L’article suivant contient des spoilers majeurs pour Éternels.L’univers cinématographique Marvel a été critiqué dans le passé pour ses antagonistes ternes, mais il a fait des progrès ces dernières années pour combler cette lacune. Des personnages comme Thanos, Killmonger, Baron Zemo et Wenwu se sont avérés être parmi les méchants les mieux écrits de l’histoire du cinéma de super-héros – et Éternels innove encore plus dans cette tendance avec certains des antagonistes les plus surprenants et originaux à ce jour dans l’ensemble du MCU.
Avant la sortie du film, les bandes-annonces et autres supports promotionnels de Éternels a révélé très peu de choses sur l’intrigue du film, se concentrant plutôt sur la grande échelle et des visuels spectaculaires pour transmettre l’attrait de l’histoire. Seule la bande-annonce finale faisait allusion aux antagonistes du film, offrant de brefs aperçus des monstrueux Deviants et de leur menaçant chef, Kro. À première vue, on pourrait facilement se tromper Éternels pour une simple histoire du bien contre le mal où de bons extraterrestres sauvent le monde des mauvais extraterrestres – mais comme le révèle le film final, cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité.
En effet, le film dépeint initialement la guerre entre les Eternals et les Deviants comme un conflit en noir et blanc trop simpliste, comme on pourrait s’y attendre d’une histoire typique de super-héros. Il est dit que les Déviants veulent détruire l’humanité et que les Éternels ont été envoyés par les êtres cosmiques connus sous le nom de Célestes pour protéger la Terre. C’est très conforme à l’original Éternels bande dessinée de Jack Kirby, dans laquelle les Deviants sont une race d’êtres intelligents qui sont dépeints comme intrinsèquement mauvais, cherchant à conquérir l’humanité sans raison apparente. Cependant, il est finalement révélé que cette prémisse n’est rien de plus qu’un mensonge construit par les Célestes.
En réalité, les Éternels ont été envoyés sur Terre non pas pour protéger l’humanité, mais pour s’assurer que l’humanité prospère assez longtemps pour être récoltée par Tiamut, le Céleste dormant incubant dans la Terre, qui doit dévorer la force de vie collective de la race humaine afin de éveiller. Les Éternels apprennent qu’il s’agit d’un processus qu’ils ont répété sur d’innombrables mondes pendant des millions d’années, sacrifiant d’innombrables vies innocentes pour le bien de préserver les Célestes. Quant aux Déviants, ils étaient les prédécesseurs des Éternels, créés par les Célestes pour protéger les espèces intelligentes en éliminant tous les prédateurs qui pourraient les mettre en danger. Cependant, les Déviants stupides et bestiaux ont rapidement commencé à attaquer les espèces qu’ils étaient censés défendre, entraînant la création des Éternels.
Avec cette connaissance à l’esprit, il est difficile d’appeler les Déviants vraiment mauvais – ce sont essentiellement des animaux sauvages qui sont systématiquement exterminés juste pour avoir suivi leur instinct. Ils sont toujours une menace pour l’humanité, oui, mais il n’y a aucune méchanceté derrière leurs actions destructrices. La seule exception est le seul Deviant qui atteint la sapience à la fin du film en drainant les pouvoirs d’Ajak et de Gilgamesh. Ce Deviant intelligent, bien que non nommé dans le film, est identifié dans le générique comme Kro (exprimé par Bill Skarsgård), à l’origine le chef belliciste des Deviants dans les bandes dessinées. Alors que Kro reçoit un temps précieux à l’écran, il n’est pas décrit comme un super-vilain typique à la moustache, mais comme un être motivé uniquement par un besoin de survie.
Comme Kro le dit à Thena immédiatement après avoir tué Gilgamesh, « Nous voulions juste survivre. Éternels, vous n’êtes pas des sauveurs. Vous êtes des meurtriers. Les mauvaises actions de Kro ne sont pas motivées par une soif de pouvoir, mais par le désespoir de se protéger et de protéger les siens de l’extermination. Il méprise les Éternels pour avoir perpétué le cycle de destruction sans fin des Célestes et a cherché à les tuer afin d’empêcher le réveil de Tiamut. Malgré ses actions cruelles, Kro essaie toujours de sauver la Terre de la destruction. Lui, comme ses collègues Deviants, n’est pas le véritable méchant de l’histoire – il n’est qu’une autre victime des manipulations des Célestes.
