Erin O’Toole dit que le rapporteur spécial ne l’a rencontré que car le rapport était déjà en cours de traduction

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OTTAWA — Le chef du Parti conservateur lors des élections de 2021 a déclaré que le rapporteur spécial sur l’ingérence étrangère, David Johnston, ne l’avait rencontré que lorsque son rapport était en cours de traduction et que l’examen avait été « mis en place pour échouer » par le gouvernement libéral.

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Johnston a annoncé mardi qu’il ne pensait pas que le gouvernement libéral devrait lancer une enquête publique sur l’ingérence étrangère en raison de la sensibilité des renseignements impliqués. Au lieu de cela, il a recommandé que des audiences publiques aient lieu dans le cadre de sa propre enquête.

Mais dans un article de blog publié lundi soirl’ancienne chef du Parti conservateur du Canada, Erin O’Toole, a émis des doutes sur l’efficacité et la rigueur du travail de l’ancienne gouverneure générale.

Il a déclaré que Johnston, qui a été nommé rapporteur spécial le 15 mars, n’a demandé à l’interviewer que la semaine dernière, lui a donné deux jours pour trouver un moment pour se rencontrer, puis lui a dit au milieu de la discussion que son rapport était déjà en cours de traduction en français, ce qui implique c’était essentiellement complet.

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« Pour planter le décor, M. Johnston n’a pas communiqué avec le Parti conservateur, mon bureau ou le bureau de Pierre Poilievre avant la dernière semaine de son affectation initiale. Il a attendu jusqu’à la toute fin pour rencontrer les dirigeants actuels et anciens du parti qui avait été la cible centrale de l’ingérence étrangère sur laquelle il était chargé d’enquêter », a écrit O’Toole.

« Vous comprendrez peut-être à quel point j’ai été déçu d’apprendre à mi-chemin de ma rencontre que le rapport de Johnston était déjà en cours de traduction en français. J’ai été sidéré et j’ai réalisé que rien de ce que j’allais fournir au Rapporteur spécial n’aurait d’impact sur son travail », a-t-il ajouté.

Lors d’une conférence de presse, Johnston a confirmé que des « parties » de son rapport avaient été envoyées à la traduction lors de sa discussion avec O’Toole mais qu’aucune d’entre elles n’était considérée comme « définitive ».

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Il a également déclaré qu’il considérait le matériel d’O’Toole avec «attention», mais que son examen n’a finalement pas soutenu l’affirmation de l’ancien chef conservateur selon laquelle il y avait eu une «inclinaison» par ingérence étrangère dans quatre à neuf circonscriptions lors des élections de 2021.

Le gouvernement Trudeau a été battu pendant des mois par des fuites de sécurité nationale dans les médias alléguant une série de pressions de la part de Pékin pour influencer les institutions démocratiques et les politiciens du Canada.

Les reportages des médias ont conduit à l’expulsion d’un député libéral et d’un député progressiste-conservateur de l’Ontario de leurs caucus, à une crise interne à la Fondation Trudeau à propos d’un don de 140 000 $ lié à Pékin et à l’expulsion d’un diplomate chinois du Canada il y a deux semaines.

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Un nombre croissant d’experts ont demandé une enquête publique sur les allégations. Mais Johnston lui a recommandé de poursuivre sa propre enquête et d’inclure ses conclusions dans son rapport qui doit être remis en octobre.

La nomination de Johnston au poste de rapporteur spécial a rapidement été critiquée par les conservateurs pour ses liens avec la Fondation Trudeau ainsi qu’avec la famille Trudeau il y a des décennies. Lors de sa conférence de presse mardi, Johnston a déclaré qu’il connaissait le père du premier ministre parce qu’il y a des années, les deux familles avaient des condos proches l’un de l’autre sur la station de ski Mont Tremblant. L’aîné Trudeau se garait occasionnellement dans son entrée.

Il a dit avoir parlé à Justin Trudeau lors des funérailles de son père en 2000 et avoir eu peu de contacts avec lui jusqu’à ce qu’il soit élu chef libéral 13 ans plus tard. Johnston était gouverneur général à l’époque.

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«Pendant 40 ans, je n’ai eu aucun contact avec Justin Trudeau, pas en tant qu’ami», a déclaré Johnston, en français.

Les affirmations d’O’Toole sont importantes car il existe plusieurs allégations d’ingérence électorale par des agents chinois lors des élections générales de 2021, dont beaucoup visaient spécifiquement le parti conservateur.

En février, le Globe and Mail a fait état de documents top secrets du Service canadien du renseignement de sécurité (SCRS) alléguant qu’un réseau secret d’influence chinoise a opéré lors des dernières élections fédérales pour vaincre certains candidats conservateurs, notamment via des dons en espèces non déclarés et des campagnes de désinformation.

Dans son blog, O’Toole a rapidement rejeté toute idée selon laquelle l’ingérence du Parti communiste chinois était la raison pour laquelle les conservateurs avaient perdu les élections.

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« J’étais le chef du Parti conservateur aux élections de 2021 et permettez-moi de dire très clairement que Justin Trudeau et le Parti libéral ont remporté ces élections », a-t-il écrit. « J’assume la responsabilité de la perte. »

Mais il a noté que l’élection comportait une « quantité considérable d’ingérence étrangère » ciblant son parti, les candidats du PCC ainsi que lui-même.

Bien qu’il ait une « grande admiration » pour Johnston, O’Toole a déclaré qu’il avait quitté sa rencontre avec le rapporteur spécial « avec la nette impression que ma rencontre n’était rien de plus qu’un exercice de vérification de cases ».

« À mon avis, Johnston a été mis en place pour échouer parce que son examen a été facilité par le système nécessitant un examen minutieux », a-t-il ajouté.

O’Toole a également eu des mots durs pour un rapport indépendant qui a examiné le système censé protéger le Canada lors des élections de 2021. Le rapport, dirigé par l’ancien haut fonctionnaire du gouvernement Morris Rosenberg, a conclu que le système fonctionnait comme prévu et qu’il n’y avait pas eu d’interférence généralisée lors des dernières élections.

Mais O’Toole dit que Rosenberg n’a parlé à aucun acteur central conservateur des élections de 2021, bien qu’il ait laissé entendre dans son rapport qu’il avait mené des entretiens avec des «représentants du parti».

«Je ne sais pas si M. Rosenberg a parlé à quelqu’un du parti politique qui était la principale cible de l’influence étrangère lors des élections de 2021. Cela seul rend le rapport d’une valeur discutable », a-t-il écrit.

« Le rapport Rosenberg ne doit en aucun cas être considéré comme crédible. »

— Avec reportage supplémentaire de Catherine Levesque