ESPN, ABC, Disney Channel et d’autres chaînes appartenant à Walt Disney Co. ont fait faillite sur les systèmes de câble Charter Spectrum, qui desservent près de 15 millions d’abonnés à New York, Los Angeles et sur d’autres marchés majeurs.
Les chaînes Disney ont été retirées des systèmes Charter jeudi après-midi vers 17 heures (heure du Pacifique) après que les parties n’ont pas réussi à parvenir à un accord sur un nouvel accord de distribution.
Plus de 25 réseaux sont concernés, dont les chaînes de télévision appartenant à ABC, Freeform, FX et National Geographic. La panne a commencé lors d’un match très attendu entre Carlos Alcaraz et Lloyd Harris à l’US Open, diffusé par ESPN. Le moment ne pourrait pas être pire pour les fans de football universitaire, puisque c’est le week-end d’ouverture de la saison. ESPN propose une large gamme de matchs universitaires prévus pour jeudi et samedi.
Les clients de Spectrum qui étaient impatients de regarder la réunion prévue jeudi soir des Florida Gators de l’Université de Floride et du match des Utah Utes de l’Université de l’Utah sur ESPN ont été profondément déçus de trouver une carte de Charter déclarant qu’elle « se bat pour maintenir les coûts bas » et tente pour parvenir à un « accord équitable » avec Disney, qui tente de « limiter notre capacité à offrir un plus grand choix aux clients en matière de programmation », comme l’a déclaré la société. Mais la panne d’ESPN s’est produite sans l’accumulation habituelle d’avertissements à l’antenne et dans la couverture médiatique concernant une éventuelle explosion du contrat à venir. Cela a suscité des réactions de colère publiées sur les réseaux sociaux.
« La Walt Disney Company a supprimé sa programmation de Spectrum, ce qui crée des difficultés pour nos clients. Nous avons proposé à Disney un accord équitable, mais ils exigent une augmentation excessive », a déclaré Spectrum dans un communiqué, mettant en gras le mot « excessif ». « Ils veulent également limiter notre capacité à offrir un plus grand choix à nos clients en matière de forfaits de programmation, les obligeant à prendre et à payer des chaînes dont ils ne veulent peut-être pas. Spectrum est à vos côtés et se bat pour réduire les coûts tout en protégeant et en maximisant le choix des clients. La hausse du coût de la programmation est le principal facteur expliquant la hausse des prix de la télévision par câble et nous luttons avec acharnement pour maintenir le cap sur les tarifs de programmation que nous imposent des sociétés comme Disney. Nous nous excusons pour le dérangement. »
Disney a contesté la caractérisation de Charter, soulignant qu’elle avait de nombreux « accords réussis avec des fournisseurs de télévision payante de tous types et de toutes tailles à travers le pays ».
« Nous sommes en négociations avec Charter Communications depuis un certain temps et n’avons pas encore convenu d’un nouvel accord basé sur le marché », a déclaré Disney. «En conséquence, leurs abonnés Spectrum TV n’ont plus accès à notre portefeuille inégalé d’événements sportifs en direct et de couverture de l’actualité, ainsi qu’à des programmes de divertissement pour enfants, familiaux et généraux. Les tarifs et les conditions que nous recherchons pour ce renouvellement sont déterminés par le marché. Nous nous engageons à parvenir à une résolution mutuellement convenue avec Charter et nous les exhortons à travailler avec nous pour minimiser les perturbations pour leurs clients.
Charter, dans une déclaration supplémentaire jeudi, a déclaré : « Nous sommes déçus de la décision de Walt Disney Company de supprimer ses réseaux de notre programmation et de refuser à nos clients la possibilité de regarder. Nous serions d’accord avec l’augmentation significative des tarifs de Walt Disney Company malgré la baisse de ses notes. Mais ils essaient de forcer nos clients à payer pour leur programmation très coûteuse, même ceux qui n’en veulent pas ou pire, n’en ont pas les moyens.
La déclaration du câblodistributeur poursuit : « L’écosystème vidéo actuel est brisé. Avec Walt Disney Company, nous avons proposé un modèle qui crée un meilleur alignement pour l’industrie et de meilleurs choix pour nos clients. Nous espérons pouvoir trouver une voie à suivre.