Épingler l’avenir des Raptors en seconde période est une course folle

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Un échantillon de quatre matchs n’est pas nécessairement la meilleure mesure de ce qu’est une équipe, mais lorsqu’il s’agit des quatre plus récents, c’est, à tout le moins, une indication de la direction que pourraient prendre les choses.

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Sur cette base, les Raptors entreprennent leur deuxième moitié de saison à partir de ce soir à Dallas dans une forme assez décente, voire incertaine.

Cette équipe a prouvé que lorsqu’elle est en bonne santé, et parfois même lorsqu’elle ne l’est pas, elle peut rivaliser avec les meilleurs de la ligue.

La victoire sur Milwaukee samedi dernier en était la preuve tandis que la nuit précédente, lorsqu’ils ont perdu à Detroit, ont montré aux Raptors l’autre extrémité de leur spectre.

Même à mi-parcours, l’écart entre les meilleurs et les pires des Raptors reste extrêmement, enfin, béant.

Fred VanVleet, l’homme qui mène la charge des Raptors à de bonnes performances constantes, a admis qu’après cette victoire à Milwaukee, l’équipe doit encore s’améliorer.

« Je pense que cela montre notre potentiel », a-t-il déclaré à propos de ce qui a probablement été la victoire la plus impressionnante de l’équipe cette année. « Nous sommes une de ces équipes qui, je pense, peut rivaliser avec n’importe qui quand nous sommes à notre meilleur niveau. Quand nous ne le sommes pas, nous sommes assez moyens. Le défi est d’être cohérent et d’élever le niveau et de laisser vos mauvaises nuits être meilleures que nos mauvaises nuits. Avec une équipe jeune, je pense que la météo est un peu plus imprévisible. Il y a eu des hauts et des bas.

Dans l’effort suivant à Miami, les Raptors ont donné à une équipe de l’échelon supérieur de l’Est tout ce qu’elle pouvait gérer avant de succomber à leurs hôtes dans une défaite de 104-99.

C’était très similaire à un match une semaine plus tôt contre les puissances de la Conférence de l’Ouest Phoenix Suns qui étaient la vie ou la mort pour sortir de Toronto avec une victoire. C’est un résultat, malgré la défaite, qui a laissé les habitants et leurs fans à l’écoute presque étourdis par la façon dont les Raptors ont joué.

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En vérité, même avec la moitié de la saison écoulée, personne ne peut dire avec certitude ce qui attend cette équipe en seconde période.

Ils ont un noyau solide de trois vétérans à VanVleet, OG Anunoby et Pascal Siakam qui sont à la base du club.

La future fondation, ou à tout le moins le quatrième membre de ce noyau, semble également être ici sous la forme de Scottie Barnes qui, en tant que recrue, a rejoint ce trio et semblait très à l’aise avec eux.

Barnes, cependant, malgré tout son athlétisme et ses compétences de passe bien au-dessus de la moyenne, apprend toujours la ligue, apprend ce qu’il faut pour jouer un calendrier de 82 matchs et ce que signifie être un professionnel.

Vous n’entendrez pas une seule plainte concernant les progrès qu’il a réalisés jusqu’à présent, c’est à quel point il est en avance sur la courbe. Cela dit, il apprend toujours les choses que VanVleet, Siakam et Anunoby ont déjà compris et qui leur ont permis de développer une routine qui leur permet d’être les producteurs constants qu’ils sont.

Barnes y arrivera et peut-être même dépassera-t-il les trois, mais pour le moment, il continue de rattraper son retard.

À travers 41 matchs, si le développement rapide de Barnes n’est pas la plus grande surprise de l’année, alors ce doit être ce que l’équipe obtient de Gary Trent Jr.

Le jeune tireur est arrivé de Portland dans le commerce de Norm Powell en tant que gars qui pouvait créer pour lui-même et marquer quand son équipe avait besoin d’un seau. Il continue d’être ce joueur, mais son adhésion à l’état d’esprit défensif et à la mentalité de défense d’abord que Nurse exige de chaque joueur de sa liste n’a été rien de moins qu’une révélation.

