Bien qu’il s’agisse d’une version indépendante d’un nouveau studio entièrement distant, Eternights est un jeu avec tout le flair visuel et l’esthétique animée d’un JRPG vétéran. Sans surprise, le jeu est fortement inspiré de la série Persona de plus en plus populaire, mettant autant l’accent sur les rencontres avec les membres du groupe que sur les donjons atmosphériques et les combats à indice d’octane élevé. Depuis son annonce, j’ai été ravi de voir comment la promesse d’une tournure d’action-aventure sur les styles de simulation de rencontres de Persona se concrétiserait, mais mon temps avec les heures d’ouverture d’Eternights me laisse inquiet qu’il ne soit pas à la hauteur à ces nobles aspirations.
Les enjeux sont faibles au début d’Eternights, mais ils ne pourraient pas être plus élevés pour le protagoniste et son copain Chani. Chani vous aide à créer un profil sur une application de rencontres pour essayer d’obtenir des rendez-vous – quelque chose avec lequel ils semblent avoir du mal depuis un certain temps maintenant. Le protagoniste n’est pas silencieux et vous avez le choix entre plusieurs options de dialogue pour donner des réponses pendant le dialogue. Il y a un sens de l’humour vraiment amusant et décontracté dans ces options, et bien que vous n’ayez généralement que deux choix, au moins l’une d’entre elles est toujours chargée de sarcasme ou de désintérêt qui ajoute toujours un coup de poing amusant à chaque conversation. Le jeu excelle à donner de la personnalité à ces personnages et à les rendre sympathiques et relatables, mais c’est l’histoire plus large qui bat là où Eternights se débat initialement.
Être inspiré par la série Persona ne devrait pas simplement signifier que vous êtes un RPG avec des personnages romantiques – il y a un ton dans l’écriture et le rythme des jeux Persona où les circonstances des personnages se développent lentement et de manière réaliste – Eternights dépasse cela. Dans l’acte d’ouverture du jeu, notre protagoniste se rend en ville pour un rendez-vous à l’aveugle avec une fille avec laquelle il est sorti sur une application de rencontres mystère – seulement pour que des murs fantasmatiques géants apparaissent dans la ville et que les citoyens du monde entier se transforment en bêtes infectées . Notre héros et Chani s’échappent dans un immense bunker de sécurité et y restent pendant des jours avant de finalement décider de quitter leur chambre et de voir qui d’autre pourrait être dans le bunker avec eux.
Ce sont des événements énormes, avec des répercussions massives, et pourtant Eternights les dépasse. Quand les murs géants apparaissent, Chani nous appelle et dit qu’il va au « bunker ». Fondu au noir et vous êtes maintenant tous les deux là un jour plus tard. Comment sont-ils arrivés là? Comment se sentent ils? Pourquoi cet énorme bunker souterrain existe-t-il ? Rien de tout cela n’est abordé, et nos personnages prennent leurs circonstances apocalyptiques soudaines dans la foulée. Tout au long du jeu, un calendrier de style Persona défile arbitrairement à chaque cinématique, et bien qu’il devienne probablement plus pertinent à mesure que vous équilibrez les plongées dans les donjons avec des dates, dans ces premiers moments, il sert simplement à souligner le peu de choses qui se passent dans le script malgré tant de choses se passent dans le monde du jeu réel.
Trois jours passent et nos héros rencontrent un autre duo à l’intérieur du bunker – la célèbre idole des jeunes Yuna et une fille hargneuse et nerveuse qui l’a accompagnée. Les quatre se regroupent et décident d’essayer de s’échapper du bunker ensemble, menant à ce qui ressemblerait normalement à la première incursion dans les donjons des jeux – sauf que je n’ai pas encore de pouvoirs ou d’armes. Au lieu de cela, l’équipage navigue dans un bunker sombre, épouvantable et sinistrement vide, utilisant des commandes sournoises maladroites et des commandes de course glissantes pour échapper aux monstres à proximité jusqu’à ce qu’ils trouvent une issue.
Une ouverture de simulation de rencontres d’action-aventure avec une section d’horreur de survie précipitée est incroyablement bizarre, et si la construction ou l’exécution avait été suffisamment peaufinée, j’aurais peut-être été super dedans – mais Eternights semble manquer de l’exécution nuancée dont il a besoin pour soutenir ses idées ambitieuses.
Au fur et à mesure que ma démo de prévisualisation du jeu progresse, notre protagoniste acquiert son bras brillant et ses prouesses au combat, Yuna révèle ses pouvoirs de guérison et Chani devient incroyablement jaloux de ne pas avoir de capacités d’anime étranges. Les trois s’échappent du bunker et se retrouvent dans un véritable donjon rempli de bêtes, où la viande des combats d’Eternights commence enfin à briller.
Le combat dans Eternights est simple, mais satisfaisant – vous avez un seul bouton d’attaque et un bouton d’esquive, mais vous pouvez terminer vos combos avec une frappe lourde en utilisant le bon pare-chocs ou esquiver les attaques à la dernière seconde pour augmenter la force et la vitesse de votre combo . En fin de compte, vous pourrez améliorer suffisamment votre arbre de compétences pour débloquer de nouvelles attaques qui pimenteront encore plus votre arsenal.
Les ennemis standard peuvent être traités à votre guise, mais les ennemis plus gros ont des boucliers que vous devrez d’abord percer en construisant et en utilisant votre compteur Elemental Fist. La boucle consistant à utiliser des attaques normales pour alimenter votre Eternal Fist pour éliminer les gros méchants était engageante, mais elles déclencheront toute personne ayant de mauvais souvenirs de jeux infestés de QTE du début des années 2000. Chacun déclenche un ensemble d’invites QTE et de boutons qui, en cas d’échec, annulent votre attaque et n’endommagent pas le bouclier ennemi. Les batailles dans Eternights sont rapides, et ces QTE lents et méthodiques m’ont sorti du flux à chaque fois. J’espère que la version finale du jeu introduira différents types d’attaques Elemental Fist qui n’ont pas de QTE, ou supprimera simplement ces invites de bouton entièrement.
Mon temps avec Eternights s’est terminé à peu près comme il a commencé, avec d’énormes rythmes d’histoire qui se déroulent avec peu d’accumulation. Il y a des idées incroyables dans ce jeu et beaucoup de personnalité, mais les événements qui rassemblent les personnages se sentent précipités d’une manière qui me sort de l’expérience. L’une des choses les plus agréables avec les jeux de simulation de vie est ce sentiment d’être tellement immergé dans le monde et les compteurs de relation changeants au fur et à mesure que le calendrier passe. Eternights avance à un rythme si rapide que j’ai l’impression de lire les moments forts de l’histoire de quelqu’un d’autre. Je ne peux qu’espérer que le jeu complet vous permette de ralentir et de savourer la scène de rencontres post-apocalyptique.