En effet, l’antagoniste ultime de Éternels n’est pas Kro ou les Deviants, mais plutôt l’un de ses héros supposés : l’Éternel Ikaris, joué par Richard Madden. Ikaris est initialement dépeint comme un héros parangon courageux. Il se bat pour protéger l’humanité des Déviants, il est l’ancien amant du protagoniste, Sersi, et il est même comparé à Superman lui-même par le fils de Phastos. Cependant, l’acte final du film révèle qu’Ikaris n’est pas Clark Kent. Contrairement à ses compagnons Eternals, il est prêt à sacrifier toute l’humanité pour permettre à Tiamut de se réveiller. A ses yeux, remplir sa mission est plus important que protéger des vies individuelles. Et ainsi, Ikaris finit par se battre contre sa propre famille dans la bataille finale bouleversante du film.
Il est facile de comparer Ikaris à Omni-Man de Invincible gloire – après tout, ce sont tous deux des remplaçants de Superman qui orchestrent la chute de l’humanité afin de remplir une mission d’une plus grande puissance. Et tout comme Omni-Man, Ikaris est obligé de choisir entre sa loyauté envers ses maîtres (les Célestes, dans ce cas) et son amour pour sa famille. En fin de compte, ce qui fait d’Ikaris un antagoniste si unique, ce n’est pas le fait qu’il soit initialement présenté comme un héros, mais plutôt le fait qu’il est toujours difficile d’appeler vraiment un méchant malgré sa trahison. Il croit vraiment qu’il fait la bonne chose en laissant Tiamut se réveiller, et il n’est même pas décrit comme haïssant l’humanité. Il fait simplement son devoir de fidèle soldat à la cause des Célestes, comme il le fait depuis des millions d’années. Ikaris n’est pas mauvais, juste fermé d’esprit – mais grâce à son amour pour Sersi, il voit finalement l’erreur de ses voies et devient consumé par la culpabilité. En fin de compte, Ikaris vole trop près du soleil, choisissant de mettre fin à ses jours plutôt que de vivre avec sa honte.
En fin de compte, tout le conflit peut être attribué aux machinations des Célestes. Naturellement, le public est censé se ranger du côté des Éternels contre les Célestes : détruire d’innombrables vies est mal, même en tant que moyen d’atteindre une fin. Mais malgré les atrocités qu’ils ont causées, les Célestes peuvent-ils vraiment être considérés comme mauvais ?
Le premier céleste, Arishem le juge (interprété par le doubleur prolifique David Kaye), dit à Sersi que la création de nouveaux célestes est cruciale pour assurer la sécurité continue de l’univers. Et bien que l’exactitude de cette affirmation soit actuellement inconnue, il est clair que les Célestes existent à un niveau plus élevé que tous les êtres précédemment vus dans le MCU. Pour eux, éliminer des milliards de mortels n’est pas pire que de marcher sur une fourmilière. Cela ne rend certainement pas leurs actions justes, mais cela explique toujours pourquoi ils sont si disposés à concevoir un cycle aussi destructeur. Leurs actions ne sont pas immorales, mais opèrent plutôt selon une norme de moralité étrangère.
Éternels est une histoire de super-héros rare qui n’a sans doute aucun vrai méchant. Les antagonistes font tous ce qu’il faut pour accomplir ce qu’ils considèrent comme le plus grand bien – leurs motivations ne sont pas enracinées dans l’égoïsme ou la cruauté, simplement une différence de perspective. Et à la fin, la journée est sauvée non par la force, mais par la compassion. Une fois de plus, le MCU repousse les limites du type d’antagonistes que les téléspectateurs peuvent attendre d’un film de super-héros.
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