Quand j’ai commencé l’entreprise de mes rêves, j’ai oublié une chose importante. Être propriétaire d’une entreprise, c’est avoir un horaire fixe. Et un horaire fixe signifie se lever tôt. Ai-je déjà mentionné que je déteste les matins? J’ai appuyé sur snooze pour la 10e fois (soyons honnêtes, j’avais arrêté de compter après la troisième) lorsque mon téléphone a sonné.
« Heeyyyyyy tête endormie ! Se lever! C’est l’heure de notre course ! dit la voix gaie au bout du fil. C’était Jared Hayes, mon meilleur ami et complice depuis que nous étions à la maternelle.
« Vous ajoutez des y supplémentaires parce que vous savez que cela m’irrite. Encore cinq minutes, dis-je.
« Shay Reynolds, vous mettez votre arrière en marche et retrouvez-moi au centre de loisirs dans 30 minutes », a déclaré Jared avant de se déconnecter.
Pouah. C’est moi, Shay Reynolds. J’ai 26 ans et je n’aurais jamais pensé revenir là où j’ai grandi à Deadwood, dans le Dakota du Sud. Il y a trois mois, je vivais en Arizona, travaillant pour un journal et vivant mon rêve. Pas de neige en vue et tout mon avenir devant moi. Ensuite, j’ai été licencié et j’ai appris que mon père était décédé.
Je n’avais pas surmonté le tourbillon d’émotions qui avait suivi cette terrible journée. Non seulement mon père était décédé, mais il avait laissé une importante police d’assurance-vie et son testament comportait des instructions précises pour moi. Je savais qu’il avait toujours voulu que je rentre à la maison, mais ses derniers souhaits étaient que je lance l’entreprise dont j’avais toujours parlé et que je laisse vivre à la maison une année complète avant de décider.
Je me suis précipité dans la cuisine pour faire du thé noir pour me vider la tête. Pendant que le Keurig prenait vie, j’ai relevé mes cheveux en un chignon en désordre et j’ai jeté un coup d’œil à mon pyjama. Des leggings capri et un t-shirt ? Cela me semblait bien pour une course matinale. Problème résolu, je suis passé à penser au reste de ma journée. Alors que j’enfilais mes baskets et préparais mon thé, je jetai un coup d’œil à la liste de choses à faire que j’avais laissée sur le comptoir la nuit dernière.
Ma première tâche, après ma course, serait de m’assurer que les livraisons étaient arrivées pour ma nouvelle entreprise, Escape from Reality. J’avais découvert les escape rooms à Phoenix et j’étais devenu accro. Mon père était au courant de mon rêve et l’avait rendu possible. J’ai essuyé mes yeux alors que les larmes jaillissaient.
« Rassemblez-vous, Shay. »
Déterminé à bouger, j’ai attrapé mon thé, me suis brûlé la langue et me suis dirigé vers la porte. Le printemps était arrivé tôt dans la petite ville où je pensais ne jamais revenir. Les beaux jours de mars étaient rares. Alors que je marchais dans ma rue jusqu’au centre de loisirs, ma voisine, Shelly Myers, m’a crié dessus.
« Bonjour, mademoiselle Shay ! »
« Bonjour, Shelly. »
« C’était dommage d’entendre parler de ton père, mais c’est tellement bon de te retrouver. »
« Merci Shelly. Je suis content d’être de retour, mais mon père me manque vraiment. Peut-être que nous pourrons nous rattraper plus tard.
Je m’étirai et descendis la rue au pas lent, admirant toutes les maisons victoriennes sur mon chemin. Deadwood est une ville de contradictions – des maisons d’époque originales et des casinos modernes et discordants, mais d’une manière ou d’une autre, tout s’assemble.
« Cesse de froncer les sourcils! » dit Jared en m’enveloppant dans une étreinte bien méritée.
Je reculai et regardai mon plus vieil ami. Il était grand, blond et beau, même s’il utilisait de vieilles phrases qui me faisaient grincer des dents.
« Qu’est-ce qu’il y a de si bien là-dedans ? » ai-je demandé, déterminé à rester dans les dépotoirs.
« Abandonnez-le, le soleil brille, nous sommes réunis et vous êtes sur le point de relever un défi et de faire ce que vous avez toujours voulu », a-t-il chanté. « Maintenant, continuons notre course ! »
Jared a raison. Je ne devrais pas me vautrer, mais bon, je ne suis pas du matin.
« Vous êtes-vous déjà enregistré dans le bâtiment », ai-je demandé.
« Oui je l’ai fait. Pendant que tu reposais ta jolie tête, je m’occupais de tous les détails de ta nouvelle entreprise. Et pendant que nous parlons de ta jolie tête, mon Dieu, qu’est-ce qui ne va pas avec tes cheveux ?
