–et Mesdames du Club

Anne Alexander et Sally Cochran viennent d’obtenir leur diplôme du Waynesboro Female College lorsqu’on leur annonce que certaines femmes, dont certaines de leurs anciennes enseignantes, envisagent de fonder le Waynesboro Women’s Club. La première réaction d’Anne est de refuser l’invitation, mais Sally accepte et Anne fait de même. Les deux filles sont parmi les plus jeunes des douze premiers membres. Le but du club est de fournir une stimulation mentale aux membres tout en proposant des activités sociales. Sally et Anne sont bientôt prises dans les événements typiques des jeunes femmes de leur âge. Toutes deux se marient, Sally à un jeune homme d’affaires nommé Ludwig Rausch et Anne à un jeune médecin nommé John Gordon. Ludwig ouvre une usine de cordes et John exerce avec le père d’Anne. Les deux femmes ont des enfants, Anne donne naissance à un fils qu’elles appellent Johnny et plus tard à une fille nommée Belinda et appelée Binny pour faire court. Binny, adolescente, contracte une fièvre rhumatismale et meurt des complications de la maladie. Johnny va à l’école de médecine et retourne à Waynesboro pour exercer avec son père, le père d’Anne étant décédé à ce moment-là. John et Ludwig meurent tous deux dans les années qui suivent.

Le club continue de jouer un rôle important dans la vie de tous les membres, y compris Anne et Sally. Parmi celles-ci, on trouve deux sœurs âgées, Caroline et Lavinia Gardiner, qui ne souhaitent pas vraiment faire partie du club mais qui le rejoignent dans l’espoir de faire avancer la carrière de leur neveu, Doug. Il y a aussi les sœurs Thomasina et Eliza qui rejoignent le club avec leur mère et qui restent membres après la mort de cette dernière et jusqu’à leur propre mort.

Johnny a passé du temps avec la fille de Sally, Elsa, qui est profondément amoureuse de Johnny, mais Johnny épouse Julia Deming, la fille d’un autre membre du club. Johnny et Julia ont un fils, Alexander Tucker, mais Julia jure qu’elle n’en aura pas d’autre. Elle et Johnny ont bientôt des chambres séparées et lorsque Julia découvre que Johnny a eu une liaison, elle demande le divorce. Elle déménage avec Tucker et sa mère en Californie, ce qui permet à Tucker de retourner à Waynesboro quelques étés suivants. Tucker est certain qu’il se lancera dans la médecine, bien que sa mère s’y oppose. Johnny meurt de problèmes cardiaques et plusieurs années passent avant que Tucker ne revienne. Il finit par épouser la petite-fille de Sally, Jennifer, et ils ont trois enfants. Anne et Sally continuent de faire partie du club et restent amies jusqu’à la mort de Sally, suivie bientôt par celle d’Anne, les deux derniers fondateurs du club.