Ethan Bear des Canucks rend un ultime hommage à Gino Odjick

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RALEIGH, Caroline du Nord – Peut-être que tout était censé être, a déclaré Ethan Bear après le match.

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Marquer un but le jour de la mort de votre héros, aider à propulser votre équipe vers une victoire de retour, à la fin d’un road trip très éprouvant, contre l’équipe qui vous avait écarté plus tôt dans la saison ?

C’est un script spécial après l’école, pas un match de hockey de la LNH.

Avec ses Canucks de Vancouver en baisse de 2-0 après une première période très médiocre, une période où son équipe avait l’air d’être la deuxième meilleure contre les Hurricanes de la Caroline, l’équipe avec laquelle il a commencé la saison mais ne s’est jamais habillée dans un match, Bear a marqué les Canucks. premier but en fin de deuxième période, lançant ce qui semblait un retour improbable.

Mais les Canucks sont revenus, deux fois, et ont persévéré jusqu’à une victoire de 4-3 en fusillade pour clore ce qui avait autrement été un misérable voyage sur la route de cinq matchs.

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Le but de Bear était opportuniste, alors que le défenseur a vu la glace ouverte près du filet de la Caroline, a patiné dans l’ouverture et son coéquipier Andrei Kuzmenko a cloué son bâton avec une passe parfaite.

Et puis Bear a couvert le tir.

« Évidemment, c’est un match émouvant pour moi. J’avais beaucoup à prouver ce soir », a-t-il déclaré après.

C’était émouvant à cause de l’opposition – et parce que Gino Odjick, l’un de ses héros au hockey, est décédé peu de temps avant le début du match.

« J’ai entendu dire que j’avais marqué juste après son passage. Je pense que c’est assez puissant. C’était le destin. Peut-être qu’il était là pour moi sur ce coup », a-t-il déclaré.

« Gino était là pour moi », a déclaré Bear. Il avait rencontré l’ancien Canuck lorsque Carolina était à Vancouver plus tôt cette saison et Bear ne jouait pas.

« J’ai déjà parlé avec Gino, et il m’a dit qu’il voulait que je vienne ici », a-t-il expliqué. «Je dois juste m’asseoir avec lui et discuter. C’était plutôt cool. Et puis c’est à peu près l’un des gars qui m’a en quelque sorte poussé à venir ici.

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Les Hurricanes avaient ajouté Bear dans un échange avec les Oilers d’Edmonton en 2021. Il a assez bien commencé l’année mais a ensuite attrapé le COVID fin novembre et bien qu’il soit revenu jouer, il a eu du mal le reste du chemin.

Il était une pièce de rechange dans les séries éliminatoires, puis est tombé plus bas dans le tableau des profondeurs au cours de l’été. Il a commencé la saison 2022-23 sur la liste des Hurricanes, mais tout le monde savait que son avenir était ailleurs.

Malgré la fin difficile, les Hurricanes l’ont quand même accueilli sur grand écran et les fans lui ont fait une grande ovation, qu’il a reconnue en se levant et en saluant la foule.

Les Canucks l’ont échangé fin octobre 2022, quelques jours après leur rencontre au Rogers Arena, et le défenseur a trouvé une nouvelle vie.

Bear a rencontré Odjick pour la première fois par l’intermédiaire de Micheal Ferland, qui avait lutté contre l’alcool plus tôt dans sa carrière. Alors qu’il était avec les Flames, Ferland a eu des ennuis avec la loi et l’entraîneur de Calgary Bob Hartley, le premier entraîneur d’Odjick chez les juniors, a relié les deux.

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Odjick, qui a également lutté contre la dépendance à l’alcool dans sa jeunesse, a parlé à Ferland de ses propres difficultés à trouver sa voie dans le hockey. Ferland a déclaré que la rencontre l’avait inspiré à devenir le joueur qu’il voulait être et à trouver la sobriété.

Bear est cri et a grandi dans la nation Ochapowace près de Whitewood, en Saskatchewan.

Bear n’avait que cinq ans lorsque la carrière d’Odjick s’est terminée, mais il connaissait très bien Odjick.

«Tout le monde connaissait Gino Odjick en grandissant, en montant. Et il a certainement été l’un des premiers joueurs autochtones à tracer une voie pour le reste d’entre nous », a déclaré Bear.

« C’est une légende, quelqu’un qui a manifestement une grande influence dans la communauté autochtone. C’est dur. »

Sans aucun doute, Odjick était un héros pour lui.

