Abigail était liée à la famille Jay depuis au moins 1776, bien que rien dans la déclaration d’indépendance de cette année-là n’ait changé son statut. L’index des records d’esclavage à New York rapporte comment le père et le grand-père de John Jay ont investi dans la traite des esclaves à New York, et John Jay lui-même a détenu au moins 17 personnes au cours de sa vie. En 1779, Abigail s’est retrouvée dans un voyage qui croisait d’anciennes routes de commerce d’esclaves, accompagnant la maison Jay lors de son départ pour l’Europe.
Leur groupe a fait escale à la Martinique, une colonie sucrière des Caraïbes françaises conduite par des esclaves, où Jay a acheté un garçon nommé Benoit, qui l’a accompagné au poste diplomatique de Jay à Madrid, l’ancienne capitale de l’empire espagnol. En 1782, les Jays étaient en route pour Paris, la plaque tournante d’un empire dans lequel le commerce des esclaves et un régime de plantation impitoyable remplissaient les coffres des familles dans les villes portuaires françaises. L’esclavage a tissé les Amériques et l’Europe avec un mépris désinvolte mais insensible au XVIIIe siècle.
Lorsque Jay se rendit à Londres en octobre 1783, sa femme, Sarah, et son neveu Peter Jay Munro géraient les affaires de la famille. Abigail a assisté Mme Jay, surtout après la naissance de trois enfants loin de chez elle. Sarah Jay écrivit avec appréciation à sa mère : « L’attention et les preuves de fidélité que nous avons reçues de l’abbé, exigent et auront toujours mes remerciements, vous pouvez à peine imaginer à quel point elle nous est utile.
A Paris, l’isolement imposait une tension particulière à Abigail. Elle était la seule personne asservie à accompagner les Jays d’Amérique, s’était fait trop peu d’amis et aspirait à retrouver ses propres proches de l’autre côté de l’Atlantique. Ce n’est que plus tard, en 1784, que James Hemings arrivera à Paris, tenu en esclavage par Thomas Jefferson. La sœur de James, Sally, a suivi en 1787, mais Abigail, décédée en 1783, n’a jamais eu l’occasion de rencontrer ces esclaves américains qui vivaient également à Paris.
Au printemps 1783, Mme Jay écrivit de façon révélatrice à sa propre sœur Kitty : « Abbe va bien et serait heureux de savoir si elle est toujours la maîtresse d’un mari. Abigail, apprend-on, était loin d’être quelqu’un de plus cher pour elle, un mari, et elle craignait que ces liens ne se soient effilochés au cours des années passées séparément.