S’adressant à une nation inquiète et à un monde anxieux, le président Joe Biden s’est engagé dans son premier discours sur l’état de l’Union mardi soir à contrôler l’agression russe en Ukraine, à apprivoiser la flambée de l’inflation américaine et à faire face au coronavirus en déclin mais toujours dangereux.
Biden a déclaré que lui et tous les membres du Congrès, quelles que soient leurs différences politiques, sont unis « avec une détermination inébranlable que la liberté triomphera toujours de la tyrannie ». Il a demandé aux législateurs qui se pressaient dans la chambre de la Chambre de se lever et de saluer les Ukrainiens alors qu’il commençait son discours. Ils se sont levés et ont applaudi.
Ce fut une remarquable démonstration d’unité après une longue année d’acrimonie amère entre la coalition démocrate de Biden et l’opposition républicaine.
Le discours de 62 minutes de Biden, qui était partagé entre l’attention portée à la guerre à l’étranger et les inquiétudes à la maison, reflétait le même exercice d’équilibre auquel il est maintenant confronté dans sa présidence. Il doit mobiliser la résolution alliée contre l’agression de la Russie tout en s’occupant de l’inflation, de la fatigue liée au COVID-19 et de la baisse des cotes d’approbation à l’approche des élections de mi-mandat.
Biden a souligné la bravoure des défenseurs ukrainiens et l’engagement d’une alliance occidentale nouvellement revigorée qui a travaillé pour réarmer l’armée ukrainienne et paralyser l’économie russe par des sanctions. Il a également mis en garde contre les coûts pour l’économie américaine, mais a averti de manière inquiétante que sans conséquences, l’agression du président russe Vladimir Poutine ne serait pas limitée à l’Ukraine.
« Tout au long de notre histoire, nous avons appris cette leçon – lorsque les dictateurs ne paient pas le prix de leur agression, ils provoquent plus de chaos », a déclaré Biden. «Ils continuent de bouger. Et les coûts et les menaces pour l’Amérique et le monde ne cessent d’augmenter.
Pendant que Biden parlait, les forces russes intensifiaient leurs attaques en Ukraine, après avoir bombardé la place centrale de la deuxième plus grande ville du pays et la principale tour de télévision de Kiev, tuant au moins cinq personnes. Le mémorial de l’Holocauste de Babi Yar a également été endommagé.
Biden a annoncé que les États-Unis suivaient le Canada et l’Union européenne en interdisant les avions russes de son espace aérien en représailles à l’invasion de l’Ukraine. Il a également déclaré que le ministère de la Justice lançait un groupe de travail pour poursuivre les crimes des oligarques russes, qu’il a qualifiés de « dirigeants corrompus qui ont escroqué des milliards de dollars à ce régime violent ».
« Nous venons pour vos gains mal engendrés », a-t-il déclaré, promettant que les alliés américains et européens venaient après leurs yachts, appartements de luxe et jets privés.
« Poutine peut encercler Kiev avec des chars, mais il ne gagnera jamais le cœur et l’âme du peuple ukrainien », a déclaré Biden. « Il n’éteindra jamais leur amour de la liberté. Il n’affaiblira jamais la détermination du monde libre.
Même avant que l’invasion russe ne fasse monter en flèche les coûts de l’énergie, les prix pour les familles américaines avaient augmenté et la pandémie de COVID-19 continue de nuire aux familles et à l’économie du pays.
Biden a présenté des plans pour lutter contre l’inflation en réinvestissant dans la capacité de fabrication américaine, en accélérant les chaînes d’approvisionnement et en réduisant le fardeau de la garde d’enfants et des soins aux personnes âgées pour les travailleurs.
« Trop de familles ont du mal à faire face aux factures », a déclaré Biden. « L’inflation les prive des gains qu’ils pourraient autrement ressentir. Je comprends. C’est pourquoi ma priorité absolue est de maîtriser les prix.
Biden est entré dans la chambre de la Chambre sans masque, reflétant la baisse du nombre de cas de coronavirus et les nouvelles directives fédérales destinées à ramener le public aux activités pré-pandémiques. Mais le Capitole a été nouvellement clôturé en raison de problèmes de sécurité après l’insurrection de l’année dernière.
Face à l’inquiétude intérieure et au danger à l’étranger, la Maison Blanche avait conçu le discours de mardi soir comme une opportunité de mettre en évidence l’amélioration des perspectives du coronavirus, de renommer les priorités de politique intérieure de Biden et de montrer une voie vers une réduction des coûts pour les familles aux prises avec une inflation galopante. Mais cela a pris une nouvelle signification avec l’invasion russe de l’Ukraine la semaine dernière et les coups de sabre nucléaires de Poutine.
Comme à l’accoutumée, une secrétaire du Cabinet, en l’occurrence la secrétaire au Commerce Gina Raimondo, a été gardée en lieu sûr pendant l’allocution, prête à prendre le pouvoir en cas de catastrophe.
Dans une interview avec CNN et Reuters, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré qu’il avait exhorté Biden à délivrer un message fort et « utile » sur l’invasion de la Russie. Dans une démonstration d’unité, l’ambassadrice ukrainienne aux États-Unis, Oksana Markarova, a rejoint la première dame Jill Biden dans la galerie.
Dans un rare moment discordant, la représentante Lauren Boebert du Colorado a crié que Biden était à blâmer pour les 13 militaires qui ont été tués lors du retrait chaotique américain d’Afghanistan en août dernier.
« Vous les avez mis dedans. Treize d’entre eux », a crié Boebert alors que Biden mentionnait son défunt fils Beau, un vétéran décédé d’un cancer du cerveau et qui a servi près de foyers militaires toxiques, largement utilisés en Irak et en Afghanistan. Biden poursuit une législation pour aider les anciens combattants souffrant d’exposition et d’autres blessures.
