Des scientifiques prévoient une éruption du volcan sous-marin Axial Seamount pour 2025, grâce à une surveillance avancée des signes d’activité, tels que le gonflement et l’inclinaison. Cette prévision est rendue possible par des appareils de détection en temps réel et l’utilisation de l’intelligence artificielle. Bien que les volcans sous-marins posent des risques, la surveillance d’Axial réduit les fausses alertes, permettant une meilleure compréhension des éruptions et de leurs impacts sur les écosystèmes.
Prévisions d’éruption pour le volcan Axial Seamount
Les scientifiques annoncent qu’un volcan sous-marin pourrait entrer en éruption en 2025. Cette prévision à long terme est un événement remarquable, car il est rare de pouvoir anticiper des éruptions plus de quelques heures à l’avance, comme l’explique le géophysicien William Chadwick. Situé à 470 kilomètres des côtes de l’Oregon et à plus d’un kilomètre sous l’eau, le volcan Axial Seamount présente tous les signes d’une activité imminente, comme l’a rapporté Chadwick et son équipe lors d’une récente réunion à Washington, D.C.
Surveillance et Signes d’Alerte
Depuis dix ans, une série d’appareils surveillent minutieusement chaque activité d’Axial, allant des grondements aux secousses, en passant par le gonflement et l’inclinaison. Ces instruments fournissent des données en temps réel grâce à un câble sous-marin, faisant d’Axial le volcan sous-marin le mieux surveillé au monde, selon Mark Zumberge, un géophysicien de l’Institut océanographique Scripps. En novembre, Chadwick a noté un gonflement de la surface d’Axial, atteignant presque le même niveau qu’avant l’éruption de 2015, ce qui indique une accumulation de magma et une pression croissante sous la surface.
Ce gonflement a permis à l’équipe de Chadwick de prédire l’éruption de 2015, qu’il considère comme leur plus grand succès en matière de prévisions. Les récentes observations, combinées à une activité sismique accrue, ont poussé les chercheurs à se concentrer sur une éventuelle nouvelle éruption. De plus, ils disposent maintenant d’un nouvel outil pour estimer le moment exact où le magma pourrait provoquer une éruption. Des chercheurs ont également utilisé l’intelligence artificielle pour analyser les enregistrements sismiques précédant l’éruption de 2015, identifiant des modèles à surveiller avant la prochaine éruption.
Si ces méthodes de détection sont efficaces, cela ouvrira des possibilités pour les volcanologues tels que Rebecca Carey, qui souligne que la détection précoce permettrait aux chercheurs d’utiliser des véhicules télécommandés pour observer l’éruption en temps réel. Cela offrirait non seulement des données précieuses sur la volcanologie, mais aussi des aperçus des impacts sur les écosystèmes hydrothermaux environnants.
Bien que les volcans terrestres représentent généralement un danger accru pour les communautés humaines, certains volcans sous-marins peuvent également poser des risques significatifs. L’éruption de Hunga Tonga en 2022, par exemple, a provoqué un tsunami causant des dégâts considérables. Selon Chadwick, la prévision volcanique reste un défi, souvent entravé par le risque de fausses alertes sur terre, qui peuvent entraîner des évacuations inutiles et une perte de confiance dans les avertissements futurs. Cependant, à Axial, ce risque est considérablement réduit.
Les prévisions sont possibles grâce à une surveillance minutieuse et à une compréhension approfondie du comportement spécifique d’un volcan. Valerio Acocella, volcanologue à l’Université Roma Tre, souligne qu’il n’existe pas de méthode infaillible, et que les prédictions sont basées sur des observations historiques des activités volcaniques. Michael Poland, du Service géologique des États-Unis, partage cet avis, en ajoutant qu’il y a toujours un risque que des volcans adoptent des comportements inattendus.
En attendant des avancées dans les prévisions basées sur la physique des systèmes magmatiques, les scientifiques continueront d’apprendre de chaque éruption. Axial Seamount, avec sa fréquence d’éruptions, constitue un site idéal pour tester des théories sur le fonctionnement des volcans, selon Acocella. Quelle que soit l’évolution des événements en 2025, ces recherches contribueront à une meilleure compréhension des volcans dans le monde entier.