Une rafale de vent a soufflé le sable en mini tourbillons comme des tornades. Esmée regarda par la fenêtre de Beta alors qu’elle décodait le mouvement tourbillonnant.
« Aie! » Elle retira sa main de la poignée de la porte, qui était extrêmement chaude à cause des rayons intenses du soleil. Distraite par un nouveau chemin, Esmée jouait avec sa combinaison solaire, rebondissant sur son siège alors qu’elle attendait dans son véhicule. Le cri du vent pouvait être entendu à travers la vitre alors qu’il persistait à faire flotter la poussière sèche dans l’air. A cette époque de l’année, la lumière du soleil brillait fort et son éclat grésillant étouffait tout avec une chaleur extrême. Esmée continua à étouffer et à se tortiller, se cognant pratiquement la tête contre le toit en verre de Beta alors qu’elle faisait tourner son siège. Attendre trop longtemps l’agaçait.
Sa mère tourna la tête vers l’arrière du véhicule, « Esme arrête de rebondir S’IL VOUS PLAÎT, tu fais tout trembler! »
« Oh maman, je suis nerveuse à propos du premier jour d’école. Cette année est différente – je suis seule. Katie et mes amis ne seront pas là et je ne veux plus de cours de Fondations », a déclaré Esme en croisant les bras et hocha fortement la tête.
« Chérie, tu réalises que tu dois embrasser tout ce que l’école exige de toi. Et au fait, tu n’auras peut-être plus qu’une année de Fondations. Cette année sera très différente. »
Esme a rebondi de haut en bas, « Je ne veux pas aller à l’école, je n’ai pas besoin d’apprendre ce qu’ils veulent que je fasse. Je veux faire ce que je veux faire. Je sais tout ce que j’ai besoin de savoir. » dit Esmée en faisant la moue – « de toute façon, personne n’a BESOIN de fondations. Ce n’est pas comme si l’histoire et les arts allaient conquérir le monde, tout le monde connaît la volonté de l’IA. »
Esmée était une grande fille raide, plus grande que la plupart mais toujours en bonne santé, grâce à la serre de Gran et aux modifications apportées par maman aux suppléments standard. Ses cheveux ondulés mi-longs étaient bruns ; pas aussi bouclés que ceux de sa mère, mais ondulants comme des vagues de sable soufflées par le vent. Esmée aimait garder ses cheveux sur son visage, séparés sur le côté, ne laissant qu’un seul œil regarder à travers, manquant presque sa bouche alors qu’elle basculait vers le bas. Elle était un peu plus jeune et plus intelligente que la plupart de sa classe, elle avait de bons résultats et était un universitaire supérieur, surtout en ce qui concerne le codage et les énigmes. Esmée tenait de son père dans sa tête, mais de sa mère dans son cœur.
La mère d’Esmée, Helen, était une femme de taille moyenne, également mince avec des cheveux châtain clair, qui étaient bouclés, plus que les volutes d’Esmée. Ses cheveux étaient courts, dépassant à peine ses oreilles. Les boucles remplissaient sa tête, dépassant presque deux fois la taille de sa tête. Les couleurs changeaient au fur et à mesure que ses boucles bougeaient avec n’importe quelle brise alors que mille mèches brillaient, auburn, bronze et or ressemblant à un coucher de soleil vibrant. Elle a travaillé comme médecin et dans un laboratoire. Elle a toujours dit qu’avoir les cheveux courts signifiait arriver plus rapidement chez ses patients. Elle aimait ce style facile, arborant la coupe pendant la majeure partie de sa vie, en tant que femme occupée consommée à l’hôpital et au laboratoire. Elle a essayé d’emmener une de ses filles, parfois les deux, à l’école chaque jour et de passer plus de temps avec elles la nuit pour rattraper les longues heures qu’elle passait à l’extérieur pendant la journée. Certaines nuits devenaient difficiles à évoquer l’énergie nécessaire pour interagir avec ses filles. Les personnes vivant dans leur région étaient confrontées à de l’air poussiéreux contaminé, et la mère d’Esme passait la majeure partie de sa journée à s’occuper de la poussière. Douce, gentille et parfois idiote, Helen aimait sa famille et son travail complexe. Esmée chérissait l’opportunité de produire un sourire ou un rire de sa mère.
Esmée sauta de nouveau de haut en bas, revenant à sa jeunesse. Elle ne voulait pas grandir cette année, pourtant c’était essentiel. Une nouvelle école et une nouvelle année signifieraient trouver une nouvelle identité. Esmée devait rester l’enfant curieuse avec une carapace dure et un cœur doux qu’elle avait toujours été. Elle savait aussi qu’elle devait devenir quelqu’un qu’elle voulait vraiment être.
La mère d’Esmée secoua ses boucles et leva les yeux au ciel alors qu’elle retournait son siège pour faire face vers l’avant dans la voiture. La réverbération des roues Loop hurlant sur la chaussée brûlante attira leur attention alors qu’elle brisait l’air maladroit, dense et silencieux.