«Il m’envoyait toujours des messages et des trucs comme ça, si je jouais bien. Si j’ai besoin de l’intensifier. Il était toujours là pour donner quelques petits conseils », a-t-il déclaré. « C’est tout ce que vous pouvez demander. Cette ligue est aussi difficile qu’elle l’est. Et chaque jour, vous essayez de vous améliorer, mais certains jours sont plus difficiles que d’autres. C’est toujours agréable d’avoir quelqu’un que vous pouvez admirer et qui est également passé par là et qui vous soutient. Il va certainement lui manquer.

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Le jeu lui-même

La première période a été un gâchis pour Vancouver, qui disputait son deuxième match en deux soirs – ils ont perdu 4-3 contre les Panthers de la Floride samedi – et leur cinquième match en huit.

Ils avaient l’air mal en point au départ et les Hurricanes auraient pu marquer deux ou trois buts au moment où ils ont ouvert le score, lorsque Peter Stastny s’est retrouvé seul sur le côté du filet. Le vétéran ne s’est pas trompé et a couvert le tir sur un Collin Delia impuissant.

Les Canucks ont complètement raté leur couverture sur le but : Bear s’est coincé en couvrant deux joueurs devant, et son partenaire Kyle Burroughs est revenu en cercle vers l’avant du filet.

Le centre Sheldon Dries avait été dans les environs de Stastny, mais au lieu de couvrir Stastny, il a flâné vers les planches et lui et Burroughs se sont retrouvés sur le même homme.

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Jordan Martinook a ensuite marqué dans la dernière minute de la période pour donner aux Canes, qui n’avaient perdu que neuf fois toute la saison, une avance de 2-0 à l’entracte.

« Si vous aviez regardé en première période et que vous n’étiez pas impliqué, vous pensez probablement que ce serait un résultat différent, mais je dois remercier notre groupe, nous nous sommes accrochés », a déclaré le gardien des Canucks Collin Delia.

Mais les Canucks ont trouvé un créneau en deuxième et ont mérité leur but, marqué par Bear avec un peu plus de deux minutes à jouer.

Cela a donné vie aux Canucks et en troisième période, ils ont fait quelque chose qu’ils ont rarement fait cette année : ils sont revenus dans le dernier quart.

JT Miller a créé l’égalité au milieu de la deuxième, frappant dans la rondelle après avoir envoyé un tir du poignet sur le poteau à gauche du gardien des Hurricanes Pyotr Kochetkov. Les équipes ont échangé des occasions jusqu’à ce que Sebastian Aho soit lancé en échappée et qu’il tire la rondelle devant Delia.

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Vancouver, cependant, n’a jamais abandonné et avec le gardien retiré, Brock Boeser a réussi un rebond avec seulement 17 secondes à faire.

Il n’y a pas eu de plus grande célébration de but cette année par les Canucks.

Les Canucks avaient perdu leurs quatre matchs avant cela et s’étaient rapprochés lors des deux précédents, mais n’avaient jamais trouvé de but égalisateur tardif.

Aucune équipe n’a pu marquer en prolongation, mais Elias Pettersson a attrapé le vainqueur lors d’une fusillade.

« Ils sont passés si près et même en troisième, je pensais que nous jouions vraiment bien, puis ils marquent avec trois minutes à faire, mais encore une fois, ils ont simplement dit non, nous n’abandonnons pas », a déclaré l’entraîneur-chef Bruce Boudreau. dit de la performance de son équipe.

Et il a dit que leur façon de jouer, malgré tout le bruit extérieur à propos de son avenir et de leur avenir, était liée à leur professionnalisme.

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« C’est un bon groupe, ils veulent gagner. J’ai toujours dit ça. Je veux dire, ça ne marche pas tout le temps. Mais ils viennent jouer et ils viennent gagner. Donc je veux dire, je suis heureux et fier qu’ils travaillent dur pour moi. ”

Stries

Récoltant une passe décisive sur le but égalisateur de Boeser, Bo Horvat a prolongé sa séquence de points à huit matchs; quatre buts et cinq passes décisives au cours de ces matchs.

C’est la plus longue séquence de points de sa carrière, battant son précédent record de sept matchs.

Horvat a reconnu que les joueurs connaissent les discussions sur l’avenir de Boudreau. Rick Tocchet semble presque certain de remplacer Boudreau plus tard ce mois-ci.

Les joueurs ont insisté.

« Évidemment, tout le monde l’entend. Cela ne peut pas être facile. Ce n’est pas facile pour nous ici et je suis sûr que ce n’est pas facile pour lui d’entendre ce genre de choses », a déclaré Horvat.

« Nous continuons à nous battre pour lui. C’est juste une très bonne personne et un bon entraîneur et tout le monde veut jouer pour lui. Alors on va continuer comme ça. »

Les Hurricanes ont joué pour la première fois cette saison sans le capitaine Jordan Staal, qui a raté le match pour des raisons personnelles.