‘Est-ce que le hockey m’a fait ça?’: CTE a probablement contribué à la détérioration de l’ex-Canucks Gino Odjick

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Gino Odjick aimait jouer au hockey. Il adorait la compétition.

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Il aimait aussi la vie que cela lui avait donné. Élevé dans une petite communauté des Premières Nations au Québec, il n’aurait probablement jamais voyagé aussi loin qu’il l’a fait sans le hockey.

Et son succès au hockey était dû à une chose en particulier : ses poings.

Odjick était l’un des joueurs les plus coriaces de son époque, prêt à se battre, à faire son travail d’exécuteur.

Mais cette volonté de mettre son corps, son cerveau en particulier, en jeu signifie qu’il a probablement souffert d’encéphalopathie traumatique chronique, ou CTE, dans ses dernières années.

Les médecins ont récemment révélé cela à la famille et aux amis d’Odjick, a déclaré son ami de longue date Peter Leech à Postmedia cette semaine.

Le CTE est associé à des lésions cérébrales traumatiques répétées, y compris des commotions cérébrales et des coups répétés à la tête, selon l’Association Alzheimer. Malgré les preuves de plus en plus nombreuses des chercheurs, le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a longtemps rejeté les liens anciens joueurs développant CTE avec leur carrière dans la LNH.

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Une étude de l’Université de Boston en 2022 a révélé qu’une année à jouer au hockey peut augmenter les chances de développer le CTE de 23 pour cent.

Dans les semaines avant Odjick est décédé plus tôt cette annéeles médecins de l’hôpital général de Vancouver ont effectué une série de tests, notamment des prélèvements de sang et des échantillons de tissus de sa gorge, a déclaré Leech.

Et sur la base du nombre de commotions cérébrales qu’il a probablement subies au cours de sa carrière de hockey – ainsi que de certains résultats révélateurs dans les tests – les médecins ont déclaré qu’il était fort probable qu’Odjick souffrait de CTE, a déclaré Leech.

« Il commençait à montrer des signes d’oubli, répétant des choses », a déclaré Leech. Et Odjick souffrait constamment.

La seule façon de confirmer définitivement qu’une personne est atteinte de CTE est de procéder à un examen physique du cerveau d’une personne après sa mort.

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Mais les problèmes de mémoire qu’Odjick avait commencé à présenter sont courants chez les personnes qui développent des symptômes de CTE plus tard dans la vie.

La Clinique Mayo dit qu’il existe deux types de patients CTE.

« Au début de la vie, entre la fin des années 20 et le début des années 30, la première forme de CTE peut causer des problèmes de santé mentale et de comportement. Les symptômes de cette forme comprennent la dépression, l’anxiété, le comportement impulsif et l’agressivité. On pense que la deuxième forme de CTE provoque des symptômes plus tard dans la vie, vers l’âge de 60 ans. Ces symptômes comprennent des problèmes de mémoire et de réflexion susceptibles d’évoluer vers la démence », selon le site Web de la clinique.

Il y avait une chance qu’il puisse commencer à souffrir de la maladie d’Alzheimer d’ici trois ans. Sans connaître les résultats de ses tests, Odjick était conscient de ce que son avenir pourrait lui réserver, mais il n’avait pas peur, a déclaré Leech.

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« Il savait et comprenait qu’il y avait de très bonnes chances qu’il ait un CTE. Nous en avons discuté plusieurs fois. Probablement aussi loin qu’il y a cinq ans. Mais il a toujours dit « si ça arrive, je ne peux pas y faire grand-chose ». Il ne voulait pas que les gens se sentent désolés pour lui.

Leech a déclaré que savoir que le hockey avait ouvert le monde à son ami et constituait également une menace pour sa santé était difficile, a admis Leech. Mais Odjick n’en regrettait rien.

« Tout ce qu’il a fait (se battre), il a pu voir le monde. Il a aidé à influencer et à changer les gens. Il recommencerait tout. Surtout la lumière qu’il a apportée aux peuples et aux causes autochtones, à cause de la scène sur laquelle il se trouvait », a-t-il déclaré.

