C’est drôle d’être sous l’eau. Vous ne pouvez pas rester éternellement, mais aussi longtemps que vous pouvez retenir votre souffle, c’est la liberté à l’état pur. Libéré des corvées, des ennuis, même de la gravité.
Adam s’est accroché dans un bonheur en apesanteur juste sous la surface et a souri aux sons étouffés des cris et des rires de sa petite sœur alors qu’elle pataugeait dans l’eau peu profonde. L’entendre rire était le meilleur.
Il attendit le bruit de son grand frère plongeant. Adam avait gagné la course à pied jusqu’à l’étang, mais pas de beaucoup.
Il expulsa l’air de ses poumons et tomba au fond. Détendu dans le havre d’apesanteur, il a pris un moment pour profiter de l’immobilité fraîche et des rayons de soleil réfractés perçant l’eau claire. Je resterais ici toute la journée si je le pouvais. Chaque souci s’est infiltré de son corps dans le sanctuaire tranquille.
L’eau s’assombrit et il leva son visage vers le haut. Que s’est-il passé? Il sauta du sol comme un missile.
Quelques coups et coups de pied auraient dû le faire remonter, mais… Wow. C’est plus profond que je ne le pensais. Il se tendit contre l’eau alors qu’il nageait vers le haut. Pourquoi cela prend-t-il autant de temps?
Il regarda autour de lui. L’eau devenait-elle plus sombre ?
Son coup doux s’est transformé en une raclée de panique. Il pompa plus fort, les bras s’agitant. Il pressa ses lèvres fermées de toutes ses forces alors que ses poumons criaient de l’air.
Père? Il s’attendait à ressentir à tout moment la poigne salvatrice de son père ou de son grand frère. Mais personne n’est venu.
Il a frappé plus fort. Est-ce que je nage même dans le bon sens ?
Il ne pouvait plus retenir son souffle. Ses pensées s’assombrirent et la conscience commença à s’évanouir alors que l’obscurité se refermait.
Avec une dernière raclée, il bondit vers le haut et brisa la surface, haletant de l’air précieux. Mais ensuite, cela l’a frappé. Quelque-chose ne va pas. L’air, c’est…
Il essuya de l’eau sur son visage.
Quoi dans le monde? Où est tout le monde? Où est notre maison ?
Il a nagé jusqu’à un banc de sable et a pataugé hors de l’étang, l’eau pleuvant de son corps raide et adolescent.
La couverture de pique-nique et toute la nourriture avaient disparu. Aucun signe de sa famille ou de qui que ce soit d’autre. Sa maison, les maisons des voisins, tout a disparu. Seuls les mauvaises herbes, les rochers et les arbres l’entouraient.
Il pouvait entendre son cœur battre dans l’immobilité inquiétante.
Encore une fois, quelque chose à propos de l’air. Il agita sa main d’avant en arrière. L’air était… raréfié. Vide. Comme si l’atmosphère elle-même était morte.
« Maman? Père? » Le son de sa propre voix dans le silence le fit sursauter. L’esprit s’emballe, il a bouclé la boucle. Est-ce que je suis en train de rêver?
Il a commencé une montée à proximité pour une meilleure vue, son estomac se noua alors qu’il réprimait ses larmes. Après quelques pas, son rythme a explosé en une course effrénée pour un point de vue plus élevé.
Au sommet de la colline, son cœur se serra. La vue étendue ne révélait qu’un tapis sans fin de cimes d’arbres s’étendant à tous les horizons. Pas de gens, pas de routes, pas même un chemin. Aucun signe de civilisation.
La réalité s’infiltrait dans ses pensées comme de l’eau glacée, glaçant son âme. Il était seul dans cet… endroit. Les larmes se sont enfin libérées. « Maman! » Sa voix se brisa quand il appela. « Père? » Puis il hurla. « N’importe qui? S’il te plaît! Aide-moi! »
Il s’effondra au sol, ramena ses genoux contre sa poitrine et se couvrit la tête avec ses bras, essayant de vouloir sortir de cette terreur. Était-il piégé pour toujours dans ce monde étrange et vide ?
