Les meilleurs ordinateurs portables de jeu apportent du matériel haute performance dans un boîtier portable pour vous permettre de jouer partout où vous allez (au moins tant que leurs batteries durent), il est donc évident qu’ils seraient un succès auprès des joueurs PC de tous bords.
Même les constructeurs de plates-formes de jeu dédiés ne se moqueraient pas d’un ordinateur portable Alienware avec un RTX 3080 Ti et 32 Go de RAM, mais à peu près tous les joueurs vous regarderaient de côté si vous leur disiez d’acheter un MacBook Pro.
Même si bon nombre des meilleurs jeux PC sont également les meilleurs jeux Mac, Apple a eu un angle mort de jeu dans sa gamme MacBook depuis l’annonce du tout premier iBook en 1999.
Au fil des ans, les MacBook et en particulier les MacBook Pro sont devenus de plus en plus classés comme des ordinateurs portables haut de gamme à usage général ou des équipements professionnels qui considéraient le jeu comme une réflexion après coup, voire même le considéraient.
Cela a permis à l’espace de jeu d’être presque entièrement rempli par des PC Windows et des ordinateurs portables exécutant du matériel tiers, ce qui est le cas depuis plus de 20 ans.
Cela a commencé à changer, cependant, et pour plusieurs raisons. Bien qu’il n’y ait pas (encore) eu de révolution du jeu sur Mac, Apple lui-même s’est intéressé à la concurrence dans l’espace de jeu pour la première fois depuis des décennies et il a beaucoup de choses en sa faveur.
Mais le jeu sur PC n’est pas le genre de chose que vous pouvez faire efficacement avec des demi-mesures, donc Apple devrait aller grand s’il envisage de jouer pour l’un des marchés de consommation à la croissance la plus rapide au monde.
Il a le matériel et l’incitation à le faire, alors à quoi cela ressemblerait-il si Apple disait « Va te faire foutre, faisons un ordinateur portable de jeu », et comment pourrait-il gagner les joueurs PC sceptiques ?
Quel type de matériel apporterait-il à la table?
Certains fans d’Apple souligneront rapidement que la gamme actuelle de MacBook Pro constitue d’excellents ordinateurs portables de jeu, en particulier lorsque vous montez dans la pile de configuration vers le M1 Pro et le M1 Max.
Ils ne se trompent pas sur ce point, du moins en ce qui concerne le matériel. J’ai récemment pris un MacBook Pro 14 pouces avec M1 Max et 64 Go de mémoire unifiée, et j’ai travaillé sur de nombreux jeux avec un support Mac dédié sur Steam pour voir leurs performances par rapport à leurs homologues Windows (Divulgation complète : Apple a eu la gentillesse de prêter l’appareil à TechRadar à des fins de test ; et bien que la mémoire de 64 Go soit une énorme quantité de mémoire, son impact sur les performances de jeu sur un ordinateur portable de jeu de 32 Go de RAM serait négligeable compte tenu des exigences des jeux actuels).
D’après mon expérience avec Total War: Three Kingdoms et Shadow of the Tomb Raider – qui ont tous deux des repères intégrés facilitant le test de plusieurs appareils à des fins de comparaison – le MacBook Pro avec M1 Max est absolument capable de jouer haut de gamme.
Sur un ordinateur portable RTX 3080 avec un processeur Intel Core i7-11800H et 32 Go de RAM, Shadow of the Tomb Raider affichait en moyenne 50 images par seconde (fps) à 1440p et les réglages les plus élevés. Avec le MacBook Pro, il était en moyenne de 45 ips à 1600p avec les réglages les plus élevés, donc à une distance frappante de l’un des meilleurs processeurs et GPU pour ordinateurs portables de jeu.
Le MacBook Pro exécutant Total War: Three Kingdoms à 1600p sur des paramètres ultra n’a obtenu qu’environ la moitié des images par seconde de l’ordinateur portable Windows à 1440p et des paramètres ultra en moyenne: 31 ips à 57 ips, respectivement. Réduisez la résolution à 1920 x 1200p, ce qui correspond au maximum de nombreux ordinateurs portables de jeu, et vous obtenez 43 ips en moyenne pour le MacBook Pro avec des paramètres ultra.
