La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Jerkins, Morgan. Errance dans des terres étranges : une fille de la grande migration retrouve ses racines. New York : HarperCollins, 2020.
Dans le prologue du livre, l’auteur Morgan Jerkins parle de ses parents, dont l’un est originaire du New Jersey et l’autre de Caroline du Nord. Morgan Jerkins est une écrivaine qui se concentre sur l’histoire des Noirs américains et elle souhaite explorer son héritage généalogique, dans le but plus large de mieux comprendre l’histoire des Noirs américains. Dans le cadre de ses recherches pour ce livre, Jerkins s’est rendue dans divers endroits des États-Unis qui ont des liens importants avec l’histoire concernée.
La première partie du livre se concentre sur la région géographique connue sous le nom de Lowcountry, qui couvre des parties de la Géorgie et de la Caroline du Sud. Le Lowcountry abrite de nombreux Gullah Geechee. Les Gullah Geechee sont un groupe ethnique spécifique de personnes descendant d’Africains de l’Ouest qui ont été amenés de force aux États-Unis comme esclaves. Jerkins a observé que les communautés Gullah Geechee sont continuellement menacées de dispersion en raison de l’empiétement économique des entreprises et des riches blancs. En raison de ces empiètements, les communautés Gullah Geechee se rétrécissent et deviennent plus dispersées, et donc la culture Gullah Geechee devient moins stable et moins concentrée.
La deuxième partie du livre se concentre sur la Louisiane, où vivent une importante population du groupe ethnique connu sous le nom de Créole. Les Créoles sont les descendants des colons africains et français. Avant que la Louisiane ne devienne un territoire américain, les Créoles étaient moins victimes de discrimination et beaucoup d’entre eux disposaient même de richesses considérables. Dans la société américaine, les Créoles sont généralement considérés comme synonymes de tous les autres groupes ethniques noirs et, à ce titre, ils sont confrontés à une oppression et à une discrimination similaires. Jerkins explore l’héritage et l’histoire des Créoles afin de remettre en question les concepts de race et de racisme aux États-Unis.
La troisième partie du livre se concentre sur l’Oklahoma. Dans les années 1800, les États-Unis ont déplacé de force plus de 100 000 Amérindiens sur le territoire de l’Oklahoma. Cet événement est devenu connu sous le nom de Trail of Tears, car de nombreux Amérindiens sont morts en cours de route. De nombreux Noirs, libres et esclaves, ont également été contraints de se déplacer. Jerkins illustre divers facteurs qui ont provoqué des mélanges historiques entre les Amérindiens et les Noirs américains. Cependant, en raison de la dynamique du racisme et des divisions raciales forcées, la documentation montrant ces intersections généalogiques a souvent été détruite ou manipulée.
La quatrième partie du livre se concentre sur Los Angeles. Au fil des décennies, de nombreux Noirs américains se sont installés à Los Angeles en quête de nouvelles opportunités et pour échapper à la discrimination raciale. Cependant, les Noirs américains de Los Angeles – et des autres grandes villes américaines – ont été confrontés à des formes constantes d’oppression flagrante, notamment une répression violente exercée par les forces de police. Les Noirs américains ont formé des gangs de rue pour tenter de se protéger et de protéger leurs quartiers de la police. Cependant, l’agression continue de la police a fini par diviser ces gangs et les a obligés à se retourner les uns contre les autres. Les communautés noires des villes américaines continuent d’être mal desservies et sur-policières.
Dans l’épilogue du livre, Jerkins exhorte le lecteur à prêter attention à toutes les informations contenues dans le livre sur l’oppression raciale, ainsi qu’à celles relatives aux liens généalogiques entre toutes les communautés noires des États-Unis. En fin de compte, la solidarité entre les communautés noires contribuera à renforcer le mouvement pour la justice sociale.