Le 8 novembre, M. Esper a envoyé un courrier électronique à son successeur, le secrétaire à la Défense Lloyd J. Austin III, au sujet de ses préoccupations. Lorsqu’il a soumis le manuscrit pour examen en mai, a écrit M. Esper, il était convaincu qu’il ne contenait rien qui soit classifié ou compromette la sécurité nationale, une opinion qu’il maintient toujours.
Mais lorsque le bureau lui a rendu le manuscrit le mois dernier, « plusieurs mots, phrases et paragraphes d’environ 60 pages du manuscrit ont été caviardés », a écrit M. Esper. « Aucune explication écrite n’a été offerte pour justifier les suppressions. »
M. Esper a déclaré que lors des conversations de suivi, le bureau n’a pas été en mesure de confirmer que « les éléments expurgés contiennent des informations classifiées ou compromettent la sécurité nationale ».
Il a déclaré que certaines des expurgations « m’ont demandé de ne pas citer l’ancien président Trump et d’autres lors de réunions, de ne pas décrire les conversations entre l’ancien président et moi, et de ne pas utiliser certains verbes ou noms pour décrire des événements historiques ».
« On m’a également demandé de supprimer mes opinions sur les actions d’autres pays, sur les conversations que j’ai eues avec des responsables étrangers et sur les événements internationaux qui ont été largement rapportés », a poursuivi M. Esper. « De nombreux articles étaient déjà dans le domaine public ; certains ont même été publiés par le DOD »
Il a déclaré que dans une autre rédaction, des responsables de la défense ont demandé une modification des informations que le ministère avait rendues publiques en janvier 2020. M. Esper n’a jamais eu de réponse de M. Austin. Mais pendant une semaine, il a demandé au département de justifier ses rédactions et remaniements. Au lieu d’une justification, il a reçu un avis une semaine plus tard que son manuscrit modifié était prêt.
M. Esper n’a pas identifié d’assistants spécifiques dans le bureau de prépublication avec qui il s’est entretenu, mais il les a décrits comme professionnels dans ses interactions. Dans son e-mail à M. Austin, M. Esper a écrit que le 5 novembre, il avait discuté du processus de révision avec le chef de cabinet du secrétaire à la Défense, Kelly Magsamen, et le directeur de l’administration et de la gestion du département, Michael B. Donley, pour essayer pour faire avancer le processus. Ils lui ont suggéré de s’asseoir avec l’unité proposant la plupart des rédactions « pour essayer de trouver un langage de compromis ».