« Il est temps d’y aller Esme Zur », a déclaré sa mère. Esmée tendit la main et serra sa mère dans ses bras en serrant fort.
Commencer le niveau 5 par elle-même a donné des frissons à Esme. Un territoire inconnu sans sa sœur sur le Loop avec elle. La peur et l’anxiété la remplissaient et l’agitation refait surface.
Elle redoutait le long, étouffant et bruyant trajet en boucle sans personne à qui parler. Maintenant, dans différentes écoles en dehors de sa sœur et de ses amis, Esme avait besoin d’apprendre à être totalement indépendante. Esme se demanda qui, sensé, chargerait une boucle pleine d’enfants à 110 degrés sans climatisation. Elle se laissa tomber au quatrième rang, le rang où sa sœur s’asseyait. Elle choisit un livre de son groupe de vie à lire afin d’oublier le trajet et essaya de ne pas transpirer. En raison de l’agitation à propos de l’école, elle avait laissé son mini ventilateur électrique à Beta. Elle souhaitait souvent que sa mère la laisse emmener Beta jusqu’à l’école. Beta pourrait facilement se rendre à l’école et rentrer à la maison avec suffisamment de temps pour que maman se rende au travail. Mais, Oh non, sa mère lui a fait prendre le Loop à la place. Pour être juste, sa sœur devait aussi prendre un Loop, seulement un différent d’Esme maintenant.
Esmée regarda par la fenêtre. La chaleur intense du soleil jetant un coup d’œil au-dessus de la crête a rempli la boucle d’un éclat orange et rouge. La lueur chaude traversa son visage. Ses lunettes de soleil l’ont un peu aidé, et le tissu bleu et blanc de l’uniforme scolaire de la combinaison solaire était frais sur sa peau. Elle aimait le soleil, mais pas la chaleur. Avant que le monde ne change, son plus beau souvenir du soleil était son étreinte chaleureuse et nourrissante lors d’un voyage de ski en famille. Maintenant, le soleil est une menace pour Esmée.
La boucle a tiré dans le tunnel, coupant toute lumière. Le chariot a secoué d’avant en arrière, passant au rail magnétique. Les lumières se sont tamisées dans le tunnel, sa vision s’est brouillée car les lunettes de soleil ont mis environ 30 secondes à se réinitialiser. Le temps dans le noir passa plus vite qu’elle ne le pensait. Sous le soleil, Esmée restait immobile. Sa mère s’était trompée sur son agitation.
La zone semblable à une chaussée s’est rétrécie, ne laissant que suffisamment de place pour que deux boucles passent étroitement l’une à côté de l’autre. La hauteur de l’espace pour la route atteignait environ trois étages. Des lumières scintillantes faiblement éclairées pendaient du haut du tunnel, brillant sur le sol en dessous. Le tunnel s’est incurvé au sommet montrant la création de la boucle, creusée à partir d’énormes machines rondes qui ont laissé des gravures sur le mur, rappelant aux gens la terre qui les entoure. Des structures empilées de manière décalée pour permettre les courbes des murs ont été méticuleusement sculptées dans le côté des tunnels. Quelques immeubles s’élevaient plus haut, d’autres laissaient des places et des ruelles vacantes. Certaines parties des tunnels sont devenues plus hautes en raison du retournement de la machine de construction. L’école se trouvait dans l’une de ces zones plus hautes.
La boucle a roulé jusqu’à un arrêt en douceur. « Tunnel 82 stop, sortie à gauche », annonce d’une voix féminine trop artificielle et saccadée.
Esmée se pencha par la porte et sauta sur un hoverboard empilé à l’arrêt de la gare. Elle a sauté avec trois autres enfants, vêtus du même uniforme de costume solaire à capuchon long. Esmée inspecta les autres, ne sachant pas pourquoi sa mère disait que SAI était la meilleure école de la région. L’école était située à quelques quartiers de là et à plus d’une heure de Loop, mais pire encore, SAI occupait les tunnels.
« Salut, tu te souviens de moi ? Nous nous sommes entraînés dans la même classe l’année dernière », a déclaré un grand garçon aux cheveux blonds sable, qui est monté à côté d’elle sur l’hoverboard.
Il s’est noyé dans ses vêtements. Sa chemise ressemblait à une robe qui pendait librement sur son corps dégingandé. Ses longs cheveux ondulaient merveilleusement tandis que l’air soufflait.
« Salut, non, pas vraiment, » dit Esmée.
« Oh, je suis Oliver, mais vous pouvez m’appeler Oli », a déclaré le garçon. « Je me souviens de toi, parce que tu as répondu à toutes les questions avant tout le monde. Eh bien, c’était comme ça de toute façon. Esmeralda – n’est-ce pas ?
