La quête continue d’Epic pour détrôner Steam en tant que vitrine de jeux sur PC a pris un nouveau tournant avec First Run, une option permettant aux développeurs d’obtenir 100 % des revenus des ventes de leur jeu en échange d’une exclusivité sur la plate-forme pendant six mois. Mais est-ce vraiment un bon choix ?
First Run, qui sera disponible à partir de la mi-octobre, est apparemment une tentative de séduire les développeurs qui en ont assez de payer la part de 30 % de Steam, un taux standard dans l’industrie mais néanmoins jugé excessif par beaucoup. L’Epic Games Store propose déjà une réduction plus généreuse de 12 %, mais les créateurs peuvent répertorier leur jeu ailleurs à ce niveau et le font.
En plus d’obtenir tous les revenus nets des ventes, les jeux de First Run bénéficieront de « badges exclusifs, d’emplacements sur la page d’accueil et de collections dédiées ». De plus, les produits seront présentés dans des campagnes pertinentes en magasin, notamment des ventes, des événements et des éditoriaux, le cas échéant. Alors ils vont pousser plus fort.
Même si cela semble intéressant, l’accord n’est peut-être pas bon pour autant de personnes qu’on pourrait le penser. Steam, malgré tous ses défauts et 30 % de réduction, est la plate-forme de facto pour les joueurs sur PC, et les développeurs ont partagé que lorsque leur jeu est disponible à la fois sur Steam et Epic, ce dernier ne représente qu’une petite fraction des ventes.
Certes, de nombreux développeurs ont accepté des offres d’exclusivité, mais c’était parce qu’Epic payait d’avance en espèces en fonction de ce qu’ils pensaient pouvoir gagner grâce à cette exclusivité. Pour certains développeurs indépendants, obtenir (disons) 150 000 $ garantis était bien supérieur à une chance d’obtenir deux ou dix fois plus. Les petites équipes de développement ont des factures à payer et les rachats d’exclusivité Epic étaient un bon moyen de couvrir les paris et de garder les lumières allumées – après un certain temps, ils se dirigeraient de toute façon vers Steam.
Mais il n’en demeure pas moins qu’Epic leur demande d’échanger 70 % d’un gros gâteau contre 100 % d’un plus petit gâteau – peut-être beaucoup plus petit. Epic est une plate-forme active, mais le manque de fonctionnalités la rend difficile à recommander comme véritable alternative à Steam. Des années plus tard, il n’y a toujours pas d’avis ! L’économie des critiques Steam est si forte qu’elle constitue une sous-culture Internet autonome. Sans parler des divers autres atouts que le vénérable magasin de jeux a construits au cours de ses nombreuses années d’activité.
Ce n’est peut-être pas une option viable pour les petits développeurs – même s’ils sauront mieux si cela pourrait réellement l’être – mais les grandes entreprises pourraient en fait mordre. Si vous publiez un jeu assez gros sur PC que vous savez que les gens achèteront, mais que vous n’avez pas votre propre magasin (ou que votre propre magasin est nul), Epic pourrait constituer un meilleur canal de vente que Steam. Nous verrons probablement quelques entreprises tester le terrain ici.
Ce nouveau programme signifie-t-il qu’Epic se sent bien, ou que cela fait mal aux clients ? C’est impossible à dire, même s’il n’est certainement pas apparu comme un challenger crédible de Steam au cours des dernières années, malgré l’investissement d’énormes sommes d’argent dans des cadeaux et des exclusivités. Il s’avère que même si les gens sont heureux d’encaisser un billet de faveur, ils aiment aussi avoir une raison de rester – et c’est ce qu’Epic semble avoir du mal à offrir.