Esprit de ruche

Plus tôt cette semaine, une vidéo a fait surface d’un chien robot marchant dans les rues de Shanghai avec un porte-voix attaché sur le dos. Certains y verront sans doute une sorte de vision apocalyptique. Je mentirais si cette pensée ne m’avait pas traversé l’esprit. C’est une chose étrange, vivre à travers l’histoire et s’imaginer voyager dans le temps aussi récemment qu’en 2019 et tenter de décrire la scène.

Un robot quadrupède dévalant les rues désertes d’une ville de plus de 26 millions d’habitants. La voix qui sort de son dos avertit les citoyens de rester à l’intérieur, alors que la Chine entame son plus grand confinement en deux ans, alors que le pays connaît un nouveau pic de la pandémie en cours.

La partie la moins cynique de moi (ça existe ! vraiment !) y voit un petit microcosme fascinant. Nous pourrons débattre des mesures de confinement (et certainement de l’approche spécifique de la Chine à leur égard) un autre jour. Mais l’image d’un robot effectuant un travail destiné à freiner la propagation de la transmission du virus distille une grande partie de ce que j’écris depuis deux ans et change.

Nous attendons depuis des décennies que les robots aient leur moment. Vraiment, ce moment est en ce moment – ​​parce qu’il doit être. Après des années à parler d’automatisation comme d’un luxe lointain, c’est soudainement devenu une nécessité. Nous avons enfilé notre pantalon anti-inondation, ouvert la porte, l’eau se referme et tout à coup tout arrive à Milhouse. Le fait d’attacher un porte-voix à l’arrière du robot n’est peut-être pas l’application exacte que ses créateurs avaient prévue, mais c’est le moment d’être agile et intelligent. C’est le moment de voir ce que ces robots peuvent faire.

Je ne vais pas vous dire que le niveau d’intérêt pour la robotique et l’automatisation va rester à son paroxysme une fois (je touche du bois) les choses reviennent à la forme de normalité dans laquelle nous nous dirigeons. Mais de nombreuses industries vont être définitivement modifiées par les graines qui ont été plantées. Une grande partie sera pour le mieux – car les robots améliorent la qualité des emplois et de la vie et mettent les gens hors de danger.

Mais je ne me qualifierais certainement pas non plus de techno-optimiste à toute épreuve. Plus tôt nous résoudrons les problèmes éventuels, mieux ce sera. J’ai entendu parler de « douleurs de croissance », mais je pense que l’expression ne rend pas service à des personnes bien réelles qui risquent de perdre des emplois bien réels. Même si, comme me l’a récemment dit Dean Kamen dans cette newsletter, l’automatisation est susceptible de créer plus d’emplois qu’elle n’en supprime, comment aider les personnes impactées dans l’immédiat ? Les initiatives d’éducation des employés comme celle récemment annoncée par Apple sont, au moins, un bon point de départ.

Ce sujet m’a beaucoup pesé ces dernières semaines alors que j’explorais des articles sur les pénuries de puces et la chaîne d’approvisionnement. Les conversations sur la délocalisation des emplois manufacturiers ont pris une forme similaire. À long terme, si nous jouons bien nos cartes, nous pouvons créer des emplois mieux rémunérés et moins éreintants. Mais voulez-vous être le seul à dire aux travailleurs sous-évalués que leurs services ne sont soudainement plus nécessaires ou qu’ils auraient dû apprendre à coder avec des ressources qui n’étaient peut-être pas à leur disposition ? De la même manière que je pense que les startups devraient se concentrer sur un impact environnemental positif net, les entreprises technologiques qui déplacent potentiellement des emplois doivent déterminer comment nous nous assurons qu’une technologie qui améliore la vie de certains n’appauvrit pas activement les autres.

Ayons cette conversation. Je prévois de continuer à en discuter ici et sur scène lors de notre prochain événement de robotique. Je m’attends à en discuter avec les startups à qui je parle à l’avenir et j’espère que mes lecteurs VC feront de même. Le rôle de la technologie devrait être d’améliorer la somme totale du bonheur pour la vie sur Terre. Il a du potentiel, mais manque souvent de suivi.