Et, si vous baissez les paramètres d’un cran à 1200p, vous obtenez facilement une moyenne de 60 ips, tandis que des paramètres similaires sur l’ordinateur portable RTX 3080 ont marqué environ 83 ips. Pourtant, 60 ips est la barre que vous devez franchir avec les joueurs sur PC, et le MacBook Pro avec M1 Max le fait avec ce qui est essentiellement des graphiques intégrés. Et sur un écran de 14 pouces, si vous me disiez que vous pouviez faire la différence entre les paramètres ultra et élevés sur une carte de bataille Total War sans les voir côte à côte et zoomé, je te traiterais de menteur.
Un autre point en faveur d’Apple est la façon dont l’écran Retina sur un MacBook Pro rend tout absolument magnifique, même contre un écran OLED 4K sur un ordinateur portable Windows. Presque tous les écrans OLED atteignent actuellement un maximum de 60 Hz, tandis que l’écran Retina peut pousser jusqu’à 120 Hz, donc quelle que soit la différence de détail pourrait ont été perceptibles est tout simplement dominé par la différence de qualité visuelle qu’offre un écran Retina. Ce n’est même pas proche.
En fin de compte, d’après mon expérience en jouant à une variété de jeux allant d’EVE Online à Disco Elysium en passant par la trilogie Tomb Raider et Metro Exodus, il y avait peu ou pas de différence entre celui-ci et certains de mes ordinateurs portables de jeu préférés des deux meilleures années. En tant que station de travail mobile professionnelle, le MacBook Pro avec M1 Max se rapproche des performances de jeu des meilleurs ordinateurs portables RTX 3070, et il n’essaie même pas d’être un ordinateur portable de jeu.
Si quoi que ce soit, le MacBook Pro avait l’air et jouait encore mieux que ces autres appareils entièrement par accident, ce qui me fait vraiment me demander ce que ce serait si Apple essayait activement de créer un véritable MacBook de jeu, avec toutes les optimisations spécifiques au jeu que cela implique, pour les concurrencer directement.
Ok, parlons maintenant du design
Si vous avez lu l’une de mes critiques sur les ordinateurs portables de jeu, vous avez peut-être compris que je ne suis vraiment pas fan de l’esthétique des ordinateurs portables de jeu. Est-ce un robot ? Est-ce une voiture? C’est peut-être un bombardier furtif ? Non, ce n’est rien de tout cela. C’est un ordinateur portable, et essayer de le faire ressembler à quelque chose qu’un lycéen en 2004 aurait pensé avoir l’air totalement mauvais est un terrain en friche en 2022 que je suis honnêtement à court de façons sournoises de dire à quel point c’est horrible.
Ce n’est pas seulement un design sans imagination, c’est anti-imaginatif. C’est ce qui se passe lorsque vous avez des concepteurs de produits qui ont étudié les conceptions avant-gardistes d’il y a une génération mais qui ne peuvent pas trouver par eux-mêmes une idée véritablement originale.
Encore plus probablement, c’est un problème de chefs d’entreprise qui prennent les designs audacieux qui leur sont présentés par des designers talentueux, les froissent et les jettent dans une corbeille à papier.
« Nous avons toujours fait des ordinateurs portables de jeu pleins d’angles vifs avec la couleur de voitures de sport ennuyeuses, alors je serais damné si nous faisions quelque chose de différent », pourrait dire le patron alors que le designer regarde le produit de mois de leur dur manquez la corbeille d’un bon pied et roulez impuissant sur le sol, perdu dans une mer de boules de papier froissées pleines d’innovations passionnantes.
Dites ce que vous voulez d’Apple, ce n’est pas ça. Il dispose d’une équipe de conception de produits de classe mondiale là-bas à Cupertino; et pas seulement cela, c’est une entreprise qui n’a pas peur du changement. Oui, la gamme MacBook présente le même design général depuis longtemps et elle a désespérément besoin d’une cure de jouvence. Mais l’iMac a fait de même, et il en est à sa deuxième refonte depuis son lancement en 1998. Le MacBook en aura certainement un aussi, mais on ne peut pas en dire autant de n’importe quel ordinateur portable de jeu en ce moment.
À quoi ressemblerait Apple sur un ordinateur portable de jeu ? Honnêtement, je n’en ai aucune idée, mais cela ne ressemblerait absolument à rien sur le marché aujourd’hui, et si le passé est prologue, les éléments de conception d’un MacBook de jeu seraient immédiatement copiés par des concurrents et cela pourrait enfin nous sortir de l’ornière laide nous sommes coincés depuis des lustres.
Un MacBook de jeu pourrait-il même plaire aux joueurs à ce stade ?