Si seulement son frère était là. Il saurait quoi faire. Il s’est frotté les tempes. Quoi aurait son frère?
Puis il ouvrit de grands yeux. Il ne pouvait pas imaginer son frère, ni même penser à son nom. Qu’est-ce qui ne va pas chez moi? L’image était floue, les formes rappelant quelqu’un de familier mais refusant de se mettre au point.
Pourtant, les pensées de son frère, aussi vagues soient-elles, le réconfortaient. Adam essaya de l’imaginer montant la colline en appelant son nom.
Puis il réalisa que s’ils venaient, ils ne sauraient même pas où le chercher. Ils pourraient être à l’étang en ce moment !
Il sauta sur ses pieds et dévala la colline jusqu’à l’étang.
Toujours personne là-bas.
Avec un gémissement, il a commencé à errer autour du petit lac, à la recherche d’une position qui offrirait une bonne vue de toute la région. Si ses parents venaient, il ne voulait pas les manquer.
Il s’installa à un endroit près de l’endroit où il était sorti de l’eau et trouva un endroit confortable pour attendre. Il frissonna dans l’air frais et enroula ses orteils dans ses chaussures détrempées. Pourquoi nageais-je avec tous mes vêtements ? Il essaya de rejouer le moment où il avait sauté. Cela ne servait à rien. C’était comme si les profondeurs de cet étang avaient aspiré tous les souvenirs précédents comme un trou noir.
Il s’appuya contre un rocher, puis se redressa, se retourna et pressa sa main contre le rocher. Ce n’était pas dur comme un rocher normal. Ce n’est pas juste. Il fit courir sa main le long du rocher. Quel est cet endroit?
Il ramassa une petite pierre et la roula dans sa main. Il l’a pressé. Puis il passa ses doigts dans la terre. Rien n’allait. La pierre était trop légère, les cailloux trop lisses. Le sol ne lui a pas sali les mains.
Il examina le paysage. Tout ce qui était hors de portée de main apparaissait… plat. Presque comme des images sur les pages d’un livre de contes. Les choses semblaient assez réelles de près, mais plus un arbre ou un rocher était éloigné de lui, moins cela paraissait réel.
Il reprit son souffle. Au loin, des rayons violets, rouges et jaunes montaient vers le haut. Et il y avait d’autres couleurs, des couleurs qu’il n’avait jamais vues. Ils s’élevaient de… Hé, c’est un bâtiment !
Il bondit sur ses pieds et plissa les yeux vers le bâtiment. Maintenant, les couleurs avaient disparu, mais il pouvait encore voir la structure. Que sont devenues les couleurs ? Et pourquoi n’avait-il pas remarqué ce bâtiment avant ?
Il ferma les yeux pour rejouer ce dont il avait été témoin. Le souvenir lui revint si vivement qu’il le fit sursauter. Oui, il avais vu les couleurs. Ils avaient rayonné du bâtiment. Et ils se déplaçaient, miroitant comme la lumière se reflétant sur l’eau. Non, pas comme l’eau. Ce mouvement était différent. Comme le mouvement d’un être vivant.
Il regarda à nouveau le bâtiment. C’était dans les collines, mais il pouvait y voir clair comme le jour – une vieille chaumière délabrée. Plus il l’étudiait, plus sa fascination grandissait.
Ce cottage devait être sa meilleure chance de trouver quelqu’un qui pourrait l’aider, mais… qu’est-ce qui a causé ces lumières ?
Il se dit que c’était idiot d’avoir peur des couleurs. Que pouvaient-ils lui faire ? C’était probablement juste l’angle de la lumière du soleil – ou son esprit lui jouant des tours. Mais comment pouvait-il y avoir des couleurs qu’il n’avait jamais vues ?