« Appelez-moi Esme, s’il vous plaît », a-t-elle répondu. « Je n’ai JAMAIS aimé Esmeralda, c’est étrange et démodé. Le nom est ancien, de cette partie du pays. Ma mère pensait que mon nom devait être unique et inhabituel, mais -JE N’AIME PAS ÇA ! », a déclaré Esme.
« Eh bien alors, – Esme c’est ça – je suppose que nous sommes sur la base d’un surnom alors. » Les autres étudiants ont sauté pour courir devant. Esmée se tourna et fixa Oli intensément jusqu’à ce qu’il commence à trembler un peu.
« Je ne me souviens pas de grand-chose de l’année dernière, alors je veux repartir à zéro, tout le monde devrait m’appeler Esme », a-t-elle déclaré. Esmée le quitta des yeux, scrutant le grand bâtiment non loin d’eux. L’école se dressait sur le côté du tunnel. « Je ne veux pas vous faire peur ou quoi que ce soit. . . c’est juste bien, je veux recommencer. »
Esmée regarda à nouveau le bâtiment. Certains s’élevaient à cinq étages au-dessus d’elle, assez hauts pour les tunnels. La façade avant, de couleur brun-noir, était sale comme la plupart des choses dans les tunnels. Avec une petite porte verte délavée qui avait des fentes pour les fenêtres. Cela lui rappelait un vieux château, comme ceux qu’elle avait vus dans les livres de contes de fées de la collection de livres de sa grand-mère. Cinq larges marches la conduisirent à une porte encastrée.
« Allez, nous serons en retard, et ils n’aimeront pas ça, » dit Esme.
Oli monta les marches jusqu’à la porte. Un laser l’a scanné, la porte coulissante s’est ouverte et il a glissé à l’intérieur.
« Bonjour Oliver, bienvenue à l’école SAI, bienvenue au niveau 5 », a déclaré une voix féminine dans un cri aigu, comme un enfant de quatre ans excité.
Esmée le suivit et elle aussi fut scannée. « Bonjour Esmeralda, bienvenue à l’école SAI, bienvenue au niveau 5 », a déclaré la même voix, sonnant rythmiquement faux.
« Génial, nous sommes dans le même niveau », a déclaré Oli.
« Pour l’instant, » dit Esmée, alors qu’elle entrait dans le bâtiment.
Les étages supérieurs étaient remplis de salles chaleureuses. Elle se souvenait qu’on lui avait dit que plus on montait dans le bâtiment, plus il faisait chaud. Un air faible et humide imprégnait les couloirs, avec le soulagement occasionnel d’une brise chaude qui les traversait. Les plus jeunes étaient dans les étages supérieurs. Elle avait besoin de descendre. Elle marcha vers le bout du couloir avec Oli la suivant de près. La station des remontées mécaniques pour la descente se trouvait au fond du couloir. Elle tendit son bras avec son bracelet de sauvetage dessus et posa sa main sur le coussin vert brillant.
« Bonjour, Esmeralda, jusqu’au niveau 5, » une voix vint du pad.
Esmée monta sur la plate-forme flottante, qui brillait également en vert. Une seule personne à la fois tient sur la petite plate-forme. Elle a été immédiatement emmenée dans un petit puits qui irradiait une forte lueur rose. Alors qu’elle descendait, un léger bourdonnement a amplifié l’air, qui est devenu plus sec et plus froid à mesure qu’elle s’abaissait. Esmée frissonna un peu. Comme elle le faisait, le poids de son sac se déplaça sur son épaule. Elle a presque oublié que sa mère lui avait donné la veste pull old school de Katie. Esmée tira son sac sur son devant et sortit la veste. Avec la chaleur extrême, plus personne n’avait besoin de vestes pour les garder au chaud. Ils servaient à empêcher le soleil de les brûler. Maman avait acheté la veste il y a des années pour sa sœur. Celui-ci avait une couche intérieure d’un mélange de laine technique qui vous garde au chaud et au frais. Une veste d’école réglementée passerait inaperçue. Surtout un qui était un peu fané, allongé et gros sur elle. Il faisait encore flou et chaud à l’intérieur, même si tout revêtement extérieur était fané depuis longtemps et n’aiderait pas au soleil. Un faible sceau d’école encore brodé sur la poitrine gauche lui permettrait de le garder. Elle jeta la veste sur sa combinaison solaire et renversa son sac sur ses épaules.
La plate-forme élévatrice s’arrêta et Esmée sauta. Elle percevait l’espace tout à fait différent de l’étage. Plus froide, la joyeuse lumière rose s’est éteinte, une lumière bleue blanche et éclatante remplissait maintenant l’espace. Cette lumière brillait d’une teinte bleu froid, pas comme la lumière du soleil brûlante qu’elle avait ressentie plus tôt. Les lumières clignotaient vers la gauche et elle les suivit dans un couloir lumineux. Le hall émettait de la morosité, sans fenêtres, portes ou marques sur les murs ou le sol. Tout semblait blanc avec une teinte bleue. Esmée ne savait pas à la fois où elle était et où elle allait.