L’Arabie saoudite, où des personnages d’anime populaires tels que « Captain Tsubasa » et le protagoniste de « Dragon Ball », Son Goku, sont ancrés dans la culture depuis des décennies, porte son histoire d’amour avec le contenu des mangas japonais à un niveau supérieur.
Fin mars, quelques semaines seulement après le décès du créateur de « Dragon Ball », Akira Toriyama, il a été annoncé que le premier parc à thème au monde dédié à la franchise japonaise de mangas et d’animation à succès serait construit à Qiddiya, le vaste projet de divertissement et de tourisme. en dehors de la capitale saoudienne, Riyad, grâce à une coentreprise entre Qiddiya et la société japonaise Toei Animation.
En janvier, le studio d’animation saoudien Manga Productions a présenté le film d’animation « Great Pretender Rzbliuto », réalisé en partenariat avec le studio japonais Production IG, au multiplexe Muvi Cinemas, dans le centre de Riyad, avec le réalisateur Hiro Kaburagi et le producteur Hitoshi Ito. C’était la première fois qu’un réalisateur japonais assistait au lancement de son film d’animation au Moyen-Orient.
« Même pour le réalisateur et le producteur, ce fut une bonne expérience de savoir que ‘Great Pretender’ a un grand impact dans une région géographiquement assez éloignée du Japon », a déclaré Essam Bukhary, PDG de Manga Productions (photo ci-dessus avec Kaburagi). et Ito).
L’Arabie saoudite compte « une immense population de gens qui aiment les mangas et adorent les grands talents et les experts qui travaillent dans les coulisses pour les réaliser », explique Bukhary. Le patron de Manga Productions est lui-même un fervent fan d’anime qui a travaillé à Tokyo comme attaché culturel saoudien.
De manière plus générale, Bukhary souligne que la région Moyen-Orient et Afrique du Nord (MENA) est devenue un marché du manga en croissance rapide et qu’elle est appelée à poursuivre sa croissance.
Depuis que le gouvernement a levé fin 2017 l’interdiction des cinémas liée à la religion, vieille de 35 ans, ce qui a motivé ses efforts continus pour construire une industrie du divertissement, l’Arabie saoudite a fait des films, des séries et des jeux vidéo liés aux mangas une priorité.
Manga Productions, qui est une filiale de la Fondation MiSK du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane, a formé plus de 4 000 talents dans tous les aspects de la production de mangas dans le but de devenir le leader de l’industrie dans la région.
Bukhary s’est récemment rendu au Japon pour saluer le deuxième groupe de diplômés saoudiens de la Kadokawa Contents Academy, une filiale de Kadokawa, un acteur majeur du manga et de l’anime japonais.
« Nous investissons dans ces jeunes talents car ils sont le secret de notre pouvoir et de notre capacité à être compétitifs sur le marché mondial », déclare-t-il.
Une étape majeure dans les ambitions saoudiennes de devenir un joueur de manga a été le long métrage d’animation de 2021 « The Journey », une épopée basée sur le folklore saoudien impliquant une bataille pour la ville de La Mecque, coproduite par Manga Productions et la société japonaise Toei Animation et réalisée par Shizuno Kobun. , dont les crédits incluent « Godzilla : City on the Edge of Battle ».
« The Journey », sur lequel des artistes japonais et saoudiens ont travaillé en tandem – et sur lequel Manga s’est distribué dans le monde entier – est désormais diffusé sur plus de 52 plateformes dans le monde, y compris en Chine, selon Bukhary. Ancien élève de l’UCLA, il est particulièrement fier que le film ait été présenté en première aux États-Unis au TCL Chinese Theatre d’Hollywood.
Après avoir sorti avec succès « The Journey », Manga Productions est entré en force dans l’arène mondiale de la distribution de mangas en concluant un accord avec la société japonaise Dynamic Planning pour licencier dans la région MENA « Grendizer », la série animée emblématique mettant en vedette un super robot avec des cornes de casque dorées brillantes, un Une propriété intellectuelle extrêmement populaire dans le monde arabe depuis les années 1980.
Manga Productions détient désormais également les droits mondiaux, à l’exclusion du Japon, de « Grendizer U », le redémarrage très attendu de la série classique de super robots qui sortira plus tard cette année. Et la stratégie marketing « Grendizer » des sociétés comprend l’utilisation des personnages de l’anime dans des parcs d’attractions et des événements à travers le Moyen-Orient, à commencer par l’Arabie saoudite, où une statue grandeur nature du robot Grendizer de la franchise Mazinger a été dévoilée en 2022 à Ryadh. La statue a été reconnue par Guinness World Records comme la plus grande sculpture métallique au monde représentant un personnage fictif.
Comme le dit Bukhary, « ce n’est que le début » de leur travail sur différents aspects de la propriété intellectuelle du « Grendizer ».
Du côté de la production, après « The Journey », Manga Productions a « différents types de projets d’anime en cours ciblant différents âges », explique Bukhary. L’une d’elles est « Asateer : Future’s Folktales », la série d’animation saoudienne/japonaise se déroulant en 2050 à Riyad, coproduite par Manga Productions et Toei Animation, qui verra bientôt une deuxième saison, sur laquelle la conception des personnages « a été réalisée en interne ».
Une autre est « Mercury Girls », une série en développement avancé qui cible un public de plus de 15 ans et se déroule dans un monde fantastique où chaque première fille est infectée par une mutation causée par le mercure rouge.
« Nous pouvons apporter quelque chose d’unique au marché », déclare Bukhary. « Et, si vous me demandez, je pense que ce que Manga Productions fait avec les studios japonais est l’avenir de l’industrie de l’anime. »