Une fois de plus, il ferma les yeux. Cette fois, les images dans sa mémoire étaient encore plus frappantes. Et ils étaient plus que de simples couleurs. Il les avait non seulement vus mais se sentait eux, comme s’ils détenaient une sorte de pouvoir. Un pouvoir qui… n’était pas sûr.
Peut-être qu’y aller ne serait pas une si bonne idée. S’il quittait l’étang, et si ses parents venaient et qu’il n’était pas là ? Ils pourraient ne pas remarquer le chalet. Il ne l’avait pas fait au début.
Il ne voulait pas quitter l’étang, et il ne voulait pas rester à l’étang. Il voulait revenir à la maison.
Il fit à nouveau le tour de l’étang, cherchant un endroit où il pourrait voir sous la surface. S’il plongeait, le ramènerait-il chez lui ? Ou ailleurs? Est-ce qu’il viendrait du tout ?
Il a pataugé jusqu’aux genoux. Puis il se leva et regarda dans l’abîme trouble et frissonna.
Il sortit de l’eau et se tourna de nouveau vers le cottage. Avec le temps, quelques-unes des couleurs sont réapparues. Quelque chose en eux tirait sur son esprit, l’attirant malgré sa peur – presque comme s’il s’agissait d’une personne, lui faisant signe.
Il poussa un grand soupir, jeta un dernier coup d’œil à l’étang et se dirigea vers la chaumière. S’il la fixait des yeux et gardait une trajectoire droite, il ne devrait pas tarder à y arriver.
En moins de dix minutes, il avait perdu la ligne de vue avec l’étang. Entre lui et le cottage s’étendait un terrain escarpé et rocheux, et des ombres sombres hantaient les vallées. Les nœuds dans son estomac sont revenus.
Quelque chose bruissa derrière lui et il se mit en position défensive – les jambes plantées et les mains en l’air. Mais seuls les arbres l’entouraient.
Il entendit à nouveau le bruit et leva les yeux. Un nuage sombre et tourbillonnant roula vers lui.
Le nuage s’est résolu en une volée massive d’oiseaux. Adam a écarquillé les yeux, puis a souri.
Leurs ailes sifflaient et le ton variait avec leur vitesse, créant une délicieuse symphonie. Les groupes se séparent, se coupent, se lancent et tournent en rond dans un kaléidoscope de couleurs brillantes et dansantes.
Un oiseau s’est allumé sur une branche voisine. Sa gorge pourpre brillant s’est approfondie en une poitrine pourpre plus foncé avec des barres dorées descendant le long du dessous.
Alors que les teintes étranges de la chaumière avaient effrayé Adam, ces couleurs le ravissaient.
Après avoir examiné Adam, l’oiseau s’envola, rejoignant le troupeau qui recula vers l’étang. Passionné, Adam le suivit, à peine conscient qu’il marchait. Chaque fois qu’il s’arrêtait, les oiseaux l’encerclaient, puis reprenaient leur progression comme si entraîner Adam était un jeu.
Pour Adam, il était un jeu. Il attendit que les oiseaux l’encerclent, les regarda repartir et courut après eux en riant.
Le divertissement a duré une heure ou plus. Mais finalement, les sons et les mouvements des oiseaux sont devenus monotones et l’ennui s’est installé.
Libéré de la distraction, il s’est réveillé à son sort et la terreur est revenue. Qu’avait-il fait ? Comment a-t-il pu oublier si facilement sa famille juste à cause d’une stupide volée d’oiseaux ?
Il se retourna vers le cottage, maintenant un petit point au loin. C’est impossible. Je ne suis pas allé si loin. Il soupira. Maintenant, il faudra une éternité pour y arriver.
Un éclair aveuglant et un coup de tonnerre le firent sursauter. Une pluie battante l’a frappé. Adam se précipita pour s’abriter sous les arbres.
Un frisson le parcourut. Alors que la tempête s’intensifiait, il recula plus loin dans le refuge, reconnaissant pour le havre de verdure.
