« Reactionary Essay on Applied Science », avec son mélange d’humour domestique léger et de satire sociale, est caractéristique d’une grande partie de la meilleure poésie de McGinley. Publié pour la première fois dans le New yorkais en 1951, il a été inclus cette même année dans A quelques pas de la gare, Aussi bien que dedans fois trois, le volume de poésie lauréat du prix Pulitzer de 1961 qui a couvert trois décennies de son travail. De nombreux poèmes de McGinley étaient basés sur ses expériences en tant que femme au foyer et mère de banlieue. Elle a utilisé cette perspective, souvent méprisée par des écrivains plus sérieux, pour commenter les ironies qu’elle a trouvées dans le monde qui l’entourait. Dans ce poème, elle présente une vision « réactionnaire » du monde des inventions. Le poème compare de manière satirique plusieurs découvertes mineures qui ont une importance pratique dans la vie de l’orateur, telles que l’allumette de sécurité, les serviettes en papier et les moustiquaires, avec des inventions et des inventeurs très appréciés tels que les frères Wright avec leur avion et Eli Whitney et son gin de coton. .
Comme la plupart des auteurs de vers légers, McGinley utilise à la fois un rythme et des rimes complexes avec une virtuosité technique. Son langage est intelligent et plein d’esprit ; en fait, elle est parfois comparée à Dorothy Parker pour son utilisation sophistiquée de l’humour. Cependant, McGinley n’emploie jamais les accents caustiques, parfois amers, de Parker. Derrière même ses critiques sociales les plus sérieuses se cache un fil optimiste.
Le travail de McGinley est accessible à un public large et varié car ses sujets et thèmes tournent autour de la vie domestique ordinaire. Dans une interview de 1965 à Temps magazine, McGinley a noté, « À une époque où la poésie est devenue la propriété des universités et non des gens ordinaires, j’ai un grand nombre de personnes qui sont devenues mes lecteurs. J’ai gardé la porte ouverte et les ai peut-être conduits à une plus grande poésie . »