La flambée de grippe aviaire hautement pathogène continue de s’étendre dans le bétail américain après que les autorités fédérales ont confirmé la semaine dernière que le virus s’est propagé aux vaches américaines pour la première fois. Le virus a maintenant été détecté chez des vaches laitières dans au moins cinq États, une seule personne au Texas a été exposée à des vaches infectées et dans un élevage d’œufs au Texas, ce qui a suscité une surveillance et une vigilance de biosécurité encore plus intenses à mesure que la situation continue d’évoluer.
Mardi, sept troupeaux laitiers au Texas, deux au Kansas et un dans l’Idaho, le Michigan et le Nouveau-Mexique avaient été testés positifs pour le virus. Le troupeau laitier touché du Michigan avait récemment reçu des vaches d’un des troupeaux infectés du Texas. On ne sait toujours pas s’il existe une transmission du virus de la grippe de vache à vache.
Le virus – une grippe aviaire H5N1 hautement pathogène ou IAHP – ravage les oiseaux sauvages du monde entier depuis plusieurs années. Tout au long de cette épidémie dévastatrice, le virus de la grippe s’est propagé à diverses espèces, notamment les félins des zoos, les loutres de rivière, les ours, les dauphins, les phoques, les écureuils et les renards. Bien que les vaches constituent un ajout inattendu à la liste, les responsables fédéraux ont noté la semaine dernière que les fermes laitières touchées avaient trouvé des oiseaux sauvages morts dans leurs fermes, ce qui suggère que les oiseaux sauvages ont introduit le virus dans les vaches et non dans un hôte intermédiaire.
Lundi, les Centers for Disease Control and Protection ont rapporté qu’une personne au Texas qui avait été en contact avec des vaches laitières infectées avait été testée positive pour l’IAHP. Le seul symptôme de la personne était une rougeur des yeux. Le CDC a déclaré que la personne avait été traitée avec un antiviral contre la grippe et qu’elle se rétablissait. Il s’agit du deuxième cas d’IAHP découvert chez une personne aux États-Unis. Le premier cas concernait une personne du Colorado qui avait été directement exposée à des volailles infectées par le virus. Dans ce cas, le seul symptôme de la personne était une fatigue de quelques jours. La personne s’est rétablie. Le CDC considère que le risque d’IAHP pour le grand public est faible.
Faible risque
Pendant ce temps, le virus continue de se propager à des animaux moins surprenants : les poulets. Mardi, Cal-Maine Foods, Inc., le plus grand producteur d’œufs frais du pays, a signalé que l’IAHP avait été détectée dans l’une de ses installations au Texas. L’installation est située dans le comté de Parmer, à la frontière du Texas et du Nouveau-Mexique. On ne sait pas si l’élevage d’œufs est proche de l’un des troupeaux laitiers touchés. Cal-Maine, suivant les protocoles de biosécurité du Département américain de l’Agriculture, a immédiatement fermé l’installation. Environ 1,6 million de poules et 337 000 poulettes (jeunes poules) ont été abattues. Cal-Maine a déclaré que les poules représentaient environ 3,6 pour cent du troupeau total de l’entreprise.
Depuis le début de l’épidémie chez les oiseaux sauvages, le virus a entraîné la mort de plus de 82 millions d’oiseaux commerciaux et de basse-cour aux États-Unis, avec 48 États touchés et plus de 1 000 épidémies signalées. Les infections ont entraîné une augmentation des prix des œufs et de la volaille.
On ne sait pas si le virus aura le même effet sur le lait ou le bœuf, mais jusqu’à présent, il semble que ce ne sera pas le cas. Dans les troupeaux infectés, le virus ne semble toucher qu’un faible pourcentage d’animaux, en particulier les animaux plus âgés, et ils guérissent généralement. Comme le dit l’USDA, il y a « peu ou pas de mortalité associée signalée ». Le lait des vaches malades est toujours détourné de l’approvisionnement en lait, mais même si du lait contaminé par l’IAHP arrivait dans l’approvisionnement, le virus serait détruit lors du processus de pasteurisation.
Pourtant, la persistance d’une épidémie généralisée et les retombées de l’IAHP sur diverses espèces mettent en évidence le risque toujours présent que les virus de la grippe puissent se mélanger, combinant des fragments génétiques de différentes souches (réassortiment génétique) pour créer une nouvelle souche qui pourrait déclencher des épidémies, voire une pandémie. humains. Lors de l’épidémie actuelle chez les bovins laitiers, des chercheurs fédéraux ont rapidement vérifié la séquence génétique de l’IAHP et ont découvert que, jusqu’à présent, la souche ne présentait pas de mutations dans des régions génétiques clés qui indiqueraient que le virus est devenu plus infectieux pour les humains. Pour l’instant, l’USDA et le CDC signalent que le risque pour le public est faible.