Je passai consciemment ma main sur mon chignon emmêlé. « Quoi? C’est bon! »
« Parfois, je ne sais tout simplement pas pour toi, Shay. Vous avez tous ces magnifiques cheveux blonds, et la moitié du temps, vous avez l’air de quelqu’un qui vous a tiré à travers un buisson en arrière.
« Qu’est ce que ça veut dire? Qui se fait tirer à travers les buissons en arrière ? Comment ça marche? Vous devez arrêter de lire tant de romans Regency.
Jared a levé les yeux au ciel et m’a lancé ce que nous appelons « le regard » lorsque l’un de nous appelle l’autre.
« Peu importe, concentrons-nous sur l’entreprise, » dis-je alors que je courais plus vite, déterminé à dépasser cette critique maladroite de moi-même.
La salle d’évasion ouvrirait dans trois semaines. J’étais stressé par rapport à tout ça. Trouver des mystères originaux pour chaque pièce était la partie simple. La décoration était une toute autre histoire.
« Tous les accessoires de la première pièce sont ici. Nous attendons toujours les accessoires pour la salle deux. Je les attends plus tard dans la journée », a-t-il déclaré, une respiration sifflante alors que nous accélérions le rythme. « Je vais finir de faire fonctionner la caméra et le système audio aujourd’hui et brancher les composants. »
La mise en place des escape rooms a été difficile. Garder les gens engagés et ne pas avoir le mystère trop difficile à résoudre signifiait trouver le bon équilibre. Je comptais sur mon amour des vieux romans policiers pour me guider à travers ce défi. Mon diplôme en littérature pourrait payer !
« Arrêtons-nous. »
Les collines de Deadwood sont tueuses, mais elles étaient idéales pour le cardio. Nous avons ralenti pour marcher et nous sommes dirigés vers le Jill’s Cafe, un lieu de rencontre local que nous avions l’habitude de visiter lorsque nous étions au lycée. Nous allions rencontrer la troisième de notre trio intrépide, Abby Cooper, pour un petit-déjeuner et une séance de stratégie rapide.
Abby est la fille la plus féminine qui ait jamais vécu, et je l’aimais de tout mon cœur. Nous sommes peut-être opposés, mais il n’y a personne d’autre en qui j’ai plus confiance. Jared, Abby et moi nous étions liés à l’école primaire et nous étions inséparables depuis (malgré ma défection vers des climats plus chauds). Ils m’avaient tous les deux accueilli à bras ouverts et à cœur ouvert lorsque j’avais appris la nouvelle de mon père.
Je n’ai pas pu m’empêcher d’admirer Abby. Elle avait toujours su qu’elle voulait posséder un magasin de vêtements. Elle avait économisé tout au long de ses études secondaires, puis avait occupé deux emplois jusqu’à ce qu’elle ait l’argent de côté pour ouvrir sa propre boutique. Son dynamisme et son ambition avaient fait de son magasin l’un des meilleurs de l’État. Elle m’avait inspiré pour essayer d’ouvrir ma propre entreprise.
Les larmes ont de nouveau jailli alors que nous nous approchions de la table où Abby attendait. Elle m’a jeté un coup d’œil et s’est précipitée pour me faire un gros câlin.
« Shay, ça va aller, » dit Abby en me serrant fort. « Tu vas t’en sortir. » Elle m’a tenu à bout de bras et m’a fait un tour. « Tu portes ton pyjama ? »
Abby s’habillait toujours convenablement.
« Peut-être… mais de toute façon, parlons de la décoration de la chambre 2, » dis-je, désespérée par un changement de sujet.
On me trouve le plus souvent dans des pantalons et des t-shirts de yoga ou des pantalons et des sweat-shirts de yoga, selon la saison. La seule fois où j’ai échangé mes chaussures Converse, c’était quand il neigeait. Que puis-je dire ? J’aimais garder les choses simples. Je me suis assis. Jared s’affala dramatiquement sur son siège, me faisant rire.
« Abby, tu sais que c’est une bataille perdue d’avance d’essayer de faire en sorte que Shay s’habille bien », a déclaré Jared. « Ça fait quinze ans qu’on essaie et ça n’a jamais marché.
« Nous n’abandonnerons jamais ! »
Je savais ce qu’ils faisaient et j’appréciais leurs efforts pour me garder joyeux et distrait.
« Que puis-je obtenir pour vous trois ? » demanda Jill, la propriétaire du café.
Jill a la soixantaine et s’habille comme si elle vivait dans une sitcom des années 50. Son café avait une ambiance merveilleuse qui vous donnait l’impression d’avoir remonté le temps. C’était toujours un succès auprès des touristes.
