« Et la terre ne l’a pas dévoré » est l’histoire d’un jeune garçon qui vit la vie d’un ouvrier agricole migrant avec sa famille. Le roman dure un an. La vie est difficile pour les individus et les familles, et la mort est une peur commune. Les propriétaires terriens sont souvent avides et exigeants, comme on le voit dans l’un des tout premiers chapitres lorsqu’un propriétaire de ferme refuse d’accorder aux travailleurs des pauses supplémentaires pour l’eau même lorsque les températures montent en flèche et que les enfants sont parmi les travailleurs. Plusieurs personnes s’échappent vers un réservoir d’eau sous prétexte d’avoir besoin d’uriner. Le fermier le voit et prévoit de les effrayer pour qu’ils arrêtent la pratique en tirant dans cette direction. Il tire sur un petit garçon debout près du réservoir et le corps de l’enfant tombe dans l’eau. Le fermier est déclaré non coupable de meurtre mais la culpabilité ruine sa vie et il finit par tout perdre.
Une autre scène du livre comprend une visite à une diseuse de bonne aventure dans laquelle une mère est assurée que son fils, qui a été porté disparu au combat en Corée, est sain et sauf et rentrera chez lui. Dans une autre scène, une mère prie avec ferveur pour le retour sain et sauf de son fils, implorant que Dieu épargnera sa vie même si cela signifie renoncer à sa propre vie. Dans une autre scène, une famille dépense une partie de son argent durement gagné pour un souvenir photographique pour découvrir que l’affaire était une arnaque. Dans une autre scène,
La pauvreté et les difficultés sont vues tout au long du livre. Les familles voyagent souvent et vivent dans des conditions primitives. Souvent, les situations sont insalubres, comme la scène dans laquelle une femme jette une couche sale d’un véhicule en mouvement. Les personnages sont en grande partie sans éducation et sont parfois sceptiques sur des choses qu’ils ne comprennent pas. Un exemple de ceci est vu dans une brève conversation entre deux personnes. Les deux sont apparemment des hommes, et ils discutent d’une offre d’emploi dans l’Utah. Ils n’y sont jamais allés, et l’un d’eux est certain que l’État est proche du Japon.
Les gens sont en grande partie à la merci des circonstances, de la pauvreté et des préjugés. Le jeune garçon qui raconte une grande partie de l’histoire est pris dans une bagarre à l’école parce que d’autres se moquent de son appartenance ethnique. Il est stéréotypé comme un voleur et lorsqu’il se défend de la seule manière qu’il connaît – avec violence – il est puni. Il déteste décevoir ses parents mais il déteste aussi l’école. Étant donné qu’il est obligé d’aller à l’école et que ses parents sont obligés de déménager souvent pour suivre le circuit agricole des migrants, il n’a aucune possibilité de s’installer et de profiter de l’expérience.