Et ils ne sont pas morts Résumé et description du guide d’étude

And They Didn’t Die est un roman sur l’apartheid en Afrique du Sud écrit par l’écrivain sud-africain Lauretta Ngcobo, anciennement exilé. Le roman suit la vie de Jezile, une jeune épouse du petit village de Sigageni. Le mari de Jezile est obligé de travailler dans la plus grande ville de Durban, ce qui rend presque impossible pour Jezile de concevoir l’enfant qui compléterait son rôle d’épouse. Jezile prend la situation en main, créant un précédent pour son comportement qui la fera passer d’une épouse et mère rurale à une manifestante incarcérée à une meurtrière. And They Didn’t Die est une vision globale du rôle de la femme dans l’apartheid et les troubles qui en ont résulté qui ont défini la vie des Africains en Afrique du Sud pendant plus de trente ans.

Jezile n’est mariée que depuis un an, mais elle n’a pas vu son mari la plupart du temps car il est obligé de travailler à Durban pour subvenir aux besoins de sa famille. Lorsque son mari, Siyalo, revient à la maison pour une brève visite chaque année, Jezile a de grands espoirs de pouvoir concevoir, remplissant ainsi son rôle dans la famille Majola. Cependant, chaque fois que Siyalo rentre à la maison, c’est le mauvais moment dans le cycle de Jezile pour obtenir une grossesse. Enfin, après trois ans d’essais et d’échecs, Jezile prend les choses en main afin de protéger son mariage. Jezile consulte un médecin puis se rend dans les bureaux du BAD, le Département des affaires bantoues, pour demander l’autorisation de rendre visite à son mari à Durban. Jezile obtient la permission, mais seulement à la condition qu’elle prenne un laissez-passer. Jezile et les femmes de son village ont choisi de ne pas prendre les laissez-passer pour protester contre le contrôle du gouvernement sur la population. Cependant, Jezile est désespérée et elle fait le choix de faire passer sa future famille en premier.

Jezile passe quelques semaines heureuses avec son mari. Pendant ce temps, Jezile voit les conditions horribles dans lesquelles le gouvernement blanc oblige la main-d’œuvre africaine à vivre. Également pendant ce temps, Jezile assiste et prend même une petite part aux manifestations qui se déroulent dans la ville. Vers la fin de sa visite, Siyalo insiste pour que Jezile retourne tôt dans leur village mais refuse de lui dire pourquoi. Lorsque Jezile revient, elle est embarrassée d’avoir pris un laissez-passer. Jezile admet ses actions à Nosizwe, une femme médecin et chef du groupe de prière des femmes. Nosizwe est en colère contre Jezile, mais permet à Jezile de parler au groupe des manifestations qu’elle a vues. Jezile se sent humiliée, mais est ensuite autorisée à réparer sa trahison en brûlant son laissez-passer avec beaucoup d’autres lors d’une manifestation.

Des mois après avoir donné naissance à son premier enfant, Jezile rentre à la maison un soir et découvre que son mari est rentré tôt de Durban. Il s’avère que Siyalo a participé activement aux manifestations dans la ville, mais son employeur l’a appris et l’a licencié. Après avoir été incapable de trouver un autre emploi, Siyalo s’est à nouveau vu refuser le droit de travailler à Durban. Le lendemain, Jezile se rend à une manifestation à Ixopo contre le fait qu’il se fait passer pour une femme. Il en résulte une arrestation et une peine de six mois de prison. L’enfant de Jezile, S’naye, reste avec son père et sa grand-mère. Malheureusement, il n’y a pas de lait pour nourrir le bébé. Lorsque Jezile sort de prison, enceinte de cinq mois, elle découvre que sa fille a failli mourir de faim. Jezile tombe dans une sombre dépression, provoquant une rupture entre elle et son mari ainsi que sa belle-mère.

Siyalo, dans un mouvement désespéré pour sauver sa fille, commence à voler le lait des vaches d’un fermier blanc local. Pendant des semaines, ce schéma fonctionne et S’naye retrouve la santé. Cependant, Siyalo est repéré par l’un des travailleurs africains et est arrêté. Siyalo est condamnée à dix ans de prison, laissant Jezile désespérée pour subvenir aux besoins de ses deux jeunes filles. Lorsqu’une équipe de route arrive dans la région pour réparer les routes, Jezile se met au travail en leur faisant de la bière et en lavant les vêtements blancs du contremaître. Lorsque l’équipe doit partir, le contremaître blanc demande à Jezile de travailler chez lui. Jezile s’en va, même si cela signifie laisser ses enfants derrière pour une durée imprévue. Jezile est mécontent du travail, mais il paie bien. Une nuit, quelques mois après son arrivée dans la maison blanche, Jezile est violée par son patron blanc. Incapable de faire face à l’idée de rentrer chez lui, Jezile reste. Jezile ignore sa grossesse jusqu’à ce qu’elle entre en travail. L’enfant est né avec des traits blancs, attirant l’attention de la police locale car sa conception et sa naissance sont illégales en Afrique du Sud. Le patron de Jezile la fait monter dans un train et la renvoie chez elle quelques jours seulement après la naissance de l’enfant.

La situation de Jezile cause un grand embarras pour la famille Majola, conduisant même à l’ex-communication de sa belle-mère de l’église. Jezile retourne dans le village de sa mère où elle est reçue avec bonheur. Cependant, lorsque Siyalo sort de prison sept ans plus tard, son peuple vient chercher ses enfants à Jezile, comme c’est la tradition de leur peuple. Les filles grandissent et la plus jeune devient active dans les manifestations contre l’apartheid. Une nuit, les deux filles viennent rendre visite à Jezile. Lorsque Jezile revient d’avoir aidé le plus jeune à trouver un chemin secret pour sortir du village, elle trouve un soldat en train de violer sa fille aînée, S’naye. Jezile tue le soldat, puis va voir Siyalo pour lui dire avant qu’il ne puisse obtenir la mauvaise histoire de quelqu’un d’autre.