Les hits de cette semaine sur la robotique offrent une myriade de façons de le faire, de la foresterie aux usines en passant par les abeilles, qui, oui, sont bonnes.

La plus grande nouvelle de la semaine est l’achat important de RE2 par Sarcos. L’accord de 100 millions de dollars comprend 30 millions de dollars en espèces (c’est pourquoi vous faites un SPAC) et 70 millions de dollars en actions. Comme je l’ai déjà noté, il y a certainement une certaine redondance ici, avec la technologie existante de Sarcos et les systèmes de téléopération de RE2. Il y aura probablement une certaine consolidation là-bas, mais la nouvelle acquisition ajoute quelques secteurs verticaux au giron, y compris les applications sous-marines et le marché médical.

Voici le PDG de Sarcos :

Cette transaction fait entrer dans la famille Sarcos une entreprise innovante avec une gamme de produits complémentaires mais complémentaires, nous permettant d’offrir une gamme beaucoup plus large de solutions pour répondre aux besoins de nos clients. Cela nous permettra également d’étendre nos offres à de nouvelles industries telles que le médical et le sous-marin, d’approfondir notre équipe d’experts en robotique et de faire progresser le développement de technologies d’intelligence artificielle et d’apprentissage automatique à utiliser dans des environnements non structurés.

Crédits image : Treeswift

Comme je l’ai noté sur Twitter récemment, J’ai dit « Treewise » toute la semaine comme un sous-produit étrange de couvrir une paire de startups faisant un travail vraiment intéressant dans le monde naturel.

Tout d’abord, Treeswift, nommé à juste titre d’après une famille d’oiseaux forestiers. La société espère remplacer l’imagerie satellitaire et aérienne existante par un essaim de drones conçus pour suivre la déforestation, donner des lectures de capture de carbone et aider à prévenir les incendies de forêt (comme seuls vous et un drone pouvez le faire). Il vient de lever un tour de table de 4,8 millions de dollars, portant son financement total à 6,4 millions de dollars.

Crédits image : Abeille

De drones en drones – fondée en 2018, la société israélienne Beewise espère aider le « désordre d’effondrement des colonies » (CCD), qui a conduit à une réduction annuelle de 30% des colonies d’abeilles chaque année. La société, qui vient de lever une série C de 80 millions de dollars, construit ce qui équivaut à des ruches robotisées, conçues pour protéger leurs locataires de la destruction de l’habitat, de la population, des animaux domestiques et d’autres intrusions. Le PDG de Beewise déclare :

Notre équipe Beewise est ravie d’être soutenue par une liste incroyable d’investisseurs pour notre série C qui comprennent notre dévouement, notre ténacité et notre passion pour réussir à sauver les abeilles et inverser la tendance à l’effondrement des colonies d’abeilles. Avec des milliers de commandes passées aux États-Unis au cours des derniers mois seulement, et grâce à ce financement, Beewise sera en mesure de répondre à une demande incroyable du marché grâce à une fabrication accrue, de développer des itérations de produits supplémentaires et d’améliorer encore la pollinisation.

Crédits image : Flytrex

Encore un peu de conversation de drone. FlyTrex vient d’annoncer qu’il étendait son service de livraison au Texas. Plus précisément, il arrivera à Granbury, une ville d’environ 10 000 habitants dans le grand métropole de Dallas / Forth Worth. Les partenaires incluent le conglomérat de restaurants derrière Chili’s et Maggiano.

Quelques nouvelles de Boston Dynamics pour nous clôturer cette semaine. La société appartenant à Hyundai a annoncé la disponibilité de son deuxième robot commercial, Stretch. Les livraisons du robot d’entrepôt devraient avoir lieu en 2023 et 2024. Entre-temps, l’entreprise a travaillé avec un certain nombre de clients, dont DHL (qui a récemment fait un achat massif) et les détaillants de vêtements Gap et H&M.

Crédits image : Bryce Durbin/TechCrunch

Obtenez le dernier buzz robotique en vous abonnant à Actuator.