Des spores fongiques toxiques flottant autour d’un quartier du Wisconsin – peut-être propagées par des constructions récentes dans la région – ont déclenché une épidémie d’infections rares qui a fait un mort, ont rapporté vendredi des responsables de la santé de l’État dans le rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité.
Au total, le groupe d’épidémies comprenait cinq chiens de compagnie et quatre personnes, l’apparition des symptômes s’étendant d’octobre 2021 à février 2022. Alors que deux des cas chez les personnes étaient bénins, les deux autres ont nécessité une hospitalisation, y compris le cas mortel. Les cinq chiens auraient des cas légers à modérés.
L’épidémie a été causée par le champignon mal compris Blastomyces (B. dermatite et B. gilchristii), qui se cache dans le sol humide et la matière organique en décomposition, comme le bois et les feuilles, souvent près de l’eau. Les Centers for Disease Control and Prevention estiment que le champignon pourrait exister dans tout l’est des États-Unis, mais sa répartition est inégale. On le trouve souvent autour des vallées de l’Ohio et du Mississippi et des Grands Lacs. Certaines parties du Wisconsin et du Minnesota sont considérées comme des points chauds.
Blastomyces fait souvent connaître sa présence lorsqu’il est dérangé ou déterré – souvent en creusant littéralement – provoquant l’agitation des spores dans l’air. Si les spores sont inhalées par des personnes ou des animaux, elles peuvent provoquer une infection appelée blastomycose, qui est une infection non contagieuse qui peut se développer trois semaines à trois mois après une exposition. Environ la moitié des personnes infectées ne présenteront aucun symptôme ou effet néfaste, mais l’autre moitié peut développer des signes d’infection respiratoire, tels que toux, fièvre et essoufflement. Pour beaucoup, les symptômes disparaîtront d’eux-mêmes, mais pour certains, en particulier les personnes immunodéprimées, les fumeurs et les personnes atteintes d’une maladie pulmonaire, l’infection peut continuer à se propager dans tout le corps et devenir mortelle si elle n’est pas traitée de manière agressive avec des médicaments antifongiques. . Les cours de traitement peuvent aller de six mois à un an, selon la gravité.
En général, la blastomycose est rare aux États-Unis. Dans les États où l’infection est à déclaration obligatoire, il y a environ un ou deux cas pour 100 000 habitants par an. Mais, dans certains points chauds du Wisconsin, l’incidence peut atteindre 40 à 50 cas pour 100 000 par an. Curieusement, cependant, la zone où l’épidémie nouvellement signalée s’est produite n’est pas considérée comme l’un de ces points chauds.
L’épidémie s’est produite dans le nord-ouest du comté de Sainte-Croix, dans la communauté non constituée en société de Boardman, dans une petite zone à côté de la rivière Willow, qui se jette dans la rivière Sainte-Croix. Toute la région se trouve près de la frontière du Minnesota, en face de Minneapolis.
Découverte fongique
Habituellement, Sainte-Croix signale un à cinq cas de blastomycose par an. Mais, cette région particulière du comté n’avait pas vu de cas de blastomycose humaine depuis au moins 10 ans, bien qu’il y ait eu un rapport non officiel d’un chien mourant de l’infection en 2021.
En février 2022, un vétérinaire « astucieux » a alerté les responsables de la santé après avoir remarqué que quatre chiens avaient reçu un diagnostic de blastomycose au cours des dernières semaines, tous vivant dans un rayon d’un mile près de Willow River à Boardman, selon le rapport du MWWR. Une fois alertés, les responsables locaux de la santé ont examiné les données de surveillance et identifié deux cas humains dans la même petite zone. Les responsables ont répondu en envoyant des lettres aux résidents d’un groupe potentiel de cas. Deux autres personnes ont été diagnostiquées avec l’infection après la notification.
On ne sait pas exactement ce qui a causé la poussée de Blastomyces dans ce seul quartier résidentiel, mais une évaluation environnementale a mis en évidence des sentiers pédestres non pavés le long de la rivière, ainsi que des aménagements récents dans la région. « La construction dans ce quartier au cours de la dernière décennie aurait pu disperser Blastomyces spores », notent les auteurs.
Pour ceux qui vivent dans la zone touchée, ils ne peuvent pas faire grand-chose d’autre qu’être conscients du risque fongique omniprésent autour de leurs propriétés. Il n’existe aucun test disponible dans le commerce pour détecter Blastomyces dans l’environnement. Et si même il y en avait, les tests environnementaux sont fondamentalement inutiles. Comme le note le CDC : « Lorsqu’un échantillon de sol est positif pour Blastomyces, ce n’est pas nécessairement une source d’infection, et lorsqu’un échantillon est négatif, cela ne signifie pas nécessairement que le champignon n’est pas dans le sol. »
À Sainte-Croix, les autorités conseillent aux résidents de faire preuve de prudence : « Vous pouvez réduire votre risque d’exposition en limitant les activités susceptibles de perturber le sol et la matière végétale » dans la zone de l’épidémie, note le pays. Les activités à «risque plus élevé» comprennent «le jardinage, le camping, la chasse, la randonnée, la conduite de véhicules tout-terrain, le débroussaillage ou les projets d’excavation et de construction». Pour les animaux de compagnie, le comté a conseillé « d’éviter les activités telles que renifler ou creuser dans le sol au bord de l’eau, dans les zones paysagères ou les terrains boisés ».