Anne Alexander et Sally Cochran sont nouvellement diplômées du Waynesboro Female College lorsqu’on leur dit que certaines femmes, dont certaines de leurs anciennes enseignantes, envisagent d’organiser le Waynesboro Women’s Club. La réaction initiale d’Anne est de refuser l’invitation à se joindre à nous, mais Sally accepte et Anne emboîte le pas. Les deux filles sont parmi les plus jeunes des douze premiers membres. Le but du club est de fournir une stimulation mentale aux membres tout en proposant des activités sociales. Sally et Anne sont vite prises dans les événements typiques des jeunes femmes de leur âge. Les deux se marient, Sally à un jeune homme d’affaires nommé Ludwig Rausch et Anne à un jeune médecin nommé John Gordon. Ludwig ouvre une fabrique de cordes et John s’entraîne avec le père d’Anne. Les deux femmes ont des enfants, Anne donnant naissance à un fils qu’elles nomment Johnny et plus tard à une fille nommée Belinda et appelée Binny en abrégé. Binny, à l’adolescence, contracte un rhumatisme articulaire aigu et meurt des complications de la maladie. Johnny va à l’école de médecine et retourne à Waynesboro pour exercer avec son père, le père d’Anne étant décédé à ce moment-là. John et Ludwig meurent tous les deux dans les années à venir.
Le club continue de jouer un rôle important dans la vie de tous les membres, y compris Anne et Sally. Parmi celles-ci se trouve une paire de sœurs âgées nommées Caroline et Lavinia Gardiner qui ne veulent pas vraiment appartenir au club mais se joignent dans l’espoir de faire avancer la carrière de leur neveu, Doug. Il y a aussi les sœurs Thomasina et Eliza qui se joignent à leur mère et restent membres après la mort de leur mère et jusqu’à leur propre mort.
Johnny a passé du temps avec la fille de Sally, Elsa, qui est profondément amoureuse de Johnny, mais Johnny épouse Julia Deming, la fille d’un autre membre du club. Johnny et Julia ont un fils, Alexander Tucker, mais Julia jure qu’elle n’en aura pas d’autre. Elle et Johnny ont bientôt des chambres séparées et lorsque Julia découvre que Johnny a eu une liaison, elle demande le divorce. Elle déménage avec Tucker et sa mère en Californie, permettant à Tucker de retourner à Waynesboro quelques étés suivants. Tucker devient certain qu’il ira en médecine, bien que sa mère s’y oppose. Johnny meurt de problèmes cardiaques et plusieurs années s’écoulent avant que Tucker ne revienne. Il épouse finalement la petite-fille de Sally, Jennifer et ils ont trois enfants. Anne et Sally continuent de faire partie du club et restent amies jusqu’à la mort de Sally, bientôt suivie par celle d’Anne, les deux derniers fondateurs du club.