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C’est comme aucun autre Championnat du monde de hockey junior dans l’histoire, et pas d’une manière particulièrement bonne, mais l’entraîneur-chef d’Équipe Canada, Dave Cameron, est convaincu que ses joueurs transformeront le négatif en positif lorsque tout sera terminé.
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« C’est ce qui rend le hockey formidable », a déclaré Cameron avant l’entraînement de lundi matin avant le seul et unique match de mise au point du Canada avant d’ouvrir le tournoi mercredi contre la Lettonie.
«Il y a parfois beaucoup de bruit et il y a parfois beaucoup d’entraînement. Mais, en fin de compte, lorsque la rondelle tombe, c’est à ce moment-là que vous tirez le meilleur parti de votre équipe et de vos joueurs.
Bien que l’ambiance autour de l’événement ne soit pas la même que lors d’un tournoi typique des Fêtes, Cameron est très impressionné par la façon dont les joueurs canadiens profitent de cette occasion unique. Pour eux, ce Mondial junior est tout aussi significatif que ceux qu’ils jouent autour de Noël.
« Ils sont ravis de représenter Hockey Canada, ils sont ravis de jouer contre les meilleurs contre les meilleurs. C’est donc ce qui va rendre ce tournoi vraiment bon.
Neuf joueurs du tournoi original qui a été fermé en décembre dernier par une poignée de tests COVID-19 positifs ont décidé de ne pas revenir à Edmonton pour l’événement de rattrapage estival, ce sera donc un look très différent pour l’équipe locale.
« C’est leur droit », a déclaré Cameron. « Ces gars-là sont matures et ils savent ce qui est le mieux pour eux. Nous acceptons cela. Nous prêchons aussi dès le premier jour que lorsqu’une porte se ferme, une autre s’ouvre. C’est une opportunité pour ces nouveaux gars qui arrivent.
Lorsque le défenseur Ethan Del Mastro a reçu une invitation de dernière minute en raison d’une blessure à Daemon Hunt, il n’a pas pu venir assez vite de l’Ontario.
« Ses parents ont dû aller le retirer d’un événement pour le lui faire savoir », a déclaré Cameron. « Il avait un vol à 6h30 le lendemain matin, donc il était probablement debout à 4h30.
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« Il s’est présenté ici et nous lui avons donné la possibilité de patiner et, oh oui, il voulait monter sur la glace. Au fond, ces gars sont des joueurs de hockey. Toute cette affaire de neuf gars qui changent, c’est ça la vie, c’est une opportunité.
PISTE COURTE
Le plus grand défi pour le personnel d’entraîneurs n’est pas tant le roulement, c’est de mettre tout le monde à niveau en un peu plus d’une semaine. La saison de hockey s’est terminée en juin, il y a donc beaucoup de rouille qui doit être éliminée avant qu’ils ne retrouvent une forme proche de leur apogée.
« Le plus grand changement pour nous en tant qu’entraîneurs est le manque de préparation, le fait que les gars sortent quelques mois sans jouer », a déclaré Cameron. « Mais ce n’est pas comme si nous réinventions le jeu. La plupart des équipes jouent de la même manière, il s’agit donc simplement de s’éloigner de ces habitudes estivales, de se concentrer à nouveau.
« Le plus grand changement est probablement la durée de la pratique. Nous avons dû aller plus longtemps, mais ils l’ont accepté. Ils ont accepté le défi et l’ont très bien relevé.
Et d’ailleurs, comme tout le monde le sait, le hockey brouillon est souvent le meilleur hockey.
« En raison du calendrier du tournoi, je pense qu’il y aura beaucoup de hockey ouvert », a souri Cameron. « Je ne sais pas si les entraîneurs vont adorer autant, mais je sais que les fans le sont, et les joueurs le sont probablement aussi. »
BRUIT DE FOND
Le tournoi se déroule au milieu d’un scandale troublant impliquant des allégations d’agression sexuelle contre les équipes canadiennes du Mondial junior 2003 et 2018 et un fonds secret utilisé par Hockey Canada pour payer les victimes présumées.
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Cette équipe n’a rien à voir avec l’un ou l’autre de ces problèmes, et peindre tous les joueurs de hockey junior avec le même pinceau est imprudent et irresponsable, mais le nuage qui plane sur cet événement est réel.
« Nous l’avons résolu », a déclaré Cameron. «Nous reconnaissons qu’il y a des mesures à prendre. Nous avons fait un truc sur la violence sexuelle, nous avons fait un truc sur le code de conduite, mais la chose la plus importante à marteler sur ces gars-là, c’est que dans cette profession, dans ces grands événements, vous devenez pro, vous êtes sous les projecteurs. Nous sommes à l’aise avec le caractère des gars que nous avons.
« Nous nous concentrons sur le fait d’être ici, d’agir de la bonne façon et de jouer le meilleur hockey. »
FERMER
Le retour à Edmonton représente une opportunité pour les nouveaux joueurs et les joueurs de retour de décider d’un champion du monde, et pour cela ils sont reconnaissants, mais cela rappelle également des souvenirs douloureux de décembre dernier lorsqu’on leur a dit de faire leurs valises, de mettre leurs masques et rentrer chez soi.
« Je ne sais pas si vous pouvez le mettre en mots », a déclaré Cameron. « Cela planait toujours là-bas, le potentiel qu’il soit annulé était toujours là. Mais au fur et à mesure que vous progressiez dans le tournoi, vos espoirs augmentaient un peu. Mais c’est arrivé, on s’en est occupé.
« Quand tu es entraîneur depuis longtemps, la déception est plus pour tes joueurs, tu vois le travail qu’ils ont fait, et le travail que le staff a fait. On avait l’impression de commencer à peine la viande et les pommes de terre du tournoi, donc la déception était probablement la plus grande chose.
Twitter.com/rob_tychkowski