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C’était un affrontement intrigant : les affiches pour avoir licencié un entraîneur contre une équipe qui venait de licencier son entraîneur.
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Les Kings de Los Angeles, qui disputent leur premier match depuis qu’ils ont éliminé Todd McLellan pendant leur semaine de congé, auraient-ils assez de l’arrivée d’un nouvel entraîneur pour contrarier les Oilers d’Edmonton, qui ont présenté une fiche de 27-7-0 sous la direction de Kris Knoblauch ?
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Ouais.
Et cela n’a jamais vraiment fait de doute.
Les Kings ont mis fin à l’offensive tant vantée d’Edmonton, mis à profit leurs erreurs défensives et se sont retirés en deuxième période d’une victoire de 4-0 qui n’a jamais été serrée, même lorsqu’elle était de 0-0.
« Ils ont simplement mieux joué que nous, pour être honnête », a déclaré l’ailier Zach Hyman. « Nous devions faire bouger les choses là-bas et, évidemment, il n’y avait pas beaucoup d’espace. Ils ont gagné la bataille des équipes spéciales et ils ont gagné le match.
«Ils ont juste travaillé. On aurait dit qu’ils étaient partout sur la glace.
Même si la situation générale est toujours brillante – Edmonton a une fiche de 17-2 à ses 19 derniers matchs – on craint de plus en plus que les Oilers, autrefois imparables, ne perdent leur élan après une fiche de 16-0.
Temps de voyage
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Ils ont ouvert le voyage avec une défaite à Vegas, ont à peine survécu à un punching-ball à Anaheim et n’ont jamais rien obtenu à Los Angeles.
Après 14 matchs sans accorder plus de deux buts dans un match, ils en ont concédé 10 en trois matchs depuis leur retour de la semaine de congé. Après avoir gagné leur vie grâce à un score équilibré, ils ont désormais disputé cinq matchs sans marquer un but parmi les six derniers.
Après n’avoir jamais perdu une seule troisième période au cours de leur série de 16 matchs, ils ont été dominés 2-0 et 2-0 en troisième période contre Vegas et Los Angeles.
La semaine de congé semble avoir vraiment encrassé leurs moteurs.
« Quand vous allez comme ça, ce n’est pas idéal (le fermer pendant neuf jours) mais c’est comme ça », a déclaré Ryan Nugent-Hopkins. « Vous ne pouvez pas le contrôler, il n’y a aucune excuse. En fait, je pensais que nous avions joué solidement contre Vegas et que nous nous sommes battus lors du dernier match (à Anaheim).
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« Et ce soir, c’est difficile de lutter contre cette équipe. Nous avons tenu bon et avons eu des occasions, mais nous n’avons tout simplement pas réussi à les trouver. Ils ne vous donneront rien de facile.
Ce n’est rien de grave pour l’instant, mais c’est quelque chose que les Oilers doivent étouffer dans l’œuf.
« Nous allons devoir le retrouver, ici », a déclaré Ryan Nugent-Hopkins. « Il n’y a aucune excuse ; nous devons lancer la seconde mi-temps.
Le fait que leurs deux défaites lors de ce voyage se soient produites lors de matchs intenses en séries éliminatoires contre des rivaux de division les rend encore plus difficiles à supporter. Ce qui aurait pu être une avance de sept points sur Los Angeles pour la deuxième place du Pacifique est désormais de trois points.
« Le premier match contre Vegas a probablement été notre meilleur match (du voyage) », a déclaré Knoblauch, qui ne blâme pas le break. « Nous avons gagné le deuxième et c’était un match que nous trouvions des moyens de gagner au cours de la séquence et ce soir, ce n’était tout simplement pas suffisant. »
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Edmonton accueillera un match contre Détroit avant de retourner affronter St. Louis, Dallas et l’Arizona.
UN AUTRE DÉMARRAGE LENT
Tout le monde savait exactement comment ce match allait se dérouler, avec deux rivaux en séries éliminatoires, séparés par cinq points au classement, jouant un hockey dur et défensif avec des mêlées intermittentes et une mauvaise volonté générale.
Et c’est ce que nous avons obtenu. Au lieu de buts, les Oilers et les Kings ont échangé des coups sûrs, des hacks et des mots durs au cours des 20 premières minutes sans but. LA aurait peut-être mérité mieux, après avoir dominé Edmonton 10-5 au tir, mais ils se rattraperaient plus tard.
C’EST COMMENT VOUS RÉPONDEZ
Le Next Shift a été un problème lors de ce voyage.
Après qu’Evander Kane ait inscrit Edmonton au tableau vendredi à Anaheim, les Ducks sont revenus lors du quart de travail suivant et ont rétabli leur avance 29 secondes plus tard. Cette fois, après que Los Angeles ait porté le score à 1-0, Connor McDavid a retourné la rondelle dans la zone offensive et les Kings ont porté le score à 2-0 en deux contre un 49 secondes plus tard.
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Des écarts d’une fraction de seconde peuvent couler votre navire dans cette ligue et les Oilers ont creusé un trou de 1-0 deux fois plus profond avec un autre.
TUER A L’AIR BLESSÉ
Qu’est-ce qui se passe avec le penalty ? Edmonton a tué 38 des 39 penaltys avant d’entrer en Californie, le mur de briques d’un penalty a commencé à montrer quelques fissures.
Il a accordé trois buts lors des deux derniers matchs (les Ducks ont marqué deux contre deux en avantage numérique vendredi et les Kings ont marqué lors de leur deuxième avantage numérique samedi).
DES PLACES BOURSIÈRES
Les Oilers étaient dans le rétroviseur de Los Angeles pendant la majeure partie de la première mi-temps après que les Kings aient commencé 20-7-4 (les égalisant pour le plus grand nombre de points après 31 matchs dans l’histoire de la franchise) et Edmonton a commencé comme si c’était en 2009 et ils espéraient pour obtenir Taylor Hall à la loterie du repêchage.
Mais le revers de fortune pour les deux équipes a été brutal et immédiat. Alors que les Oilers sont restés invaincus en janvier (11-0), les Kings ont réussi trois victoires en 14 matchs. S’il n’y avait pas eu cinq défaites en prolongation, ils n’auraient pas pu accéder aux séries éliminatoires.
Ils sont entrés dans la pause avec une victoire de 4-2 contre Nashville mais, comme Jay Woodcroft à Edmonton, qui a été congédié le lendemain de leur victoire contre Seattle, le mal était déjà fait.
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