La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Bennett, Claire-Louise. Étang. Livres Riverhead, 2016.
Pond, un recueil de nouvelles écrites par Claire-Louise Bennett, contient 20 chapitres centrés sur une narratrice anonyme alors qu’elle passe du temps dans sa maison de campagne et se souvient de ses expériences passées. Chaque chapitre maintient l’unité à travers la voix du narrateur alors que tous sont très différents dans la chronologie et le ton. Ce livre est vraiment une collection des pensées de la narratrice alors qu’elle rebondit entre les différents moments de sa vie et les lecteurs ne sont jamais informés de son âge dans aucun d’entre eux. Bennett fait un effort conscient pour ignorer tous les noms propres dans ce roman, ce qui signifie qu’elle ne nomme aucun autre personnage ou lieu non plus. Les lecteurs ont cependant une idée du temps dans « The Deepest Sea », lorsque Bennett annonce passivement que nous sommes en 2013 à un moment donné de la vie adulte du narrateur.
Le roman commence par un chapitre intitulé « Voyage dans le noir ». Il s’agit d’une jeune fille qui se revendique comme une petite fille à l’orée de l’individuation (1). Ici, la narratrice adulte raconte ses souvenirs d’enfance en utilisant le passé avec un langage figuré sur un béguin d’enfance et ce qu’elle faisait pour se rapprocher de lui. L’homme est beaucoup plus âgé et décrit comme inaccessible, mais cela n’a pas empêché le narrateur de grimper dans les arbres et de fantasmer sur ses mains alors qu’elles agrippent son volant avec force (1). Le chapitre qui suit immédiatement « Voyage dans le noir » est intitulé « Morning, Noon and Night », qui est un long chapitre par rapport aux chapitres précédents de deux pages. « Morning, Noon and Night » plonge les lecteurs dans la vie d’adulte du narrateur. Elle a maintenant dépassé ses années d’université et vit recluse dans un cottage de la campagne anglaise. Ce chapitre commence à présenter la narratrice comme une femme qui est passée d’une jeune fille aimant s’amuser avec des amis à une jeune femme qui se cache dans sa maison et ne peut que rassembler la force mentale pour se concentrer sur la préparation de flocons d’avoine pour le petit-déjeuner. « Morning, Noon and Night » dépeint la narratrice comme une femme qui est assise chez elle et regarde le monde passer lentement. Elle annonce qu’elle a quitté son domaine de recherche universitaire dans la littérature et qu’elle en est tellement bouleversée qu’elle ne peut pas se regarder dans le miroir (27). Le dernier chapitre de cette collection est le seul autre qui se concentre sur le narrateur en tant que jeune fille. On la voit enterrer des mots d’amour dans le jardin de sa mère dans « Old Ground », tandis que son frère passe son après-midi à lancer des escargots sur des pommes tombées.
Tous les chapitres suivent ce schéma similaire de désordre chronologique, qui oblige ensuite les lecteurs à disséquer et à analyser tout ce dont la narratrice se souvient qui lui est arrivé. Bennett utilise de minuscules éléments descriptifs pour aider à créer une image complète de cette femme triste et isolée vivant seule dans son chalet, voulant retourner dans le monde mais incapable de rassembler le courage et la motivation pour le faire. Dans « Wishful Thinking », par exemple, Bennett écrit un chapitre d’une page qui suit la narratrice dans sa maison alors qu’elle cherche une tong verte. Elle trouve la chaussure mais est ensuite distraite par un ensemble de vaisselle sale qu’elle voit sur le bureau en dessous. La narratrice ne se souvient pas quand elle a mangé ce repas et, à sa grande consternation, n’est plus motivée à quitter sa maison de peur de ne pas pouvoir suivre le temps comme le ferait une personne sensée. D’autres chapitres sont consacrés à l’anxiété sociale de la narratrice et à son isolement non désiré mais choisi. « Finishing Touch » raconte la journée de la narratrice alors qu’elle se promène dans son chalet en se préparant pour une fête qu’elle organisera plus tard dans la nuit. Elle est ravie d’organiser la fête, mais la narratrice transforme ses nerfs en une obsession pour son pouf. Elle se fixe sur qui s’assoira sur son pouf placé près du canapé pour la fête. Elle envisage la personne exacte dans la tenue exacte dans la bonne position, et le narrateur est dégonflé quand cette personne ne vient pas à la fête et ne lui permettra jamais de regarder le pouf utilisé de la manière dont elle fantasmait. La narratrice invite des hommes à des rendez-vous et à des parades nuptiales dans « A Little before Seven », mais lorsque ses visiteurs masculins arrivent, elle se cache à l’arrière de sa maison, se référant aux hommes comme à des « entités terrifiantes » (62). Bennett utilise ces chapitres sautants pour dépeindre l’image d’une femme qui s’est piégée dans la solitude. La narratrice aspire à établir un lien étroit avec les gens, mais chaque fois qu’une personne lui parle, elle échappe à la conversation.
