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Au cours des huit dernières saisons, 13 a été le nombre le plus chanceux pour les Flames de Calgary.
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Cela pourrait changer cette semaine – le 13 juillet.
Johnny Gaudreau, le meilleur marqueur de Calgary, le favori des fans et le visage de la franchise, devrait être agent libre sans restriction mercredi à 10 h MT.
Quoi qu’il arrive, ce sera une semaine monumentale autour du Saddledome. Soit les Flames s’engagent à construire autour de Gaudreau pour les sept ou huit prochains hivers, soit ils essaient de trouver comment remodeler leur alignement sans leur ailier gauche superstar. Après un pas en avant substantiel en 2021-22, perdre leur homme de confiance serait un revers majeur. Comment s’améliore-t-on après que son meilleur joueur s’en va ?
Ce qui est particulièrement inquiétant, c’est que si Johnny décroche, il ne semblera pas aussi attrayant pour son acolyte de première ligne, Matthew Tkachuk, d’encrer une prolongation à long terme. Tkachuk sera sans aucun doute qualifié lundi en tant que joueur autonome avec compensation, mais un contrat d’un an lui permettrait d’accéder directement au marché libre.
Gorgée.
Le directeur général des Flames, Brad Treliving, a insisté après le repêchage 2022 de la LNH sur le fait qu’il demeure optimiste quant à l’obtention de la signature de Gaudreau sur un nouveau contrat.
« Si je ne pensais pas que c’était possible, alors nous aurions probablement tourné notre attention ailleurs », a déclaré Treliving aux journalistes vendredi après-midi à Montréal. « Cela ne veut pas dire que c’est un slam-dunk, mais quand vous pensez qu’il y a un accord à conclure, vous continuez à y travailler. »
Il a ajouté : « Nous nous concentrons sur le plan A. Et jusqu’à ce que le plan A ne soit pas une réalité, nous nous concentrerons sur cela. »
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Le fait est que, comme le compte à rebours de la frénésie annuelle des joueurs autonomes est passé de semaines à jours et bientôt à heures, aucune nouvelle n’est une mauvaise nouvelle pour les Flames. Ils sont sur le point de perdre leurs grands avantages – des droits de négociation exclusifs et la possibilité de proposer un pacte de huit ans. (Dès que l’horloge sonne à 10 heures le mercredi, la durée maximale est de sept ans.)
Gaudreau a apparemment assisté au mariage de Sean Monahan le week-end dernier et vous pouvez parier que ses coéquipiers – sur la base d’une photo qui circulait sur les réseaux sociaux, Blake Coleman, Noah Hanifin et Andrew Mangiapane étaient tous là – réitéraient qu’ils détesteraient le voir partir .
Mais à mesure qu’il se rapproche de plus en plus du statut UFA, il semble de plus en plus raisonnable de supposer que Johnny veut entendre les lancers d’ailleurs dans la LNH, pour au moins évaluer ses options.
Les Flyers de Philadelphie peuvent-ils le convaincre qu’il n’y a pas d’endroit comme chez lui? Gaudreau est originaire de Carneys Point, NJ, juste en face de la rivière Delaware de la ville de l’amour fraternel.
Les Devils du New Jersey peuvent-ils le convaincre d’être leur première star élevée dans l’État ?
Le Seattle Kraken, avec une réserve d’espoirs prometteurs, peut-il lui vendre l’idée que la trajectoire de leur équipe ressemble beaucoup à la Space Needle?
Un soumissionnaire surprise peut-il dégager suffisamment d’espace de plafond salarial pour offrir les 9,5 ou 10 millions de dollars de salaire annuel qu’il commandera vraisemblablement ?
Ce n’est pas seulement une question d’argent – il en aura beaucoup, où qu’il signe – mais de savoir où le joueur de 28 ans veut courir après une coupe Stanley et fonder sa famille.
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Le problème pour les Flames, la raison pour laquelle Treliving se sentirait probablement moins nerveux s’il faisait la queue pour le Mega Drop du Calgary Stampede à mi-chemin, c’est que des gars comme Gaudreau ne viennent pas trop souvent.
L’ailier dynamique vient de faire quelque chose qui n’avait été réalisé par aucun joueur de la LNH depuis le milieu des années 1990 : amasser 90 points en action à force égale. Il a totalisé 115 mentions de feuille de match au cours de la campagne 2021-22, derrière seulement Connor McDavid dans la course au score global.
Après avoir aidé les Flames à se hisser au sommet de la division Pacifique, Gaudreau a terminé quatrième lors du vote pour le trophée Hart. Il a enchaîné avec un but décisif en prolongation dans le match 7 alors que les locaux ont finalement dépassé le premier tour des séries éliminatoires avant d’être éliminés par les rivaux des Oilers d’Edmonton.
Gaudreau a dit toutes les bonnes choses lors de son entrevue de fin de saison, renforçant l’optimisme qu’il resterait sur place, que peut-être que le numéro 13 chanceux serait un jour suspendu aux chevrons du Saddledome.
« Calgary a une place spéciale dans mon cœur », s’est-il exclamé ce jour-là. « Tout dans cette ville, j’adore. Ma femme adore ça ici. Vous pouvez le dire sur Twitter — mon oncle, mon père, ma mère, mes sœurs, mon frère… tout le monde aime Calgary. Il a une place spéciale dans notre cœur et nous l’aimons ici, alors nous verrons ce qui se passera.
« C’est une décision importante ici et je vais d’abord essayer de trouver ce qui est le mieux pour moi et ma famille et partir de là, mais Calgary est un endroit spécial pour moi et je l’aime vraiment, vraiment ici. ”
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Il n’est pas trop tard pour décider d’un retour – les partisans des Predators de Nashville transpiraient jusqu’à dimanche, lorsque Filip Forsberg a signé pour huit autres – mais cette grande décision se profile toujours pour Gaudreau. Alors que son affection pour la ville a toujours semblé authentique, est-il prêt à dire au revoir ? Cet éternel meneur de jeu étoile et as se prépare-t-il à offrir son spectacle de rondelle sur corde à une autre équipe?
Pendant ce qui est censé être une période de fête à Cowtown, les fans des Flames auront-ils l’impression d’avoir été jetés par le dos d’un cheval qui se cabre ? Est-il possible que les mini-beignets et les Oreos frits ne soient soudainement plus aussi bons, que les feux d’artifice ne brillent pas aussi fort ?
Nous devrions connaître la réponse d’ici mercredi. D’une manière ou d’une autre, cela pourrait être une semaine qui changera la franchise.
Twitter.com/WesGilbertson