L’édition suivante de ce livre a été utilisée pour rédiger ce guide d’étude : Wilkinson, Lauren. American Spy. Random House, 2018. Relié.
Nous sommes en 1992 et Marie Mitchell, une ancienne agente du FBI, vit dans le Connecticut avec ses jumeaux de quatre ans. Elle entend un intrus discret dans la maison et utilise ses compétences pour appréhender et tuer l’homme mystérieux. Terrifiée à l’idée que ses anciens ennemis des services de renseignements aient identifié sa localisation, elle prend ses fils et s’enfuit dans le pays tropical de la Martinique, pour rester avec sa mère, Agathe. Marie explique ensuite qu’elle rédige un journal de bord de son temps passé dans les services de renseignements afin que ses fils puissent le lire quand ils seront plus grands.
Marie se souvient de son enfance à New York, où elle a grandi en idolâtrant sa sœur aînée, Helene. Helene était une figure profondément mystérieuse qui souhaitait ardemment travailler dans les services secrets dès son plus jeune âge et qui faisait des choses comme se faire une amie uniquement pour s’entraîner à se retourner contre elle, car c’est ce que les espions devraient faire. Helene s’est enrôlée dans l’armée immédiatement après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires et est décédée plus tard dans des circonstances mystérieuses.
Marie travaille ensuite pour le FBI de 1983 à 1987, les premières années étant consacrées à la paperasse administrative pour son patron sexiste, Rick Gold. En 1987, elle est appelée par l’agent de la CIA Ed Ross pour suivre le nouveau président communiste du Burkina Faso, Thomas Sankara, lors de son prochain voyage aux Nations Unies à New York. Les services secrets américains souhaitent destituer Sankara. Marie refuse d’abord cette mission, car Ross veut qu’elle le séduise, mais elle accepte à l’issue d’une deuxième rencontre controversée. Lorsque Sankara arrive à New York, il est un personnage profondément attirant et charismatique, qui semble se soucier profondément du bien-être de son pays. Après avoir prononcé un discours sobre aux Nations Unies, il accompagne Marie chez elle à Harlem, prononçant un discours passionné devant un groupe de militants anti-apartheid dans une école primaire locale. Marie se faisant passer pour la guide de Thomas aux Nations Unies, ils passent beaucoup de temps à discuter pendant les deux jours, Thomas s’interrogeant sur les opinions politiques de Marie, notamment sur son propre père, policier de longue date à New York. Bien que Marie reçoive les renseignements nécessaires de Sankara, concernant l’implication secrète des Américains au Burkina Faso, elle ne parvient pas à le séduire, s’attirant les foudres de Ross et de Gold. Gold suspend ensuite Marie pour avoir falsifié sa signature sur un document sans rapport.
Ross crée alors rapidement une deuxième mission pour Marie, qui l’amène à se rendre au Burkina Faso et à continuer de traquer Sankara. Marie accepte car le contact de Ross dans le pays est Daniel Slater, qui était le petit ami d’Hélène au moment de son décès. Pendant quelques semaines, Marie séjourne dans une maison confortable de la capitale, Ouagadougou, effectuant occasionnellement des courses liées au renseignement pour Slater et se présentant à de petits événements politiques auxquels Sankara participe également, continuant à établir sa relation avec lui. Soudain, cependant, Daniel révèle à Marie que Ross l’a embauchée non pas comme membre de la CIA mais comme membre de Security Solutions International, une société privée composée de Ross et Slater. Slater explique sans ménagement comment Hélène est morte dans un accident de voiture bizarre quelques jours seulement après qu’elle et Slater aient eu un mariage improvisé à Las Vegas. Slater donne à Marie une petite fiole de poison et lui ordonne de tuer Sankara avec lors du prochain événement, qui se déroule dans une réserve faunique du pays voisin, le Ghana.
Convaincue de la justesse de la vision du monde de Sankara, Marie, une fois arrivée au Ghana, dévoile délibérément à Sankara toutes les machinations de Ross et Slater. Sankara soupçonne la société d’être impliquée dans cette affaire, car elle compte tirer profit des bases militaires américaines au Burkina Faso. Marie et Sankara font l’amour dans une chambre d’hôtel, et Marie conçoit ses jumeaux. Marie, Sankara et le garde du corps de Sankara font la route de nuit pour retourner à Ouagadougou, où ils arrivent tôt le matin. Marie se rend chez Slater et le tue dans son lit. La petite amie de Slater appelle la police, qui poursuit Marie (à bord d’une moto) jusqu’à ce qu’elle les distance en s’enfonçant dans la vaste savane, alors qu’elle tente de fuir vers le Ghana.
La moto de Marie tombe en panne d’essence et elle se retrouve coincée au milieu du désert. Elle est miraculeusement sauvée par un homme qui se rendait de la ville à son village rural. Marie est soignée au village, sa moto est remplie d’essence et elle termine facilement le voyage jusqu’au Ghana, d’où elle prend ensuite l’avion pour l’Europe. De l’Europe, Marie se rend en Martinique, où elle passe sa grossesse avec sa mère, et finit par accoucher. Même si Ross envoie un paquet menaçant à Marie par la poste, personne ne vient lui faire de mal. Marie était partie de la Martinique au Connecticut, jusqu’à ce que les événements du début du roman la forcent à retourner en Martinique. Maintenant, elle laisse ses enfants avec sa mère et se prépare à retourner en Amérique, où elle prévoit de tuer Ross.