Alors pourquoi ne voyons-nous pas Elden Ring et autres sur un MacBook Pro ? L’insistance d’Apple à contrôler étroitement l’écosystème du produit pourrait être à blâmer ici, car certains développeurs pourraient simplement trouver le côté commercial des choses trop restrictif (c’est-à-dire la lutte avec Epic Games sur Fortnite sur iOS).
Apple traîne les pieds sur le support Steam au fil des ans est un autre coupable, probablement parce qu’Apple a moins de contrôle sur le canal de distribution (et une réduction des revenus, si nous sommes honnêtes), et cela n’a certainement pas aidé. Étant donné que Steam est la plus grande plate-forme de distribution de jeux sur PC au monde, cela a gardé Apple complètement à l’écart de la conversation sur les jeux sur PC pendant des années qu’elle aurait autrement pu passer à changer les cœurs et les esprits de la communauté des jeux sur PC.
Cela change, mais Apple rattrape toujours le terrain perdu qu’il n’avait pas à perdre en premier lieu, et il a encore du chemin à parcourir pour combler cet écart. Malheureusement, cet écart est à peu près aussi important qu’il l’est dans l’espace de jeu sur PC.
Si les principaux développeurs ne développent pas pour le Mac, les joueurs n’ont pas beaucoup d’incitations à acheter un Mac en premier lieu. Et sans que les joueurs exigent des jeux sur des appareils Mac, les principaux développeurs ne sont pas suffisamment incités à consacrer du temps et des ressources pour créer leurs jeux pour MacOS.
Ce genre de cycles ne se casse pas tout seul ; vous avez besoin de quelque chose pour le perturber, et honnêtement, un MacBook de jeu pourrait être la chose à faire. Un MacBook de jeu n’a pas besoin d’être l’ordinateur portable de jeu le plus puissant du marché, il doit juste être génial, ce qu’Apple est déjà capable de faire avec son matériel actuel.
Mettez tout ce matériel dans un ordinateur portable avec un design magnifique et Apple gagnerait absolument beaucoup de convertis. Le plus gros talon d’Achille pour Apple est un catalogue de jeux relativement plus petit que Windows, mais le catalogue d’Apple est encore beaucoup, beaucoup plus grand que la plupart des joueurs ne le pensent (si vous ne possédez pas de Mac, pourquoi regarderiez-vous même les offres MacOS de Steam, après tout). Même moi, je n’ai pas apprécié l’étendue de la bibliothèque MacOS de Steam jusqu’à récemment, et à peu près tous les jeux auxquels je joue le plus sont déjà sur Mac.
Il existe quelques exceptions notables qui pourraient être des facteurs décisifs pour les joueurs sur PC, comme Elden Ring ou Cyberpunk 2077. Mais Apple n’a le contrôle que sur le produit. ce sort, et s’il s’agissait de construire un MacBook de jeu que les joueurs PC ne peuvent pas résister à l’achat, alors les développeurs n’auront d’autre choix que de suivre où vont les joueurs et le problème du catalogue devient sans objet. C’est aussi quelque chose qui répond peut-être à la plus grande force d’Apple, car Apple maîtrise depuis longtemps l’art de faire entrer les clients avec un superbe produit qu’ils n’ont pas réalisé qu’ils voulaient avant de l’avoir vu.
Le plus gros obstacle pour un MacBook de jeu serait peut-être son prix. Le MacBook Pro 14 pouces avec M1 Max n’est pas en vente sur le site Web d’Apple pour le moment, mais le MacBook Pro 16 pouces avec M1 Max commence à 3 499 $ / 3 299 £ / 5 249 AU $. Les joueurs ont l’habitude de laisser tomber plusieurs chèques de paie sur les plates-formes de jeu et les ordinateurs portables, mais il y a des limites au prix que nous tolérerons, et 3 499 $, ce n’est certainement pas le cas.
Pourtant, le prix est également sous le contrôle d’Apple, et s’il voulait jouer sur le marché des jeux sur PC, il pourrait se permettre de manger une perte au départ pour prendre pied. C’est une stratégie commerciale assez standard, donc un MacBook de jeu à un prix compétitif par rapport aux ordinateurs portables de jeu haut de gamme de Razer n’est pas hors de question.
Maintenant, est-ce que je pense qu’Apple annoncera bientôt un véritable MacBook de jeu ? Si vous me l’aviez demandé il y a un an, je me moquerais de vous pour avoir même suggéré une telle idée. Mais après avoir joué sur un M1 Max, je ne rigole plus. Apple est à peu près déjà là, alors maintenant je demande vraiment où est-ce et puis-je l’obtenir en violet?