Samedi, les 76ers ont commencé les séries éliminatoires en passant devant les Raptors de Toronto avec une raclée ho-hum 131-111. Les éliminatoires de 2022 sont un creuset important pour Philadelphie. L’héritage du Processus est en jeu. Si HBO décide un jour d’étendre son incursion dans les biopics de la NBA au-delà des Showtime Lakers Temps gagnantune comédie noire contemporaine des Sixers ferait l’affaire.
L’ensemble de leur doctrine « Faites confiance au processus » a été emblématique de la lutte entre les luddites du basket-ball professionnel de la vieille école et les Ivy Leaguers qui adoptent l’approche analytique. Les 76ers se sont frayé un chemin à l’intérieur, à l’extérieur et à l’arrière dans la course au titre tout en se proclamant visionnaires. Le processus n’a pas réussi à produire une dynastie, mais cela a donné aux Sixers une marge d’erreur importante pour s’amuser.
Contrairement au parcours linéaire des Magic’s Lakers pour devenir l’équipe des années 80, les Process Sixers sont les Kareem-Magic Lakers s’ils avaient repêché Sidney Moncrief d’abord en 1979 ou si Jerry West avait signé l’échange de Golden State Klay Thompson contre Kevin Love au cours de l’été 2014.
Même l’épilogue de Le processus a commencé par un échange maudit dans lequel l’ancien directeur général des Sixers, Tony DiLeo, a échangé le chouchou du communauté analytique avancée, Andre Iguodala et Nikola Vucevic pour un Andrew Bynum entravé, qui était tombé de son perchoir en tant qu’avenir de la position centrale. Dans le cadre de cet accord, les Lakers ont acquis Dwight Howard.
L’année suivante, Hinkie a tiré la salve d’ouverture de Le processus époque en échangeant Jrue Holiday lors du repêchage contre les Pélicans pour Nerlens Noel, le premier des quatre recrues à manquer sa saison recrue. Huit choix plus tard, Milwaukee a choisi un obscur meneur de jeu grec, Giannis Antetokounmpo. L’été dernier, Holiday a poussé Milwaukee sur la bosse lors de sa première saison avec les Bucks.
L’alignement stérile de Philadelphie a mis la table pour un record de 19-63 et le 3e choix du repêchage de 2014. Hinkie est toujours vénéré pour avoir repêché un jeune grand joueur pour le Kansas nommé Joel Embiid, qui a raté le tournoi NCAA et ses deux premières saisons tout en réhabilitant des blessures au pied, au dos et au genou. Le schadenfreude de ce repêchage est que les deux équipes qui les ont précédés, Milwaukee et Cleveland, ont remporté des championnats depuis 2014.
Hinkie a imaginé une approche basée sur l’information pour revitaliser une franchise bloquée sur le tapis roulant de la médiocrité. Hinkie a mis l’accent sur un bureau des opérations de basket-ball qui prenait constamment des décisions de haute qualité. Les 76ers sont passés de nulle part sur le tapis roulant de la médiocrité à glisser sur la même plaque de glace noire pendant beaucoup plus longtemps qu’ils n’auraient dû.
Ce qui a suivi a été un scandale de compte de brûleur Jerry Colangelo, la rédaction inexplicable de Jahlil Okafor, une pire saison de tous les temps, 10-72, Philadelphie s’échangeant pour prendre Markelle Fultz sur Jayson Tatum, puis Fultz oubliant d’une manière ou d’une autre comment tirer un ballon de basket.
Les Sixers sont Ne lève pas les yeux sur bois dur. Au lieu d’une tentative ratée de détruire un météore tueur de planète, nous avons oublié à quel point Le processus a été. Au cours de la saison 2019, le directeur général Elton Brand a pris la meilleure décision tactique de la dernière décennie en échangeant deux attaquants prometteurs de l’ère Process, Robert Covington et Dario Saric, contre Jimmy Butler. Avant la date limite des échanges, il a bricolé un échange pour Tobias Harris.
Malheureusement, le buzzer-batteur de Kawhi Leonard dans le septième match des demi-finales de la Conférence de l’Est a mis fin brutalement à la meilleure itération des 76ers que nous ayons vue. Pendant ce temps, les Raptors passeraient devant les Bucks et les Warriors pour le titre NBA 2019. De tous les échanges effectués par Philadelphie pendant Le processus ans, celui qu’ils n’ont pas fait les hante. Les Sixers auraient pu échanger les Simmons mercuriels contre Leonard distant dans un univers alternatif. Ils auraient toujours les joueurs qui ont été expédiés au Minnesota pour Jimmy Butler. Un noyau Embiid, Leonard et Butler aurait probablement valu à Philadelphie un défilé de championnat dans Broad Street.
Après avoir terminé un rebond malchanceux en tant que finaliste de la Conférence de l’Est, la plupart des franchises remueraient ciel et terre pour garder leurs composants clés ensemble. Au lieu de cela, Philadelphie a appuyé sur CTRL-ALT-SUPPR sur leur alignement, laissant JJ Redick marcher pour un gros salaire et Butler conclure un accord de signature et d’échange avec le Heat. En fin de compte, le front office a choisi Simmons plutôt que Butler, qui vibrait avec le style de jeu et la personnalité d’Embiid. Depuis 2019, Butler a porté Miami à une finale de la NBA et a pour l’instant le Heat situé au sommet de la Conférence de l’Est.
Les Sixers n’avaient pas essuyé l’œuf de leur visage lorsque Simmons a trahi leur loyauté en complétant son virage du talon de phenom à persona non grata. En fin de compte, Simmons est devenu un conduit pour le président actuel des opérations de basket-ball, Daryl Morey, pour retrouver James Harden au prix supplémentaire de l’un des meilleurs tireurs de la ligue, d’un centre de sauvegarde de premier ordre et d’un boisseau de ces choix de premier tour qu’ils utilisé pour convoiter.
Les Sixers n’ont plus de balles dans leur chambre. Noel, Okafor, Fultz, Saric, Covington et Simmons ont été écartés pour que cette équipe devienne une réalité. Embiid et Harden ont été spectaculaires à l’occasion, mais ils sont toujours à la recherche de cet Eureka ! moment lors d’une confrontation à enjeux élevés où tout s’enclenche en un clin d’œil-temps contre un adversaire de qualité.
Ce n’est pas tant Embiid dont les Sixers devraient s’inquiéter. Cependant, depuis la mauvaise performance de Harden lors de la finale de la NBA 2012, il a été trouvé manquant d’innombrables fois en séries éliminatoires. Ces questions n’auront pas de réponse au premier tour contre Toronto. Un match de deuxième tour contre Miami (ou, Dieu nous en préserve, Atlanta) pourrait être la meilleure opportunité pour lui et les Sixers de se forger une nouvelle réputation. Sans au moins un voyage à la finale de la NBA, la tentative remplie d’erreurs des Sixers pour un trophée Larry O’Brien n’aura servi à rien.