Épreuve et triomphe : récits de l’histoire de l’Église

Trial and Triumph, Stories from Church History de Richard Hannula est un recueil de nouvelles sur la vie de plus de quarante-six personnages importants pour l’histoire du christianisme depuis l’époque de Jésus jusqu’en 1999, date de publication du livre. Hannula décrit son livre comme une « histoire familiale » pour les chrétiens et un rappel aux chrétiens des héros chrétiens qui ont souffert pour la foi chrétienne. Hannula soutient que le livre a été écrit non pas pour exalter les personnes qu’il décrit mais « le Seigneur qui les a rendus grands ». Les histoires contenues dans le livre sont assez courtes, tout comme les résumés stylisés qui décrivent des peuples de différentes époques et de nombreux lieux. Mais Hannula maintient qu’il a tenté de maintenir l’exactitude historique et que les citations du livre étaient tirées des écrits et des discours des sujets eux-mêmes. Hannula a écrit le livre pour ses enfants, mais il soutient également que le livre devrait également être une source d’inspiration pour les chrétiens adultes.

Il est important de noter d’emblée que le livre d’Hannula est écrit du point de vue d’un presbytérien orthodoxe fortement influencé par la tradition réformée de la théologie chrétienne. Il sélectionne comme héros de nombreuses personnalités que les catholiques romains ne considéreraient pas comme des héros, comme Martin Luther et Jean Calvin. Il est également fortement orienté vers l’histoire anglaise et américaine, ce qui signifie peu de personnalités chrétiennes non anglo-chrétiennes des périodes historiques ultérieures qu’il examine. Cette « histoire familiale » est donc loin d’être exhaustive et le lecteur doit en être conscient dès le départ.

Trial and Triumph contient six chapitres majeurs, chacun couvrant une période qui est comprise en partie thématiquement. Chaque chapitre contient des discussions sur au moins six personnages historiques importants. Chapitre 1, L’Église primitive : faire face à la persécution, combattre l’hérésie, y compris des discussions sur le grand martyr Polycarpe, Constantin, l’empereur byzantin qui a légalisé le christianisme pour la première fois, Augustin, le grand philosophe chrétien qui a articulé les idées de péché originel et de prédestination dans détail et Patrick, le célèbre missionnaire auprès des Irlandais.

Le chapitre 2, Moyen Âge, Lumière des Ténèbres présente le personnage historique important, le pape Grégoire Ier, le philosophe Anselme et saint François d’Assise, le saint moine chrétien qui a fondé l’ordre franciscain. Le chapitre 3, Réforme, L’Évangile clarifié, couvre le premier leader et fondateur de la Réforme protestante, Martin Luther, le fondateur du calvinisme, John Calvin et le réformateur écossais, John Knox. Le chapitre 4, Post-Réforme, Grand Courage et Grand Réveil, traite d’une série de personnalités chrétiennes importantes des XVIIe et XVIIIe siècles, parmi lesquelles le roi protestant de Suède, Gustavus Adolphus, le théologien puritain et prédicateur fougueux bien connu, John Edwards et John Wesley, le fondateur du méthodisme.

Le chapitre 5, Missions modernes, l’Évangile jusqu’aux extrémités de la Terre, parle des chrétiens qui ont évangélisé le monde, notamment David Livingstone qui a exploré l’Afrique et Hudson Taylor, missionnaire en Chine au 19e siècle. Le chapitre 6, Les temps récents, debout pour le Christ, couvre de nombreuses personnalités chrétiennes contemporaines, telles qu’Abraham Kuyper, l’important théologien et Premier ministre néerlandais et CS Lewis, le célèbre apologiste chrétien anglais et auteur de livres pour enfants.