Les Bengals ne jouent plus seulement pour le premier titre de la franchise en 54 ans d’histoire. Ils jouent pour les enfants – et peut-être plus encore, pour les parents – des écoles publiques de Cincinnati.
Le CPS a annoncé que les écoles seront fermées le lundi suivant le Super Bowl LVI pour les élèves et le personnel, ce qui marquera la première apparition des Bengals dans le championnat en plus de 30 ans. Le lundi 14 février a le potentiel d’être soit l’un des plus beaux jours de la vie de ces enfants, soit une crise publique à l’échelle de la ville d’environ 36 000 enfants au cœur brisé (en supposant que la plupart des étudiants du CPS sont des fans des Bengals).
Le système scolaire semble avoir une foi admirablement inébranlable dans la capacité des Bengals à battre les Rams, écrivant dans un lettre obtenu par ESPN, « Nous espérons que vous apprécierez de faire rugir les Bengals vers une victoire dimanche et que vous prendrez ce temps pour être fier de notre incroyable ville et de notre incroyable équipe de football. »
Oh, être à Cincinnati ce soir-là si les Bengals gagnent. Même Joe Burrow ne pense peut-être pas que c’est trop ennuyeuse – pour une fois, Cincy pourrait bien être l’endroit où il faut être. Ils semblent imparables avec Burrow à la barre après être revenus d’un déficit de 18 points contre Patrick Mahomes et les Chiefs (et le plus grand adversaire de tous, un tirage au sort défavorable en prolongation) le week-end dernier.
Mais si le pire devait arriver pour les Bengals, les parents de toute la ville auront des enfants très tristes sur les bras. Si je devais parier, je mettrais probablement de l’argent sur une grande partie de la main-d’œuvre adulte de Cincy appelant malade ce lundi, gagner ou perdre, mais il pourrait finir par y avoir une épidémie de misère cette Saint-Valentin sans rien distraire les étudiants après une éventuelle défaite (pas que la pré-algèbre atténuerait vraiment le coup d’une défaite au Super Bowl. Cela pourrait cependant vous faire oublier un instant). Au moins, ils ont la possibilité de dormir toute la journée s’ils le souhaitent, je suppose.
En cas de victoire, cependant, j’espère que ces enfants pourront faire la fête dans les rues de Cincinnati et créer des souvenirs qu’ils garderont toute leur vie. L’heure du coucher n’existe pas quand les Bengals sont au Super Bowl ! Couvre-feux ? Aucune chance. Sans la menace de l’arrivée du bus à 6h30 du matin, les fans de tous âges pourront se prélasser dans la fête avec leur ville.
J’étais dans une situation similaire il y a un peu plus de cinq ans en tant qu’élève des écoles publiques de Chicago le lendemain de la victoire des Cubs aux World Series pour la première fois depuis plus d’un siècle. Ce CPS ne nous a pas donné le jour de congé scolaire, alors nous nous sommes tous présentés en courant sur environ trois heures de sommeil, délirants heureux, à moitié endormis pendant notre horaire de cours du jeudi. (Si je me souviens bien, beaucoup d’entre nous ont séché l’école pour le défilé de célébration.)
En fin de compte, un jour de congé scolaire est un jour de congé scolaire, donc c’est une victoire pour les élèves de toute façon. La dernière fois que les Bengals ont participé à un Super Bowl, le mur de Berlin était toujours debout (leçon d’histoire pertinente là-bas, professeurs de Cincy !), donc même atteindre le championnat est une énorme victoire pour la ville. Les Rams sont actuellement favorisés avec un écart de 4,5 points.