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LOS ANGELES — Le secondeur des Rams Ernest Jones a reçu la permission de chercher à être échangé alors que les négociations avec Los Angeles concernant une prolongation de contrat sont dans l’impasse, a déclaré à l’Associated Press une personne au courant de la décision.
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La personne a parlé à l’AP sous couvert d’anonymat dimanche parce que les Rams ne rendent pas publiques les discussions avec Jones, capitaine défensif et contributeur clé de leur défense au cours des trois dernières saisons. Jones entame la dernière année de son contrat de recrue.
Jones est devenu un pilier de la défense des Rams il y a deux saisons, jouant aux côtés de Bobby Wagner pendant un an avant de devenir le pivot de la formation la saison dernière. Jones a mené les Rams l’année dernière avec 145 plaquages - 51 de plus que le safety Jordan Fuller en deuxième place – tout en réalisant 4 1/2 sacs et en excellant en tant que secondeur en blitz.
Les Rams ont accordé peu d’importance aux postes de secondeur intérieur depuis le retour de la franchise à Los Angeles, faisant souvent appel à des joueurs marginaux avec des salaires rentables à cet endroit – à l’exception de leur brève aventure avec Wagner, qui n’a joué qu’une seule saison d’un contrat de cinq ans et 50 millions de dollars en 2022 avant que les Rams ne le laissent tomber.
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Jones est devenu l’un des meilleurs secondeurs intérieurs de la NFL au cours des deux dernières saisons, mais il semblait conscient de la difficulté d’obtenir un contrat digne de ses réalisations de la part des Rams le mois dernier lors du camp d’entraînement.
« J’adore être à Los Angeles », a déclaré Jones le mois dernier. « J’ai vraiment envie d’être ici. C’est vraiment là que je veux garder ma famille, l’agrandir. Mais je sais aussi qu’il y a un côté commercial, que je ne peux pas vraiment contrôler. On verra bien. »
Les Rams ont repêché Jones en provenance de Caroline du Sud au troisième tour en 2021. Il a débuté sept matchs et a réalisé 61 plaqués au sein de l’équipe de Los Angeles, gagnante du Super Bowl, en tant que recrue, devenant titulaire au milieu de la saison et revenant finalement d’une blessure à la cheville à temps pour le match de championnat de la NFC et la victoire du Super Bowl contre Cincinnati.
Les options des Rams au poste de secondeur sont minces s’ils échangent Jones. Christian Rozeboom et Troy Reeder, un titulaire improbable lors du parcours des Rams au Super Bowl, semblent tous deux représenter une chute vertigineuse par rapport à Jones. Le vétéran Jacob Hummel et le secondeur recrue agent libre non repêché Omar Speights pourraient également être des options, mais à une fraction des capacités de Jones.
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