Eric Nuttall : Le Canada pourrait être aussi vert et riche que le Qatar et l’Arabie saoudite si le gouvernement se réveille

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En parcourant les rues de Doha au Qatar, un pays qui deviendra bientôt le plus grand exportateur mondial de gaz naturel liquéfié (GNL), les mots « il n’y a jamais eu d’argument commercial solide pour le GNL » ont résonné dans mes oreilles.

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Pour un pays qui avait lutté pour survivre économiquement pendant 60 ans après l’effondrement de l’industrie de la perle dans les années 1940, le contraste est aujourd’hui stupéfiant. En seulement 20 ans, grâce exclusivement à ses vastes réserves de gaz naturel et à sa capacité à les commercialiser par liquéfaction, le Qatar a décuplé son produit intérieur brut, amassé un fonds souverain d’une valeur de plus de 450 milliards de dollars américains et utilisé ses revenus du GNL pour construire sa marque de nouvelles villes avec des infrastructures qui font l’envie du monde, ou du moins de la plupart des nations occidentales.

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Alors que le gouvernement du Canada s’apprête à publier les détails de sa vision à long terme pour son secteur pétrolier et gazier, touchant ses 202 000 travailleurs et investisseurs, y a-t-il des leçons que nous pouvons tirer du Qatar, de l’Arabie saoudite et d’autres pays du Moyen-Orient ? Plutôt que de vilipender leurs secteurs du pétrole et du gaz naturel, ces pays les défendent, utilisent leurs richesses en ressources pour développer leurs économies et se diversifient lentement en s’éloignant de la dépendance aux hydrocarbures tout en investissant de manière significative dans les énergies alternatives. Le Canada et l’environnement feraient-ils mieux d’adopter une stratégie globale semblable au lieu de l’approche actuelle de l’un ou l’autre?

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J’ai visité le Moyen-Orient pour la première fois à la mi-janvier et j’ai eu l’occasion de rencontrer de nombreux ministres du gouvernement, dont le ministre d’État à l’Énergie du Qatar et le prince Abdulaziz bin Salman, ministre de l’Énergie d’Arabie saoudite. L’ambition des visions à long terme et le pragmatisme énergétique qu’ils affichaient contrastaient énormément avec ceux des nations occidentales.

Les responsables gouvernementaux occidentaux parlent souvent de « transitions justes », de plafonds d’émissions et de la fin du pétrole, tandis que les ministres du Moyen-Orient parlent de diversification énergétique, d’économies circulaires du carbone et de la nécessité essentielle d’augmenter la production de pétrole et de gaz naturel afin de répondre aux exigences d’une économie mondiale. population mondiale croissante.

Vous ne pouvez pas vous empêcher de partager l’enthousiasme des ministres lorsqu’ils entendent comment les revenus du pétrole et du gaz naturel permettraient à des économies entières de se transformer au fil du temps. Par exemple, l’Arabie saoudite est en train de construire une ville de neuf millions d’habitants de 170 kilomètres de long entièrement alimentée par des énergies renouvelables dans ce qui est maintenant un désert aride, entièrement financée par les revenus provenant de la vente de pétrole. Ce projet n’est qu’un des 15 giga-projets actifs dans ce pays, tous financés par les hydrocarbures. À quand remonte la dernière fois que vous avez entendu parler d’un seul projet d’infrastructure aussi audacieux au Canada, aux États-Unis ou en Europe ?

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Comme le Canada, le Qatar et l’Arabie saoudite veulent faire croître leurs économies, améliorer la qualité de vie de leurs citoyens et éventuellement diversifier leurs économies afin de ne pas trop dépendre de la production d’hydrocarbures. De plus, bien qu’ils soient de grands producteurs d’hydrocarbures, ils se concentrent sur le besoin à long terme de construire un mix énergétique contenant davantage d’énergies alternatives. L’Arabie saoudite, deuxième producteur mondial de pétrole, souhaite que 45 à 50 % de son mix énergétique provienne d’énergies renouvelables d’ici 2030.

La différence dans l’approche pour atteindre ces objectifs, cependant, est radicalement différente. Cela est peut-être dû à la proximité géographique du Moyen-Orient avec la Chine et l’Inde, qui comptent chacune 1,4 milliard d’habitants, ce qui leur donne une meilleure perspective globale de la probable croissance structurelle à long terme de la demande d’hydrocarbures. Ou peut-être est-ce l’absence de cycles électoraux de quatre ans qui permet une meilleure planification stratégique à long terme, et l’absence de nécessité d’utiliser le secteur pétrolier et gazier comme un problème politique.

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La vision à long terme du gouvernement du Canada pour le secteur pétrolier et gazier pourrait utiliser au moins une partie du réalisme énergétique de l’Arabie saoudite et du Qatar. Le secteur n’est pas une industrie en déclin. Avec une croissance démographique de plus d’un milliard de personnes dans les années à venir dans les régions du monde qui cherchent à atteindre notre mode de vie très intensif en hydrocarbures, il existe des perspectives positives à long terme pour la demande de pétrole et de gaz naturel.

Alors même que le monde évolue, le pétrole et le gaz naturel vont être vitaux pendant de nombreuses décennies à venir. Pour convertir les 1,5 milliard de voitures à moteur à combustion interne à l’électricité, remplaçant ainsi 27 % de la consommation totale de pétrole, la nécessité d’extraire des métaux énergétiques tels que le cuivre, le graphite, le nickel et le cobalt, qui est un processus extrêmement gourmand en pétrole, est époustouflante. . Pour atteindre les objectifs agressifs du gouvernement en matière de pénétration des véhicules électriques, le monde doit extraire la même quantité de cuivre au cours des 20 prochaines années que celle extraite depuis la nuit des temps.

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De plus, selon un mineur à la retraite John Pettimore, chaque batterie de véhicule électrique de 1 000 livres signifie extraire 90 000 livres de minerai, nécessitant l’équivalent énergétique de 100 barils de pétrole pour une batterie qui stocke l’équivalent énergétique en pétrole d’un baril. De toute évidence, la demande de pétrole n’atteindra pas son pic de sitôt, même si les gouvernements cherchent à décarboner. Et toute part de marché volontairement abdiqué par le Canada sera heureusement assumée par d’autres avec des normes environnementales moins rigoureuses.

Toute personne dont l’enfant a dû attendre neuf heures aux urgences pour voir un médecin sait que nous pouvons faire mieux en tant que pays. Comment se fait-il que le Qatar, un pays qui a adopté son industrie du GNL, compte près de trois fois plus de médecins par habitant que le Canada ? Nous pouvons tout faire : augmenter notre production de pétrole et de gaz naturel, selon les normes environnementales les plus élevées partout dans le monde, nous permettant ainsi d’aider à répondre aux besoins mondiaux tout en bénéficiant de ses revenus et en permettant des investissements supplémentaires critiques dans nos infrastructures nationales, le tout tout en nous permettant d’élargir les initiatives environnementales telles que la capture et le stockage du carbone. Alors que je conduisais dans les rues de Doha, je n’ai pas pu m’empêcher de penser : « Cela aurait pu être nous.

Eric Nuttall est associé et gestionnaire de portefeuille principal chez Ninepoint Partners LP.

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