmes et à ne pas céder à la satisfaction de soi ou à l’apitoiement sur soi. Ils ont en quelque sorte éliminé le narcisme de l’autre. Si vous regardez les pairs de Paul comme Brando, James Dean, Monty Clift, la plupart de leurs vies se sont terminées par une forme de tragédie. Au lieu de cela, Paul Newman a fini par avoir la meilleure période de sa vie à la fin de sa vie lorsqu’il a donné des centaines de millions de dollars et fait l’un des meilleurs travaux de sa carrière avec « The Verdict », « The Color of Money », et « Personne n’est fou ». Son mariage était à son comble du bonheur. Comment y arrive-t-on ? De même pour Joanne, elle dirigeait une compagnie de théâtre et vivait une vie très excitante et artistique dans la soixantaine. C’est leur miracle.
Que pouvons-nous apprendre de leur exemple ?
Ça vaut la peine de revenir maintenant en 2022, c’est que ce sont deux blancs qui naissent avec beaucoup et qui en font beaucoup. Ils sont un exemple que vous pouvez faire partie de la solution. Il est possible d’obtenir ce que vous voulez et d’avoir de l’amour et d’être un bon citoyen et de ne pas être égoïste et aussi d’exceller. il est possible de faire tout cela. De cette façon, leurs vies sont pertinentes aujourd’hui.
C’est aussi étonnant parce que Joanne Woodward donnait des performances magistrales dans la cinquantaine et la soixantaine. Il y avait tellement de sexisme dans l’industrie à l’époque qu’il semble que de nombreuses autres stars féminines aient été contraintes de prendre leur retraite après avoir atteint l’âge mûr.
Je ne pense pas que Joanne ait été autorisée à vieillir à l’écran. Elle en a profité. Elle a travaillé dur pour cette chance. Quand ils se sont mariés, Joanne remportait l’Oscar [for “Three Faces of Eve”] et Paul n’était qu’un des nombreux jeunes acteurs prometteurs. Elle a traversé une crise qui n’est malheureusement pas très originale pour l’expérience féminine à Hollywood, c’est qu’elles ne se lassent pas de toi quand tu es une ingénue et qu’elles ne savent pas quoi faire de toi quand tu es une adulte. Elle a dû traverser les années intermédiaires de sa vie pour trouver un moyen de maintenir l’amour de son métier sans céder au cynisme et à l’amertume. Au même moment, son mari était poussé et poussé et mis sur des panneaux d’affichage. Il était la plus grande star du monde. Beaucoup de gens ne réalisent pas leurs rêves, mais c’est un peu bizarre de réaliser votre rêve et de vous le faire retirer pendant que votre mari le réalise à la pelle. C’est une chambre de torture particulière. C’est finalement son amour du jeu qui l’a portée. Elle adorait le faire partout où elle le pouvait – dans les petites salles de spectacle et les scènes de Broadway, dans les grands films et les petits films. Elle adorait suivre des cours de théâtre. Elle adorait donner des cours de théâtre. Elle adorait les acteurs.
Le premier chapitre de la série souligne que Paul Newman était marié au moment où il a rencontré Joanne Woodward. Ils ont eu une liaison de cinq ans. Avaient-ils beaucoup de culpabilité à ce sujet ?
Être un humain est difficile. Le problème avec cette génération, c’est que Paul Newman est revenu de la guerre, s’est marié et a eu deux enfants. Il n’avait même pas encore 30 ans. Il ne savait pas qui il était. Nous traversons tous beaucoup de changements. C’est dur de grandir. Ce n’est pas facile. Le premier chapitre, pour moi, parle d’eux tombant amoureux l’un de l’autre et tombant amoureux du jeu d’acteur. C’est ce qui leur est arrivé dans les années 50. Malheureusement, ce chemin était difficile. Dire qu’ils ont eu une liaison pendant cinq ans est vrai, mais c’était par intermittence. Ils se rencontraient, puis ils devenaient chauds, puis ils se séparaient et il essayait de faire fonctionner son mariage. Ensuite, ils se reverraient et cela éclaterait. Il a clairement rencontré l’amour de sa vie, mais malheureusement, elle n’était pas sa femme à l’époque. Elle ne voulait pas briser une famille, mais elle était amoureuse de cet homme et ils se comprenaient profondément. Le temps a prouvé qu’ils avaient pris la bonne décision, mais cela a coûté très cher.