Il repoussa une branche de son chemin et quelque chose de doux lui effleura la joue. Il tendit la main pour l’écarter. Ses doigts perforèrent la petite boule duveteuse et s’égouttèrent de jus. Une pêche! Adam aimait les fruits, en particulier les pêches.
Il se lécha les doigts. Le jus avait un goût sucré comme un bonbon.
Il examina les arbres environnants. J’ai erré dans un verger !
Pour la première fois dans ce monde, Adam s’est rendu compte qu’il avait faim, une faim vorace. Et le vide du désir semblait provenir de plus profondément à l’intérieur que son estomac.
Le chalet peut attendre, pensa-t-il en libérant la délicatesse de la branche.
Il a mordu dedans. Le plaisir le parcourut de la tête aux pieds. Il eut l’étrange pensée qu’il se battrait jusqu’à la mort pour cette pêche. Et pourtant, il ne l’a pas fini. Aussi exaltante que fût la première bouchée, il voulait une autre pêche, une pêche différente. Il a laissé tomber le premier à la recherche d’un plus gros et plus juteux.
Il en choisit un autre, et un autre, se précipitant de branche en branche pour se remplir les bras. La charge s’est renversée lorsque l’orteil d’Adam a heurté une racine égarée et il a trébuché, atterrissant sur ses mains et ses genoux avec une grosse boule verte sous lui.
Une pastèque! Ce verger était trop beau pour être vrai. Avec une pierre acérée et un peu de détermination, Adam eut bientôt du jus rouge qui coulait sur son menton alors qu’il dévorait un morceau après l’autre.
Alors qu’il errait parmi les arbres, tout ce qu’Adam goûtait ravissait son palais. Ce verger offrait tous les fruits imaginables – et beaucoup d’Adam n’en avaient jamais vus auparavant.
Chaque bouchée lui donnait envie de deux autres. Mais même après s’être bourré, il ne se sentait pas rassasié. En fait, il se sentait vide. Pas affamé, mais creux et insatisfait.
Il mangea un peu plus et se sentit encore moins satisfait. En fait, une nausée grandissante montait dans son estomac pendant qu’il mangeait. Quel est le problème avec ce fruit? Il a mordu dans une pomme. Doux, mais insatisfaisant. Il mâcha une autre bouchée. Ses nausées se sont aggravées.
Il examina la pomme. Pas de vers. Rien de mal à cela. Il a pris une autre bouchée. Pouah! Il l’a jeté contre un arbre. Il a ricoché et s’est immobilisé dans la terre.
Adam fixa la chose et la détesta. Il alla le frapper dans les buissons, hors de sa vue. Mais quand il l’a atteint, il a fait une pause. Il le ramassa et l’examina à nouveau. Il nettoya la saleté du mieux qu’il put et en dévora le reste.
Au fur et à mesure qu’Adam s’aventurait plus loin dans le verger, les déplacements devenaient plus faciles : un sol plat et moins de pierres et de bûches à enjamber. Un couloir émergea. C’est un chemin. Il doit y avoir du monde par ici !
À peine cette pensée lui a-t-il traversé l’esprit qu’il a entendu un mouvement parmi les arbres devant lui – quelqu’un qui marchait.
Le cœur d’Adam s’emballa. Ses yeux brillants ne distinguaient rien à travers les arbres. Il pensait qu’il voulait trouver des gens dans ce monde, mais… Me fera-t-il du mal ? Ou m’emmener ? Et si ce n’était même pas une personne ?
Adam a rampé dans un fourré et s’est figé.
Les pas se rapprochèrent, ralentirent, puis s’arrêtèrent.
Au bout d’un moment, ils recommencèrent. Adam retint son souffle jusqu’à ce qu’il n’entende plus les pas. Il leva silencieusement la main, pinça une branche et l’écarta pour risquer un coup d’œil.
Son cœur s’arrêta lorsque l’ouverture révéla deux yeux le fixant à un pied de distance.