La hausse des prix de l’énergie à la suite de la guerre de la Russie en Ukraine risque d’exacerber l’inflation aux États-Unis, qui est déjà à son plus haut niveau depuis 40 ans, de grignoter les revenus de la population et de menacer la reprise économique après la pandémie. Et si la crise en Europe de l’Est a peut-être contribué à apaiser les tensions partisanes à Washington, elle n’a pas effacé la discorde politique et culturelle qui met en doute la capacité de Biden à tenir ses promesses.
Un sondage AP-NORC de février a révélé que plus de personnes désapprouvaient qu’approuvaient la façon dont Biden gérait son travail, 55% à 44%. C’est en baisse par rapport à une note favorable de 60% en juillet dernier.
Avant le discours, les responsables de la Maison Blanche ont reconnu que l’humeur du pays était « aigre », citant la pandémie persistante et l’inflation. Biden, a utilisé ses remarques pour souligner les progrès réalisés il y a un an – avec la majorité de la population américaine désormais vaccinée et des millions de personnes supplémentaires au travail – mais a également reconnu que le travail n’était pas encore terminé, une reconnaissance du mécontentement américain.
« Je suis venu rendre compte de l’état de l’union », a déclaré Biden. « Et mon rapport est le suivant : l’état de l’union est fort, parce que vous, le peuple américain, êtes fort. Nous sommes plus forts aujourd’hui qu’il y a un an. Et nous serons plus forts dans un an que nous ne le sommes aujourd’hui.
Le gouverneur de l’Iowa, Kim Reynolds, choisi pour donner la réponse républicaine, a déclaré que le discours de Biden était une explosion du passé avec une inflation en hausse, une criminalité en hausse et une Russie renaissante, ce qui donne plus l’impression d’être dans les années 1980 qu’aujourd’hui.
« Avant même de prêter serment, le président a déclaré qu’il voulait – je cite – faire à nouveau respecter l’Amérique dans le monde et nous unir ici. Il a échoué sur les deux fronts », a-t-elle déclaré.
Au moins une demi-douzaine de législateurs, dont les représentants Jamie Raskin et Pete Aguilar, tous deux membres du comité chargé d’enquêter sur l’émeute du Capitole de l’année dernière, et le sénateur Alex Padilla, D-Californie, avaient été testés positifs pour COVID-19 et n’étaient pas attendus à le Capitole pour le discours.
« Ce soir, je peux dire que nous avançons en toute sécurité, revenons à des routines plus normales », a déclaré Biden, décrivant les plans de son administration pour continuer à combattre le COVID-19 et disant « Il est temps pour les Américains de se remettre au travail et de remplir à nouveau nos grands centres-villes ». .” Il a annoncé que les gens pourront commander une autre série de tests gratuits au gouvernement et que son administration lançait une initiative de «test pour traiter» pour fournir des pilules antivirales gratuites dans les pharmacies à ceux dont le test de dépistage du virus était positif.
Alors que son discours au Congrès l’année dernière a vu le déploiement d’un ensemble massif de dépenses sociales, Biden cette année a largement reconditionné les propositions passées à la recherche de mesures réalisables qui, espère-t-il, pourront gagner un soutien bipartisan dans un Congrès amèrement divisé avant les élections.
Le président a également souligné les investissements dans tous les domaines, de l’accès à Internet haut débit à la construction de ponts à partir de la loi bipartite sur les infrastructures de 1,2 billion de dollars de novembre, comme exemple de gouvernement atteignant un consensus et apportant des changements pour la nation.
Il a également appelé les législateurs à faire des compromis sur les projets de loi rivaux sur la compétitivité qui ont été adoptés par la Chambre et le Sénat, tous deux destinés à revitaliser la fabrication et les chaînes d’approvisionnement américaines de haute technologie face aux menaces géopolitiques croissantes de la Chine.
« Au lieu de compter sur des chaînes d’approvisionnement étrangères, faisons-le en Amérique », a déclaré Biden. Dans le cadre de son discours aux électeurs, il a également mis un nouvel accent sur la façon dont des propositions telles que l’extension du crédit d’impôt pour enfants et la réduction des frais de garde d’enfants pourraient apporter un soulagement aux familles à mesure que les prix augmentent. Il a été dit que ses propositions sur le changement climatique réduiraient les coûts pour les familles à revenu faible et moyen et créeraient de nouveaux emplois.
Biden a appelé à réduire les coûts des soins de santé, présentant son plan pour autoriser Medicare à négocier les prix des médicaments sur ordonnance, ainsi qu’une extension des subventions d’assurance maladie plus généreuses désormais disponibles temporairement via les marchés de la loi sur les soins abordables où 14,5 millions de personnes sont couvertes.
Il a proposé des initiatives sur la santé mentale qui concordent avec l’intérêt bipartite croissant pour le Congrès au milieu des preuves que la pandémie a endommagé la psyché nationale, et a discuté de nouvelles façons d’améliorer l’accès aux prestations de santé pour les anciens combattants rendus malades par l’exposition à la combustion des déchets pendant leur service.
Biden a également appelé à une action sur les droits de vote, qui n’a pas réussi à obtenir le soutien du GOP. Et alors que la violence armée augmente, il est revenu aux appels pour interdire les armes d’assaut, une demande directe qu’il n’avait pas faite depuis des mois. Il a appelé à « financer la police avec les ressources et la formation dont elle a besoin pour protéger nos communautés ».
En outre, Biden a dirigé le Congrès dans un hommage bipartite au juge à la retraite de la Cour suprême Stephen Breyer et a souligné la biographie du juge fédéral Ketanji Brown Jackson, son candidat étant la première femme noire à la Haute Cour à le remplacer.