«Épuisée» et en désarroi, la police d’Ottawa a eu du mal à créer un plan pour «l’occupation»

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La force de police d’Ottawa était épuisée et en sous-effectif, ses dirigeants étaient en désarroi, ses relations avec les autres forces de police sont devenues tendues et elle n’a pas réussi à créer un plan approprié pour la quasi-totalité de la manifestation du Freedom Convoy l’hiver dernier.

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En fait, il a fallu jusqu’au 13 février – un peu plus de deux semaines après l’arrivée des camionneurs à Ottawa pour exiger la fin de toutes les restrictions de santé publique de Covid – pour que le Service de police d’Ottawa crée un «véritable plan» pour éliminer «l’occupation». La chef adjointe par intérim du Service de police d’Ottawa, Patricia Ferguson, a déclaré jeudi à la Commission d’urgence de l’ordre public.

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La commission est chargée de déterminer si le gouvernement fédéral a atteint le seuil légal lorsqu’il a invoqué les pouvoirs exceptionnels de la loi sur les urgences le 14 février pour mettre fin aux manifestations du Freedom Convoy.

Les documents et le témoignage de Ferguson, qui était alors responsable de la planification stratégique de la police d’Ottawa, brossent un tableau dévastateur d’une force en détresse face au Freedom Convoy et aux luttes internes qui ont fait reculer les plans de déblaiement des rues.

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«Nous n’avions pas de cheminement clair sur lequel nous travaillions et il y avait évidemment un certain nombre de points de vue différents sur ce que nous devrions faire. Donc, je pense que cela nous a fait reculer », a déclaré Ferguson.

Ferguson a déclaré que la force était tellement convaincue que les manifestations du Freedom Convoy ne dureraient qu’un week-end qu’elle n’a jamais conçu de plan d’urgence au cas où les manifestants resteraient plus longtemps. Et ce malgré de nombreux rapports de renseignements et de médias externes confirmant les plans des organisateurs de rester « à long terme ».

L’échec du SPO à créer une stratégie plausible pour expulser les manifestants après deux semaines a été frustrant pour les autres partenaires de la police, la GRC et la Police provinciale de l’Ontario (OPP).

Dans une ébauche de document du 10 février, la « Cellule de planification intégrée », qui comprenait la GRC, la Police provinciale de l’Ontario et le Service de police de Toronto, fait une évaluation accablante du SPO.

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Il a constaté que la police n’est «pas dirigée par le renseignement», la décrit comme «réactive» et «agressive» avec «un leadership formé non qualifié» et «aucune ou mauvaise collaboration avec les partenaires».

La cellule a également noté que les troupes de l’OPS avaient « un moral bas », étaient épuisées physiquement et mentalement et prenaient de mauvaises décisions.

Ferguson était d’accord avec presque toutes les évaluations.

Elle a déclaré que les agents du SPO étaient «épuisés» avant même que le Freedom Convoy ne mette le pied à Ottawa.

« Je nous décrirais comme étant à genoux et ayant couru un marathon au cours des deux dernières années et demie, et j’avais l’impression qu’ils avaient déplacé la ligne d’arrivée de 100 milles et nous avaient donné 200 livres à transporter pour arriver à la fin, », a déclaré Ferguson à l’avocat de la commission.

Les problèmes n’ont fait qu’empirer au fur et à mesure que les manifestations progressaient. Elle a rappelé les vifs désaccords entre les officiers, notamment sur la question des négociations avec les manifestants, et la nécessité d’obtenir quelques victoires pour résoudre le conflit.

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Il y avait une certaine « frustration » de la part des équipes de liaison policière (PLT). Elle a déclaré qu’ils avaient le sentiment d’avoir établi des relations avec les organisateurs, mais qu’ils n’étaient pas « habilités à prendre des décisions » sur le terrain.

Un exemple était le port-a-potties demandé par les organisateurs du convoi dans la « zone rouge ». Le PLT semblait vouloir accéder à cette demande, mais elle a dit qu’un commandant d’événement anonyme a statué que « nous ne leur donnons pas un pouce ».

Les notes de Ferguson sur une réunion du 9 février montrent que le chef de la police d’Ottawa, Peter Sloly, était également de plus en plus en colère contre son personnel et tentait de consolider son leadership. Elle a dit qu’il menaçait « d’écraser » quiconque entraverait les plans opérationnels.

« Ne vous embêtez pas à discuter…. Quiconque se met en travers de leur chemin sera écrasé », a écrit Ferguson à propos de Sloly et du surintendant Mark Patterson.

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« J’étais consternée », a-t-elle déclaré à la commission.

Des problèmes pour concevoir un plan pour faire face à la manifestation qui a commencé à Ottawa le 29 janvier sont apparus dès le départ.

Lorsqu’il est devenu évident pour le SPO le 31 janvier que la manifestation devenait une « occupation » enracinée, Ferguson a déclaré que les hauts gradés « luttaient » pour concevoir un nouveau plan pour faire face au Freedom Convoy.

Les notes de Ferguson du 5 février montraient que Sloly avait affirmé lors d’une réunion qu’il avait un « excellent plan » pour mettre fin à la manifestation, mais le chef adjoint par intérim n’était pas d’accord avec cette évaluation.

« Je ne pense pas que nous ayons un plan », a-t-elle témoigné.

Le témoignage de Ferguson semble également confirmer celui du président du comité de surveillance de la police d’Ottawa. Mercredi, l’ancienne présidente du conseil de police, Diane Deans, a décrit des luttes intestines « constantes » au sein de la force qui ont entravé sa capacité à faire face aux manifestations du Freedom Convoy et sapé l’autorité de Sloly.

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Elle a dit que le SPO «manquait de direction» sous le nouveau chef de la police.

Ferguson a déclaré à l’avocat que le SPO avait connu un « changement significatif » à partir du moment où Sloly a été nommé chef en 2019. Elle a déclaré que « de nombreux dirigeants expérimentés » avaient quitté la force parce qu’ils étaient « mécontents » de la direction du nouveau chef.

Elle a admis que des erreurs avaient été commises dès le début.

Lorsqu’on lui a demandé ce qu’elle ferait de différent avec le recul, Ferguson a déclaré: « Je suppose que j’aurais donné plus de crédibilité aux informations des services de renseignement nous disant que c’était une action qui prévoyait de rester beaucoup plus longtemps. »