« Il n’avait jamais envisagé les conséquences à long terme quand il était au cœur du problème. »

Mais à mesure qu’il vieillissait, Odjick réfléchissait davantage à ce qui pourrait l’attendre à cause de ce qu’il avait fait dans sa jeunesse.

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« Nous allions voir Concussion, le film de Will Smith, mais il ne voulait pas le voir au cinéma. Après l’avoir regardé ensemble à la maison, je pouvais comprendre pourquoi. Il y avait différentes parties dans le film et je me souviens qu’il s’est levé et il a dit que vous pouvez l’arrêter ou quoi que ce soit, a dit qu’il devait utiliser les toilettes. Mais j’ai vu des larmes », se souvient Leech.

« Le lendemain, je lui ai demandé ‘Je vois que tu es devenu émotif pendant le film.’ Il a juste dit « ça m’a personnellement affecté » mais il n’est pas vraiment entré dans les détails. Cela seul m’a dit qu’il comprenait ce qui se passait, comment cela l’affectait.

La mort il y a dix ans d’anciens combattants de la LNH Derek Boogaard, Rick Rypien et Wade Belak a également frappé durement Odjick.

« Il a été gravement affecté par Boogaard, il l’était vraiment, juste pour entendre ce qui s’est passé avec lui. Quand il a entendu des aspects de l’endroit où se trouvait son cerveau. Il me demandait ce que cela signifie pour votre cerveau d’être en bouillie », a déclaré Leech.

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« J’ai dit, c’est ce qui arrive quand votre cerveau ne reçoit pas assez de sang ou d’oxygène. C’est ce qui se passe avec le CTE, il ramollit votre cerveau, quand il ne reçoit pas assez d’oxygène. Il a dit qu’il avait lu à ce sujet, mais qu’il ne l’avait jamais compris jusqu’à ce que ce soit dit de cette façon.

Boogaard a reçu un diagnostic posthume de CTE après que son cerveau a été examiné par des médecins.

Odjick était cependant prudent lorsqu’il s’agissait de parler de ses propres problèmes de santé, car il s’inquiétait de la réaction du public. Il a regardé d’anciennes vedettes comme Bernie Nicholls et comment elles ont été traitées après avoir appelé la LNH pour un manque de traitement pour leurs blessures à la tête.

Nichols était l’un des nombreux joueurs de haut niveau à poursuivre la ligue pour leurs blessures. Ils ont finalement gagné un règlement de plusieurs millions de dollarsbien que la ligue n’ait reconnu aucune responsabilité pour les réclamations des joueurs, le paiement de la LNH est pâle par rapport à un règlement d’un milliard de dollars que les joueurs de la NFL ont remporté contre leur ligue.

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« Il a regardé ce qui est arrivé à Bernie Nicholls et comment il a été ostracisé », a déclaré Leech. Il a dit qu’il avait exhorté son ami à parler, non pas parce qu’il blâmait la ligue pour la façon dont il avait joué, mais pour le manque de soins pour les joueurs comme lui à la retraite.

« Un soir, je l’ai trouvé à table en pleine nuit, à 2h30 du matin, écoutant sa musique country. Il m’a demandé ‘est-ce que le hockey m’a fait ça?’ C’était compliqué. Il aimait le hockey. C’est là que nous sommes pris. Il est responsable de cela, il le savait, de son action », a-t-il déclaré. «Mais la LNH doit assumer une part de responsabilité. Je me souviens de lui avoir dit ça, la LNH est responsable.

«Je me souviens que nous parlions de quelqu’un d’autre que nous connaissions, qui se débattait. « Fais en sorte qu’il ne passe pas entre les mailles du filet », m’a dit Gino. Et c’est là que je pense que la LNH devrait fournir plus de soutien. Ces gars-là ont joué le jeu. Ils devraient obtenir un soutien, de l’aide pour leurs factures médicales », a-t-il déclaré.

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« Gino avait tellement mal à la tête, utilisait Percocet pour gérer sa douleur. Ces factures médicales, elles se sont additionnées.

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