J’ai regardé autour du café bondé et je n’ai vu personne d’autre l’aider.
« Où est Cindy, Jill ? Je pensais qu’elle t’aidait à servir les tables ? »
« Cette fille, je le jure, c’est toujours quelque chose avec elle. Aujourd’hui, c’est un pneu crevé. Demain, qui sait ? Quoi qu’il en soit, que voulez-vous les gars? J’ai beaucoup de choses à faire.
Ne laissez pas son attitude vous tromper. Jill n’est peut-être que des affaires et a l’air grincheuse, mais c’est une grande vieille chérie.
« Je vais prendre mon pain doré habituel avec du bacon et un coca. »
Jared a ourlé et haché comme il le faisait toujours avant de commander son habitude aussi. « Je vais prendre l’omelette de Denver et un jus d’orange. »
« Je vais avoir l’omelette aux blancs d’œufs avec un muffin anglais, pas de beurre et de l’eau à boire », a déclaré Abby.
Jill s’éloigna, écrivant au fur et à mesure. Elle jeta un coup d’œil au touriste qui frappait sa tasse de café vide sur la table. « Venir, venir. »
En regardant mes deux amis alors qu’ils se taquinaient, j’ai réalisé à quel point j’étais chanceux. Même si je ne l’ai peut-être pas prévu, je suppose que tout se passe comme prévu.
Jared a récemment été licencié de l’hôtel où il travaillait dans l’informatique. Il était la personne idéale pour m’aider avec le côté technique de la gestion des salles d’évasion. J’excellais dans la planification, l’organisation et la décoration. Sans son expertise dans l’ajout d’effets sonores, le branchement du système informatique et le fonctionnement de tout, j’aurais été perdu. Il s’occupait même de mon site Web et gérait le système de réservation.
« Je vous aime les gars », ai-je lâché.
Jared m’a regardé et a attrapé ma main. « Nous t’aimons aussi, Shay-Shay. »
Jill a déposé notre nourriture. J’ai creusé, excité de commencer la journée et de décorer ma deuxième chambre.
« Jared, tu as dit que les accessoires pour la chambre deux arrivent ? J’ai demandé autour de mon pain perdu.
« Yeppers, j’ai ouvert les portes tôt ce matin pour que le livreur puisse déposer les cartons. En fait, ils devraient déjà être là.
Nous avons terminé nos petits déjeuners, fait nos adieux à Abby et nous sommes dirigés vers les salles d’évasion. J’avais trouvé un grand bâtiment historique qui avait cette véritable ambiance Deadwood. Il était situé à quelques pas de l’endroit où Wild Bill Hickok avait rencontré sa fin macabre, et j’ai pensé que c’était l’endroit parfait pour ce que j’avais prévu.
Nous avons basé la plupart des chambres sur le passé coloré de Deadwood. Entre les braquages de banque, un tueur en série présumé et de nombreux différends miniers, sans parler de tous les cow-boys et cow-girls colorés, j’étais sûr d’avoir beaucoup de matériel à tirer.
Ma première chambre avait pour thème un braquage de banque. Les visiteurs avaient une heure pour suivre les indices et déverrouiller le coffre-fort avant la fin du temps imparti. La deuxième pièce était celle dont j’étais enthousiasmé. C’était un mystère de meurtre où un homme a été découvert mort dans la chambre d’une prostituée. Les invités auraient une heure pour trouver des indices pour révéler qui avait commis l’acte.
Nous avons monté les marches et j’ai admiré le nouvel autocollant sur la porte avec notre nom, Escape from Reality. Un frisson m’a traversé, me rendant excité pour ce qui allait arriver.
« Jared, je n’arrive pas à croire que ça se passe », dis-je alors que nous entrions à l’intérieur. Je suis allé derrière la réception. J’ai fait le tour de la salle d’attente pendant que Jared se précipitait dans la salle de bain pour enfiler ses vêtements de travail.
« C’est excitant », a déclaré Jared, alors qu’il se rendait dans la salle deux pour nos livraisons. « Euh, Shay… Je pense que vous devrez peut-être appeler la police. »
« Que veux-tu dire? » ai-je demandé en courant là-bas.
Je me suis arrêté dans mon élan. Là, sur ce qui devait être le lit de la prostituée, se trouvait le corps d’un homme. A en juger par l’uniforme qu’il portait, ce devait être notre livreur. J’ai pensé à vérifier s’il était vivant, mais le regard aux yeux ouverts et la quantité de sang qui coulait à travers les couvertures et sur le sol étaient un assez bon signe qu’il était mort.
Mes mains tremblaient pendant que je composais le 9-1-1. Cela ne pouvait pas arriver.