Il existe des preuves solides pour soutenir que le narrateur a subi une sorte de traumatisme aux mains de l’amour, et les détails fournis par Bennett ne font qu’aider à expliquer pourquoi le narrateur ne ressent aucun lien avec les hommes avec qui elle couche et pense que le sexe devrait être aussi décontracté et vide d’émotion comme la façon dont les chiens se reproduisent (122). Les premier et dernier chapitres montrent un narrateur plein d’espoir en matière d’amour. Dans « Old Ground », elle enterre joyeusement des notes d’amour et dans « Voyage in the Dark », elle grimpe joyeusement aux arbres pour apercevoir une vision de son béguin. Cependant, elle découvre une vieille lettre de rupture dans l’un de ses sacs indésirables entreposés dans « The Deepest Ocean ». Cette lettre l’affecte profondément même des années après que l’homme lui a envoyé le message, et le narrateur relit la lettre pour se rendre compte à quel point elle avait été stupide de penser qu’elle pouvait s’intégrer dans la vie de l’homme (124). Le manque de chronologie est quelque chose que les lecteurs doivent reconstituer eux-mêmes, car « The Deepest Sea » se déroule après que la narratrice a quitté son doctorat. programme. Cela indique que l’homme qui l’a suffisamment blessée pour changer sa vie pour toujours était dans sa vie avant ou pendant l’université.
La narratrice fournit de nombreux chapitres relatant son désintérêt total pour les hommes, et fournit plusieurs chapitres liés à son lien profond avec la terre et le sol. Elle ne ressent aucune excitation et aucun besoin d’intimité avec ses prétendants masculins, mais croit qu’on s’attend à ce qu’elle les divertisse. Le narrateur se réfère à l’acte sexuel comme « Ça » (132, 108). Elle a des relations sexuelles avec des hommes dont elle ne sait rien parce qu’elle n’a aucune envie de savoir quoi que ce soit à leur sujet. En fait, sa seule connexion masculine dans le roman se produit dans les chapitres suivants et est apparemment platonique. Le narrateur reçoit parfois la visite d’un voisin proche qui vient utiliser sa douche lorsque son eau chaude ne coule pas. Son manque d’intérêt pour les hommes et le sexe aide Bennett à comparer l’amour profond du narrateur et son intérêt pour le sol. La page 154 du roman commence une déclaration d’amour inspirée du folklore à la terre et à son sol. La narratrice sent qu’elle y est née et qu’elle veut y retourner. « Les gants sont éteints » suit la narratrice profondément dans son sens viscéral de connexion avec les personnes qui vivaient autrefois sur la terre sur laquelle elle se tient, et la narratrice déplore qu’elle ne puisse pas accéder à ces âmes malgré leur présence. Seulement deux chapitres plus tard, dans « Words Escape Me », la narratrice raconte une journée seule dans son cottage où elle se sent désorientée. Elle ouvre ses fenêtres à un orage et laisse l’eau s’engouffrer pour sentir ce qui se passe dans le monde extérieur. Ce chapitre se termine avec la prise de conscience de la narratrice qu’elle est sous le sol, qu’elle est enterrée sous la surface de la terre, et que son placement ne l’a pas seulement rendue heureuse, elle l’a aussi rendue, « la foule de sang et [her] cœur vole d’avant en arrière de manière envoûtante » (168).
La collection d’histoires de Bennett dans Pond s’articule autour de thèmes sombres tels que la façon dont l’isolement peut détruire un esprit brillant et comment une terrible relation amoureuse peut endommager à jamais la confiance dans le sexe opposé. La narratrice anonyme ne partage pas ses nombreux détails biographiques car une grande partie du roman plonge dans l’esprit et les souvenirs de la narratrice. Elle partage ses désirs les plus profonds d’être violée dans « Morning, 1908 » et révèle qu’elle sent qu’un monstre la suit dans « Lady in the House ». La narratrice partage chacun des sentiments qu’elle a dans sa vie, ce qui, selon elle, lui a fait défaut.