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En plus d’être ce gars qui peut renflouer l’attaque des Raptors lorsque les choses se coincent et plus que se débrouiller avec les trois autres grands quand tout le monde tire sur tous les cylindres, Trent Jr. a été un défensif plus renversant les équipes et accumulant des vols. et des déviations ou simplement se défendre défensivement aux côtés des trois grands qui donnent tous la priorité à la défense et sont fiers de rendre la tâche difficile à l’adversaire.

Cette concentration défensive et cette amélioration par rapport à il y a même un an ont rendu Trent Jr. impossible à retirer de ce cinq de départ, ce que beaucoup d’entre nous pensaient au départ qu’il devrait arriver pour remédier aux décalages au centre lorsque les Raptors commencent petit.

La défense de Trent Jr. avait fait de cette conversation un non-démarreur jusqu’à présent.

Le besoin d’amélioration le plus évident et le plus prévisible survient après avoir atteint sept ou huit niveaux dans cette équipe.

Dans la gamme 6-7-8, Chris Boucher trouve sa niche ces derniers temps tandis que Khem Birch a du mal à rester dans l’alignement en raison d’une blessure, mais lorsqu’il y a été, il a été solide. Precious Achiuwa montre des signes d’être un autre défenseur positif, mais il reste très brut.

Que leur profondeur soit remise en question ne devrait pas être une surprise pour une équipe qui n’a renvoyé que huit joueurs il y a un an. La partie inférieure de la liste ne contient pas de vétérans expérimentés, mais plutôt de jeunes prospects qui cherchent à devenir un groupe capable de conserver une avance et, à l’occasion, d’y ajouter lorsque les débutants ont besoin d’un coup.

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Ce que cela signifie pour les Raptors au cours de ces 41 derniers matchs, c’est probablement une forte dépendance à l’égard de ces huit meilleurs gars et l’espoir que ces joueurs puissent maintenir leur santé afin qu’il ne soit pas nécessaire d’aller plus loin.

Reste à savoir si cela est réaliste avec la pandémie toujours très présente dans notre vie quotidienne.

CONSEIL

Raps chez Mavs
Ce soir, 20h30, SNET

RAPPORT DE RECHERCHE

Ne regardez pas maintenant, mais les Mavs sont l’une des cinq meilleures équipes de la Conférence Ouest sous Jason Kidd. Kidd a cette équipe qui joue la défense de verrouillage et c’est une grande raison pour laquelle l’équipe a une fiche de 8-1 en janvier. Les Mavs accordent aux adversaires une ligue au moins 97,7 points pour 100 possessions. Avec ce genre de défense et Luka Doncic faisant ce qu’il fait offensivement – ​​il vient de remporter un autre triple double lors d’une victoire contre Oklahoma City dimanche – les Mavericks font une bonne poussée vers l’Ouest. Dallas a également remporté neuf de ses 10 derniers matchs à domicile, donc les Raptors sont prêts à se battre.

MATCH DE CHAPITEAU

Nous semblons continuer à revenir à Anunoby pour ces affrontements, mais c’est juste la vie de toujours affronter le meilleur buteur de l’équipe adverse. Doncic est à moins d’une passe décisive d’un triple double en moyenne en janvier alors qu’il totalise 21,8 points, 10,1 rebonds et 9,6 passes décisives par nuit. Anunoby n’a pas très bien réussi lors de la première et unique autre rencontre cette année lorsque Doncic a récolté 27, 12 passes décisives et neuf rebonds lors d’une victoire en début de saison contre Toronto à Toronto.

LE SAVIEZ-VOUS?

Dwight Powell et Tim Hardaway étaient titulaires pour les Mavs à l’époque, mais tous deux quittent le banc maintenant en faveur de Max Kleiber (qui est discutable pour le match avec une douleur au genou gauche) et Jalen Brunson … Reggie Bullock est également discutable pour ce match.